États-Unis, Nouveau-Mexique – Du blanc au noir aux parcs nationaux de White Sands et de Carlsbad Caverns

On poursuit notre road trip hors des sentiers battus au Nouveau-Mexique, cet état méconnu du Sud des États-Unis encore loin du tourisme de masse. Pendant une semaine, nous avons visité des sites méconnus du Nouveau-Mexique comme El Morro et El Mapais National Monument et les lieux de tournage de Breaking Bad à Albuquerque. Direction à présent le désert immaculé de White Sands National Park, les profondeurs spectaculaires des grottes de Carlsbad et une visite de Roswell, la mystérieuse ville des extraterrestres. On t’emmène visiter le Nouveau-Mexique lors d’un itinéraire d’une semaine au Nouveau-Mexique qui nous réserve de belles surprises.

Itinéraire au Nouveau-Mexique : visiter White Sands National Park et son désert blanc

Vendredi 04 novembre 2022

Nous continuons notre itinéraire au Nouveau-Mexique en direction de White Sands National Park. Mais sur la route, de drôles de panneaux attirent notre attention. Ils indiquent que la route est susceptible d’être fermée, le temps de quelques heures, pour cause de « tirs de missiles » ! Nous apprenons en effet que White Sands National Park est situé à l’intérieur d’une zone militaire, le White Sands Missile Range. Deux fois par semaine, des avions y larguent des bombes, soit dans le cadre d’essais militaires, soit dans le cadre d’entrainements. C’est d’ailleurs ici qu’a eu lieu le premier essai de la bombe atomique. Ainsi, le parc et la route qui y mènent peuvent être ponctuellement fermés. Heureusement, aujourd’hui, tout est ouvert. Nous pouvons donc visiter White Sands et son magnifique désert de sable blanc.

White Sands National Park se trouve au Sud du Nouveau-Mexique et au Nord de l’immense désert de Chihuahua. Il s’agit d’un désert de gypse, d’où sa couleur blanche. C’est le plus grand désert de gypse au monde. Il s’étale sur quelque 700 km². Nous commençons notre visite de White Sands National Park par une randonnée à Dune Life Nature Trail. C’est un petit sentier de randonnée de 1,6 kilomètre qui serpente dans le désert blanc. On connaissait les plages paradisiaques de sable blanc, mais pas les déserts ! L’endroit est tout simplement magnifique ! Bien que le ranger au Visitor Center nous ait certifié qu’il n’y avait pas de danger pour aujourd’hui, on se laisse quand même surprendre par deux détonations de missiles au loin. C’est sacrément impressionnant !

Pour découvrir le désert blanc de White Sands plus en profondeur, nous partons ensuite pour Alkali Flat Trail. C’est une randonnée de 8 kilomètres dans le sable. C’est encore plus beau ici, car il n’y a plus aucune végétation. À l’entrée, le ranger nous a donné un prospectus indiquant que l’on peut voir ici des empreintes fossilisées de mammouths et de megatherium (une espèce de paresseux géant disparu il y a 11 000 ans). On a beau chercher, on ne trouve pas d’endroits où pourraient se trouver ces empreintes. En effet, il n’y a que du sable à perte de vue. C’est juste sublime !

Après la chaleur du désert blanc, place à la fraîcheur des montagnes. Nous suivons une route sinueuse et étroite qui monte, monte, monte. Très vite, nous voilà à 2 500 mètres d’altitude, dans la neige. Du sable blanc de White Sands National Park au blanc de la neige ! On traverse même une station de ski, en plein Nouveau-Mexique ! Nous trouvons un endroit paisible dans les bois enneigés pour passer la nuit. Mais le thermomètre indique 0°C… et il est tout juste 16 heures. Après une très brève concertation, nous décidons de ne pas dormir ici. On reprend aussitôt la route, jusqu’à sortir des montagnes et revenir dans les plaines. Ce n’est que quand le thermostat remonte au-dessus des 10°C que l’on consent à s’arrêter pour la nuit dans un champ. L’endroit est moins sympa, mais les températures bien plus acceptables !

Samedi 05 novembre

Nous suivons paisiblement notre itinéraire au Nouveau-Mexique à travers des plaines désertiques et aujourd’hui encore, un panneau retient notre attention. Il indique que la ville de Roswell se trouve à quelques kilomètres. Ce nom nous dit quelque chose. On réfléchit. Où l’a-t-on entendu récemment ? Puis ça nous revient ! Mais oui, le podcast sur les théories du complot ! (Ben oui, faut bien s’occuper pendant la route 😁). Roswell, la ville des extraterrestres ! 👽 L’occasion est trop belle, elle vaut le détour !

