États-Unis, Texas, Arizona – Les parcs nationaux de Guadalupe Mountains et de Chiricahua

Qui l’eût cru ? Notre road trip dans l’Ouest américain nous emmène dans le Sud-Ouest du pays, à la découverte d’une toute petite partie du Texas et du Sud de l’Arizona. Toujours à la recherche de cette chaleur indispensable en tente de toit, et que nous avons trouveé avec plaisir lors de notre itinéraire d’une semaine au Nouveau-Mexique, nous partons maintenant à la découverte de Guadalupe Mountains National Park au Texas, puis nous allons visiter Chiricahua National Monument dans le Sud méconnu de l’Arizona. Entre randonnées au milieu des cactus, formations rocheuses insolites, bivouacs en pleine nature, et même un passager clandestin plutôt tenace dans le Jeep, on te partage nos péripéties sur les routes du Sud des États-Unis.

Premiers pas au Texas à Guadalupe Mountains National Park

Dimanche 06 novembre 2022

Contre toute attente, nous sommes au Texas ! Qui l’eût cru ? Du plus grand État des États-Unis continentaux (le deuxième après l’incroyable Alaska, que nous avons découvert plus tôt cet été), nous n’allons en faire qu’une toute petite partie. Tant pis pour Houston : nous y reviendrons deux ans plus tard, à notre retour d’Ushuaia, au moment de récupérer le Jeep du shipping depuis l’Amérique du Sud. 😉

Depuis Carlsbad au Nouveau-Mexique, nous prenons l’autoroute pour nous rendre à Guadalupe Mountains National Park, au Texas. Les montagnes Guadalupe se dressent à 900 mètres d’altitude au-dessus du désert de Chihuahua qui les entoure. Ici, dans les montagnes, se cachent des cougars et même des ours noirs. La prudence est donc de mise, car le climat est si doux que les ours n’hibernent pas ! Ils sont en effet capables de trouver de la nourriture toute l’année.

Randonnée automnale à Guadalupe Mountains National Park

🥾 Devil’s Hall trail – 6,4 kilomètres

Nous partons pour une superbe randonnée au milieu d’une belle nature préservée. Ici aussi, on trouve toutes sortes de cactus. Dans le lit asséché de la rivière que nous remontons sur de nombreux kilomètres, les couleurs automnales sont flamboyantes.

Après 3 kilomètres à sauter de rochers en rochers dans le lit de la rivière, le chemin se termine au fond d’une gorge profonde encadrée de deux hautes falaises. Il ne reste plus qu’à faire demi-tour et à refaire le chemin en sens inverse.

Après cette courte visite du Texas, nous prenons ensuite la route en direction de l’Ouest. Le Mexique est tout proche, nous passons un checkpoint douanier sur l’autoroute. On ralentit, on marque le stop. Le feu est vert, alors on peut continuer ! On contourne par le Nord la grande ville d’El Paso, située sur la frontière mexicaine. Le soleil couchant nous offre un spectacle magnifique sur cette immense agglomération posée au milieu du désert. Tandis que la boule orangée descend à l’horizon jusqu’à disparaître, nous roulons vers le Nord jusqu’au Nouveau-Mexique. On bivouaque ensuite sur les hauteurs de Las Cruces, bercés par le cri des coyotes qui rôdent autour du camp.

Un passager clandestin élit domicile dans le Jeep

Lundi 07 novembre

Le changement d’heure n’est décidemment pas en notre faveur. Non seulement nous devons cuisiner et manger à 17 heures si nous ne voulons pas finir la soirée dans le noir, mais en plus nous sommes réveillés par les rayons du soleil dès 7 heures du matin ! Bon au moins, la journée commence plus tôt. Et c’est une journée studieuse. Nous commençons par prendre une super douche pour 1 $ chacun à Las Cruces, puis direction la bibliothèque. Nous y travaillons toute la journée puis, en fin de journée (c’est-à-dire à 16 h 30…), nous retournons au même spot que la veille pour passer la soirée. À 17 heures, nous cuisinons des pizzas mais c’est raté, il fait déjà nuit lorsque nous commençons à manger ! Ma parole, va-t-il falloir manger encore plus tôt que ça pour ne pas finir dans le noir complet ? Pff, l’hiver, quelle idée !

Depuis trois nuits, nous sommes en guerre. En effet, nous avons une souris. Une toute petite souris. Une fois bien installés dans le Jeep pour dormir, on l’entend marcher sur le toit. Tic tic tic. Un jour. Deux jours. Après trois jours, nous sommes bien forcés de nous rendre à l’évidence : nous avons un passager clandestin. Impossible que ce soit chaque soir une souris différente ! Mais où se cache-t-elle la journée ?

