États-Unis, Nouveau-Mexique – El Morro, El Malpais et Breaking Bad à Albuquerque : notre itinéraire hors des sentiers battus

Nous n’avions pas trop d’attentes vis-à-vis du Nouveau-Mexique. En effet, nous ne connaissions pas grande chose de cet État du Sud des États-Unis. Coincé entre les destinations touristiques hautement populaires que sont l’Arizona à l’Ouest et le Colorado au Nord, et le géant Texas à l’Est, le Nouveau-Mexique est souvent oublié des voyageurs. Nous y sommes allés pour trouver un peu de chaleur, après avoir exploré le Colorado en hiver par des températures glaciales et après avoir visité le parc national Petrified Forest en Arizona. Et nous avons adoré le Nouveau-Mexique ! Nous y avons découvert des lieux fascinants et méconnus : falaises chargées d’histoire, champs de lave impressionnants et même quelques lieux emblématiques de la série Breaking Bad. Alors que voir au Nouveau-Mexique ? On t’emmène dans un road trip au Nouveau-Mexique hors des sentiers battus. 😊

El Morro, un site historique méconnu du Nouveau-Mexique

Pour un road trip au Nouveau-Mexique hors des sentiers battus, une visite de El Morro National Monument est un excellent point de départ !

Dimanche 30 octobre 2022

Ce petit parc est facile à oublier, volontairement ou pas, lors d’un itinéraire au Nouveau-Mexique. Là-bas, pas de paysage grandiose ou mythique. Non, le principal attrait est une falaise sur laquelle se trouvent des dizaines, des centaines, des milliers de petroglyphes. 2000 petroglyphes, pour être exact. Pourquoi tous ces petroglyphes à cet endroit précis ? Au bas de la falaise se trouve un bassin d’eau douce et fraîche. Il est constamment alimenté par l’eau des pluies estivales et la fonte des neiges au printemps. Ainsi, à l’époque, ce point d’eau était une oasis dans le désert. Lors des grands voyages, les caravanes s’arrêtaient ici pour se rafraîchir et faire le plein d‘eau.

C’est ainsi que de nombreux voyageurs ont gravé des messages dans le grès de cette falaise du Nouveau-Mexique. On y trouve des pétroglyphes du peuple ancestral Pueblo entre 1100 et 1400. Des messages des conquistadors espagnols entre 1539 et 177. Puis des inscriptions des militaires américains entre 1846 et 1906. Cette falaise raconte l’histoire de tous ces peuples et de toutes ces civilisations, et c’est très fascinant.

Nous nous promenons le long de la falaise. Les rangers à l’accueil, ravis de voir débarquer des visiteurs, nous ont donné un carnet qui raconte l’histoire des plus belles inscriptions et de ceux qui les ont gravées. Les peuples ancestraux Pueblo gravaient des pattes d’ours, des mains et des antilopes d’Amérique. De leur côté, les espagnols gravaient plutôt des textes pour laisser une trace de leur passage. La plupart commence par « pasó por aquí » (je suis venu ici).

Certaines inscriptions calligraphiées sont très élégantes, comme celle d’E. Penn. Long ci-dessous. C’était un membre de l’US Army. Il est venu jusqu’ici en 1857 avec des chameaux, afin de tester leur utilité dans la traversée d’un désert. Il y a aussi celle de Ramón García Jurado (ci-dessous à droite), gravée en 1709. C’était un colon espagnol en campagne contre les indiens Navajos. En lisant bien, on peut déchiffrer l’inscription suivante : « A 25 del mes de Junyo, año de 1709 pasó por aquí para Suni- Ramón García Jurado » (Le 25 juin de l’année 1709, Ramón García Jurado est passé ici en se rendant à Zuni).

On fait minutieusement le tour des inscriptions les plus emblématiques du El Morro National Monument. On s’imagine la vie de tous ces voyageurs passés ici avant nous. Puis, nous partons pour une petite randonnée en haut de la falaise. On y trouve les ruines d’anciens villages du peuple Pueblo. Et aussi une superbe vue sur la vallée !

El Malpais : paysages volcaniques uniques au Nouveau-Mexique

Après la visite de El Morro National Monument, nous partons ensuite visiter El Malpais National Monument. « El Malpais » signifie Badlands en espagnol (Mal País). Loin de tout et méconnu, c’est un parc idéal pour un road trip hors des sentiers battus au Nouveau-Mexique. Il offre pourtant des paysages volcaniques uniques aux USA, avec des champs de lave datant d’une éruption vieille de 3 900 ans. Les grottes de lave sont particulièrement impressionnantes. Il est évidemment interdit de s’y aventurer, car elles sont assez instables ! Nous nous promenons un peu au hasard dans le parc, à la recherche du cratère du volcan. Au bout de longues minutes à explorer les environs, cartes et GPS en main, nous nous rendons compte que nous sommes en réalité dans le cratère. On le discerne à peine, c’est maintenant devenu un simple creux dans la forêt, recouvert de végétation.

Après cette petite randonnée dans El Malpais National Monument, nous empruntons ensuite une piste 4×4 de 60 kilomètres qui nous fait traverser le parc. On s’attendait à des paysages hostiles et impressionnants d’immenses champs de lave. En réalité, on roule à travers des prairies à perte de vue. On croise simplement des ânes et quelques vaches, dont une vache noire téméraire qui charge le Jeep quand on passe devant elle ! Je crois qu’elle a pris Jeepy pour un beau taureau 😀 Mis à part cette petite aventure, la route en elle-même ne présente pas vraiment d’intérêt, mais elle est très praticable.