Itinéraire au Nouveau-Mexique : visiter Roswell, la ville des extraterrestres

Tu ne connais pas Roswell ? Pas de trouble, voici le topo : en 1947, un objet non identifié s’écrase dans un champ près de la ville. Le shérif est dépêché sur place, vite suivi par l’armée. Le lieutenant fait un communiqué et le lendemain, le journal local titre : « une soucoupe volante s’écrase dans un champ ». La boulette ! Quelques heures plus tard, un rectificatif est publié : non, ce n’était pas une soucoupe volante, mais un ballon-sonde météorologique 🤪. Une conférence de presse est même organisée, dans laquelle on exhibe les débris pour prouver cette nouvelle version officielle. L’histoire est oubliée… jusqu’en 1978 !

Revoilà le lieutenant de la boulette, maintenant à la retraite. Dans une interview, il déclare que les débris retrouvés étaient bel et bien d’origine extraterrestre et que les militaires et le gouvernement américain ont voulu cacher la découverte d’un vaisseau spatial 🛸. Rien que ça ! Dans la foulée, des livres à sensation et des films voient le jour. La théorie du complot est lancée. L’affaire de Roswell est aujourd’hui une des affaires les plus célèbres sur la théorie des extraterrestres. Et Roswell a trouvé de quoi se faire de la pub. Ça marche, puisque nous avons fait le détour exprès pour visiter Roswell, bien décidés à tirer au clair cette sombre affaire !

Finalement, on est bien contents d’avoir modifié notre itinéraire au Nouveau-Mexique pour visiter la ville mystérieuse de Roswell. On passe un super moment à se promener en ville à la recherche de traces extraterrestres. Et il y en a partout ! Le centre-ville est truffé de références aux OVNI et aux extraterrestres. Il suffit d’ouvrir l’œil : des lampadaires extraterrestres, des fresques murales explicites, des arbres taillés en forme de soucoupe volante, des magasins vendant toutes sortes d’objets sur le sujet, un musée des OVNI, des commerçants qui jouent le jeu. Même le Mcdo de la ville s’est mis à la page ! Toute cette mise en scène nous fait bien rire !

À défaut de repartir convaincus de l’existence des extraterrestres, nous repartons tout de même convaincus que Roswell est une bien drôle de ville ! On ne regrette pas notre détour ! Nous partons ensuite en direction des grottes de Carlsbad. Rémi hésite un peu : on en a fait plein des grottes en France. Oui, mais as-tu déjà vu une grotte à l’américaine? Bon ok, allons y jeter un coup d’œil. Et on fait bien, car on s’apprête à vivre une super expérience lors de notre visite de Carlsbad Caverns National Park.

Itinéraire au Nouveau-Mexique : visiter Carlsbad Caverns National Park et sa grotte impressionnante

Déjà, chose rare pour une grotte : ce n’est pas une visite guidée. On peut y accéder soit par un ascenseur qui descend à plus de 250 mètres de profondeur, directement dans les entrailles de la grotte, soit par l’entrée naturelle de la grotte. On choisit la deuxième option. C’est selon nous le meilleur choix, car cette façon d’accéder à la grotte est particulièrement impressionnante. Nous suivons les lacets du chemin qui descendent dans la gueule béante de la grotte. L’atmosphère change peu à peu. Il fait de plus en plus froid et de plus en plus sombre, jusqu’à ce qu’on se retrouve loin de la lumière du jour et de la chaleur du soleil. C’est magnifique !

À mesure que nous nous éloignons de l’entrée naturelle de la grotte, la luminosité diminue. Le parc national qui gère la grotte a pris le parti de très peu éclairer certains passages, afin de préserver l’obscurité pour les animaux qui y vivent. On avance prudemment, en chuchotant pour respecter la grandeur des lieux. Bientôt, toute lumière naturelle disparaît. Lacet après lacet, nous nous enfonçons toujours plus profondément dans les entrailles de la terre. Nous descendons l’équivalent de la hauteur de l’Empire State Building, soit 440 m sur 2 kilomètres ! Qu’est-ce que c’est beau !

Arrivés au fond de la grotte, nous sommes dans The Big Room. C’est une immense salle dans laquelle se trouvent de nombreuses concrétions : stalagmites, stalactites, colonnes, draperies, formations pop corn et gruyère ! Oui, oui. C’est immense et magnifique. Chaque recoin de cette grotte offre des merveilles qu’on adore admirer. Le parcours fait 4 kilomètres, c’est dire de la grandeur de la grotte de Carlsbad. Évidemment, elle est encore plus immense que cela, car certaines parties ne sont pas accessibles au public. Petite anecdote : il y a des toilettes au fond de la grotte (des vraies toilettes en dur) et même un immense comptoir-restaurant où on peut prendre une collation… On n’a jamais vu ça au fond d’une grotte !

Les photos rendent difficilement hommage à cette magnifique visite de Carlsbad Caverns National Park. Nous en ressortons très impressionnés. Après trois heures passées sous terre, l’ascenseur nous ramène à la surface en quelques secondes, directement dans le centre de services.