Cette fois-ci, Rémi sort. En caleçon et t-shirt, chaussures rapidement enfilées sans chaussettes, sa fidèle flash light à la main, un bâton de randonnée dans l’autre, il est prêt à en découdre. Le Jeep secoue, j’entends gratter sur le toit, ça penche d’un côté, puis de l’autre, du bruit, des raclements, puis le silence. Dix minutes plus tard, le voilà de retour. Bredouille. Il a bien vu la souris, mais elle a disparu. Il espère néanmoins lui avoir mis une belle frousse !

Bivouac en pleine nature en Arizona : péripéties nocturnes et vie sauvage

Mardi 08 novembre

Du peu que nous en voyons, Las Cruces nous semble une ville bien plus accueillante qu’Albuquerque et ses lieux de tournage de Breaking Bad. Fascinés par les immenses villas qui bordent la route, nous nous promenons dans les riches quartiers en prenant des photos. Depuis le début, on adore le style des maisons du Nouveau-Mexique. On se demande bien qui peut habiter dans des propriétés aussi immenses ? Peut-être des barons de la drogue ? 😅

L’autoroute 10 est une route rectiligne qui traverse le Sud du Texas, du Nouveau-Mexique et de l’Arizona. Les camions sont là en masse, les déchets aussi. La frontière mexicaine est à quelques kilomètres au Sud et des checkpoints jalonnent la route. Tous les véhicules doivent y passer. Camions d’un côté, voitures de l’autre. Le feu est vert, alors on peut continuer. Après trois heures de route sur cette route très achalandée parsemée de panneaux mettant en garde contre les tempêtes de sable, nous sommes de retour en Arizona. Les étendues désertiques laissent place à des paysages montagneux, verts et boisés. Nous prenons de l’altitude.

Nous campons au milieu d’un bois sombre et humide. Une soupe cuisinée dans le noir le plus impénétrable, puis on s’enferme au chaud dans le Jeep. Jusqu’à ce que… Tic tic tic. La souris ! Cette fois-ci, on sort tous les deux. On cherche, mais pas de souris. Par contre… « Oh ! Regarde, un putois ! ». « C’est une moufette », me dit Rémi 😂. Il fait froid et sombre, on retourne dans le Jeep.

Cric, cric, cric. C’est pas possible ! Je suis sur le siège passager et je dis à Rémi : « J’ai l’impression qu’elle est derrière moi, à grignoter quelque chose ». Bah, dans le Jeep, impossible ! Rémi ouvre la porte arrière et elle est là ! Dans le Jeep ! Horreur !! 😱 Rémi la fait voler à l’extérieur. Il veut partir, car il pense que la souris a fait son nid quelque part dans le Jeep et qu’elle va revenir, lorsque l’agitation sera retombée. Il est 20 heures. Nous voilà dans la nuit noire, la barre à LED du Jeep perce l’obscurité et nous roulons quelques mètres pour trouver un nouvel emplacement. Ici, on espère que la souris ne nous retrouvera pas !

30 minutes plus tard, nous entendons à nouveau gratter dans la soute, derrière le siège passager. On se regarde avec désespoir et on établit un plan de bataille. Il faut la faire revenir à l’arrière du Jeep, pour la faire sortir, pour de bon cette fois. Je suis chargée de claquer plusieurs fois les portières arrière et de faire du bruit pour l’inciter à se réfugier à l’arrière. Rémi l’attend à l’arrière avec la carte du parc national des grottes de Carlsbad, ultime arme. Au milieu du bois sombre et silencieux, on met notre plan à exécution. Je claque les portières, je fais du bruit. « Continue, je la vois » ! La carte du parc national claque contre le Jeep. « C’est bon ? » je demande en me précipitant à l’arrière. Rémi a vu la souris, mais elle s’est faufilée derrière le bumper arrière du Jeep. Impossible de la retrouver…

Cette soirée est décidément riche en événement ! À 22 heures, nous apercevons deux yeux qui brillent dans le noir. On allume la barre à LED du Jeep, qui éclaire… Est-ce que c’est un chat ? Un lynx ? On apprendra le lendemain au centre des visiteurs de Chiricahua National Monument qu’il s’agissait de deux bassaris. Alors qu’on les observe tranquillement s’éloigner du faisceau lumineux du Jeep, voilà pas qu’un javelina, petite espèce de sanglier, passe devant la voiture ! Intrigués par toute cette vie sauvage qui se déroule tranquillement sous nos yeux ébahis, nous restons de longues minutes à observer les bois éclairés par la pleine lune. On ne verra finalement qu’une seconde moufette ! (images d’internet pour illustrer).

Qu’en est-il de notre souris ? On l’a entendue trotter sur le toit du Jeep toute la nuit… Bon, au moins, cette fois-ci, elle est dehors !