En fin d’après-midi, nous prenons la route d’Albuquerque. Bien que ville la plus peuplée du Nouveau-Mexique, ce n’est pas sa capitale, dont le titre revient à Sante Fe, plus au Nord. Nous ferons d’ailleurs la visite de Santa Fe au retour de notre road trip sur la panaméricaine, en revenant d’Ushuaia.

Albuquerque, c’est la grande ville dans toute sa splendeur : une autoroute à 8 voies surchargée, une banlieue qui n’en finit pas de s’étendre devant nous, des échangeurs aux airs de labyrinthe, des publicités géantes. C’est une ville méconnue aux USA, loin de l’aura de villes comme Las Vegas ou Los Angeles. Nous avons réservé une chambre de motel. La perspective de passer une soirée au chaud et de prendre une douche nous tente au plus haut point !

Nous échouons en ville dans un motel mal famé. Mais la chambre est agréable : il y a un lit moelleux et une douche chaude, et même une petite kitchenette. On n’en demande pas plus ! Nous passons la soirée à travailler devant les championnats du monde de Chase Tag, soit les championnats du monde de jeu du chat. Une vraie découverte ! Un joueur fait le « chat », l’autre fait la « souris ». Ils se trouvent dans une arène pleines d’obstacles de parcours et c’est parti, le chat a une minute pour attraper la souris. Trop drôle !

Jeudi 03 novembre

Voilà trois jours que nous sommes à Albuquerque. Pour son charme, son dynamisme, ses habitants chaleureux ? Non, rien de tout ça ! On ne peut pas dire d’Albuquerque que c’est une ville accueillante. Bien au contraire, malheureusement. Les rues que nous avons traversées pendant trois jours et la bibliothèque publique où nous avons travaillé nous ont donné une image peu reluisante de cette grande ville. Nous avons vu des dizaines de gens paumés, sales, à la rue, drogués, délirants, défoncés, ivres. Un bien triste spectacle.

Le personnel de la bibliothèque ne peut pas les empêcher de venir utiliser leurs toilettes. Cependant, ils craignent tellement une overdose qu’ils les laissent verrouillés. Il faut alors demander les clés à la réception. 15 minutes, pas plus. Toutes les cinq minutes, les bibliothécaires viennent toquer à la porte en demandant si tout va bien… Nous avons passé trois jours à la bibliothèque pour travailler. Après une nuit dans un motel, nous avons passé les trois nuits suivantes sur un bivouac sauvage près d’Albuquerque, en pleine nature.

Albuquerque : entre réalité brute et lieux de tournage de Breaking Bad

Tout cela ne nous a pas donné envie de visiter Albuquerque. Mais nous ne pouvons pas quitter cette grande ville sans visiter une des attractions principales d’Albuquerque : les lieux de tournage de Breaking Bad. C’est une de nos séries préférées… axée sur la drogue. L’histoire d’un prof de chimie à qui on diagnostique un cancer du poumon en phase terminale avec une espérance de vie de 2 ans. Pour mettre sa famille financièrement à l’abri, il se lance dans la fabrication de méthamphétamine, jusqu’à devenir baron de la drogue. Breaking Bad n’est probablement pas à l’origine de la misère d’Albuquerque (et d’autres grandes villes américaines, #Vegas #Anchorage), mais on ne peut tout de même s’empêcher de faire un parallèle entre les valeurs que cette série véhicule et ce qu’on a vu ici pendant trois jours.

Nous passons ainsi la journée à rechercher des différents lieux de tournage de Breaking Bad à Albuquerque. Les amateurs de la série reconnaitront : le Car Wash qui servait à Walter White à blanchir son argent sale.

La célèbre maison de Walter White à Albuquerque, devenue un lieu de pèlerinage des fans de la série. Les propriétaires ont dû barricader leur maison derrière un grillage pour tenir éloigner les badauds (c’est la seule maison du quartier à être ainsi fermée).

La maison de Jesse, le jeune acolyte de WW. Elle se trouve dans un quartier très chic, très vert, très propre qui contraste énormément avec tout ce qu’on a vu de la ville jusqu’à présent.

Et on termine par le Fast Food du baron de la drogue, Los Pollos Hermanos. Il y a même un camion qui a servi pour le tournage, avec quelques seaux de la fameuse sauce où était planquée la drogue !

Dans un autre thème, nous nous arrêtons brièvement pour visiter Petroglyphe national monument. Il est situé en plein milieu de la ville, dans un quartier résidentiel. On y trouve quelques pétroglyphes.

En fin d’après-midi, nous terminons notre visite d’Albuquerque. Il fait déjà nuit noire lorsque nous nous installons dans un lit de rivière asséché. Après ces quelques jours de pause à Albuquerque, nous continuerons demain notre road trip au Nouveau-Mexique hors des sentiers battus. Nous partons découvrir le Sud du Nouveau-Mexique et deux parcs nationaux du Nouveau-Mexique : le magnifique parc White Sands National Park et un parc national secret des USA : Carlsbad Caverns National Park.