Il est près de 17 heures et un spectacle de la nature nous attend : « The bat flight », le vol des chauves-souris ! Même s’il est tard dans la saison, il est néanmoins encore possible d’observer l’envol de la colonie de molosses du Brésil qui vit dans la grotte, après le coucher de soleil. Au plus fort de la saison, on estime leur débit de 5 000 à 10 000 chauves-souris à la minute ! Nous patientons une heure, assis sur les gradins à l’entrée de la grotte. Les chauves-souris seront-elles là ce soir ou ont-elles déjà migré vers le Mexique pour passer l’hiver ?

Quand tout à coup ! Des centaines, non des milliers de chauves-souris s’échappent de l’entrée de la grotte en nuées tourbillonnantes. Contrairement à ce que l’on peut voir dans les films, elles ne font aucun bruit. Le moment est magique. Nous les regardons s’éloigner dans le ciel rougeoyant, jusqu’à disparaître. Nous n’avons ni filmé, ni pris de photos, car les chauves-souris sont très sensibles aux ondes. C’était donc interdit.

On rejoint ensuite le Jeep face à un magnifique ciel flamboyant, encore tout émus du spectacle auquel on vient d’assister. Notre itinéraire au Nouveau-Mexique nous a encore réservé une super journée pleine de surprises et de rebondissements comme on les aime. On quitte Carlsbad Caverns National Park de nuit pour retourner dans la ville de Carlsbad, à quelques kilomètres de là, où on s’offre une pizza. Puis direction la nature pour passer la nuit.

Road trip au Nouveau-Mexique : bivouac sauvage et mouflons d’Amérique

Dimanche 06 novembre

Réveil à 8 heures. Non, 7 heures. Mais quelle heure est-il ? Nos appareils connectés affichent 7 heures, les autres affichent 8 heures. On s’y perd avec tous ces changements d’heure entre les différents États des USA ! (On se rendra compte plus tard dans la journée que c’était aujourd’hui le passage à l’heure d’hiver). Déconnectés, nous ? Pas du tout ! 🤪 Peu importe l’heure, nous vivons au rythme du soleil. D’ailleurs, il fait sacrément chaud, ce matin. Dès le saut du lit, nous sommes en short et t-shirt. Un vrai bonheur ! Nous prenons notre petit-déjeuner au milieu des cactus, sous un beau soleil et face à un incroyable paysage. Ça, c’est le Nouveau-Mexique qu’on aime 😊.

Comme c’est le cas depuis quelques jours, nous n’avons rien de spécial de prévu aujourd’hui. C’est tellement agréable de se laisser porter par nos envies, nos rencontres, des panneaux que l’on croise sur la route 😅. Il fait beau et chaud, alors on décide de retourner se promener au parc national des grottes de Carlsbad. Nous sommes en train de tomber amoureux des paysages du Nouveau-Mexique, hérissés de toutes sortes de cactus. Un avant-goût de notre road trip au Mexique qui approche, sans aucun doute. On entend pour la première fois le sifflement menaçant d’un serpent à sonnette. On aurait bien aimé l’apercevoir, mais il semble caché sous des rochers et on n’ose pas trop s’approcher ! Plus agréable: on tombe aussi sur une colonie, non pas de chauve-souris, mais de bighorn sheeps (mouflons d’Amérique) !

Que faire au Nouveau-Mexique en une semaine?

Notre itinéraire d’une semaine au Nouveau-Mexique nous a permis de découvrir un état méconnu des États-Unis, loin du tourisme de masse des États voisins de l’Arizona ou du Colorado. Nous avons adoré visiter le Nouveau-Mexique, avec sa chaleur hivernale et ses différentes facettes. Lors de ce road trip d’une semaine au Nouveau-Mexique, nous avons visité :

• Les pétroglyphes de El Morro National Monument
• Le champ de lave de El Malpais National Monument
• Les lieux de tournage de Breaking Bad à Albuquerque
• Le désert blanc de White Sands National Park
• Les profondeurs fascinantes de Carlsbad Caverns National Park et le vol des chauves-souris à la nuit tombée
• La mystérieuse ville de Roswell
• Une visite de Santa Fe est également à faire. Nous y sommes allés au retour de notre road trip de l’Alaska à Ushuaia.

Nul doute que cet État encore préservé des États-Unis mérite largement d’être exploré lors d’un road trip aux États-Unis.

La suite de notre road trip aux États-Unis

La frontière est là, à quelques kilomètres. Difficile de résister ! Puis, de toute façon, c’est la route la plus rapide pour continuer notre trajet. Allez, c’est décidé, on y va ! Ce n’est pas tous les jours que l’on a l’occasion de mettre les pieds au Texas 😀. Nous continuons donc notre road trip dans le Sud des États-Unis par une visite de Guadalupe Mountains National Park au Texas avec en prime la pire terreur des overlanders : un petit passager clandestin.