Visiter Chiricahua National Monument et ses formations rocheuses insolites

Mercredi 09 novembre

Pour rejoindre Chiricahua National Monument, nous empruntons une piste qui serpente à travers les montagnes du Sud de l’Arizona. Au loin, on aperçoit les plaines désertiques plates de l’Arizona, mais pour l’heure, nous sommes en altitude. Il est tôt et nous croisons de nombreuses biches.

Avant de visiter le Sud de l’Arizona, Chiricahua National Monument nous était totalement inconnu. Aussi, nous n’avions aucune attente particulièrement le concernant. C’est peut-être la raison pour laquelle nous avons tant aimé visiter ce parc national hors des sentiers battus !

Les Apaches Chiricahua occupaient la région avant l’arrivée des colons et nommaient cet endroit « le pays des rochers qui se tiennent debout ». En visitant Chiricahua National Monument, on comprend vite pourquoi ! D’impressionnantes et massives formations rocheuses s’élèvent vers le ciel. Les géologues n’ont pas encore percé le secret de ces formations rocheuses, mais ils pensent qu’il y a environ 27 millions d’années, de violentes éruptions volcaniques du volcan Turkey Creek déversèrent d’épaisses couches de cendre brûlantes. En refroidissant, elles formèrent des couches de roche volcanique appelée rhyolite. L’eau, le vent et la glace sculptèrent ensuite la roche en d’étranges formations rocheuses durant des millions d’année. Ce sont ces formations fascinantes que l’on peut admirer aujourd’hui et qui font la réputation de Chiricahua National Monument.

Randonnée à Chiricahua National Monument

🥾 The Big Loop – 13,3 kilomètres

Pour découvrir ces formations rocheuses intrigantes de plus près, nous partons pour une longue boucle de 15 kilomètres. Le sentier serpente à travers un labyrinthe de monolithes géants. Nous sommes fascinés par ces hautes formations et blocs rocheux qui semblent être en équilibre précaire. On dirait un Tétris géant !

🥾 Hearth of Rocks – 2 kilomètres

La randonnée à Chiricahua National Monument nous mène ensuite à Hearth of Rocks. Cette petite boucle de 2 kilomètres au cœur du parc est là où les formations rocheuses sont les plus impressionnantes. Certains rocs ont même été baptisés : on peut ainsi voir Duck Rock (le canard), Kissing Rocks (les rochers qui s’embrassent), Balanced rock (le rocher en équilibre) et même un rocher qui ressemble étrangement à Groot, des Gardiens de la Galaxie 😀.

Après la visite de Chiricahua National Monument, nous passons à nouveau la soirée au fond des bois, non loin du parc. On cuisine à 16 heures, car nous voulons profiter au maximum de la luminosité du jour. Puis on se met au chaud dans la voiture, en espérant à nouveau voir quelques animaux. Ce soir, ce ne sera que quelques biches… et toujours notre souris qui se promène gaiement sur le toit du Jeep pendant la nuit.

Point de vue Massai Viewpoint à Chiricahua National Monument

Jeudi 10 novembre

Deuxième jour de visite à Chiricahua National Monument. On prend un copieux petit déj’ au soleil. Puis c’est parti pour une petite balade digestive. On se promène sur le court sentier de randonnée autour de Massai Viewpoint, où on peut encore admirer les formations rocheuses du parc, qui semblent défier toute gravité.

Nous avons adoré visiter Chiricahua National Monument. Ce parc peu connu et hors des sentiers battus en Arizona vaut largement le détour !

Visite de Lowell en Arizona, ville figée dans le temps

Nous faisons ensuite un bref arrêt dans la petite ville de Lowell. Dans les années 1950, la ville a connu un fort essor suite à l’exploitation d’une mine de cuivre, aujourd’hui fermée. Dans la rue principale, on trouve de nombreuses voitures d’époque et de vieux magasins aux vitrines défraichies.

C’est décidé, nous passons dans un magasin de bricolage pour acheter un piège à souris. On n’arrive pas à s’en débarrasser et on commence à avoir peur qu’elle grignote des câbles, car on l’entend parfois dans le capot. Nous passons ensuite la soirée près de la ville de Tombstone, dans un lit de rivière. Et, étrange coïncidence, pour la première fois depuis cinq jours, nous n’entendons pas la souris se promener, ni dans la soirée, ni dans la nuit ! Au matin, le fromage est toujours dans le piège, intact. Notre souris aurait-elle senti le vent tourner et disparu à temps ? On espère !

Pour nous, il est temps de continuer notre road trip dans le Sud de l’Arizona. Nous partons demain à la découverte des cactus géants de Saguaro National Park, avant de prendre la route du Nord en direction du mythique Grand Canyon.