États-Unis, Arizona – Cactus géants au parc national de Saguaro et retour au Grand Canyon

Après avoir exploré une partie du Texas au parc national de Guadalupe Mountains et le sud de l’Arizona à Chiricahua National Monument, notre road trip en Arizona nous emmène à la découverte des incontournables de l’Ouest américain. Entre Tombstone et son ambiance de la conquête de l’Ouest, les cactus géants du Saguaro National Park, la ville de Tucson aux influences mexicaines et le spectaculaire Grand Canyon, cet itinéraire en Arizona vaut définitivement le détour. On t’emmène dans notre itinéraire des lieux à ne pas manquer pour visiter l’Arizona.

Tombstone en Arizona : immersion dans la conquête de l’Ouest

Vendredi 11 novembre 2022

Tombstone est un ancien village minier fondé en 1879 et rendu célèbre par la fusillade O.K. Corral de 1881. C’est une des plus célèbres fusillades de la conquête de l’Ouest. De nos jours, la rue principale de la ville est très touristique. On y trouve plein de boutiques, des musées et des animations. Tout au long de la rue, des écriteaux nous racontent qui a tué qui dans telle ou telle échoppe. Il faisait pas bon de vivre à Tombstone pendant la Conquête de l’Ouest ! Dans un des cabarets de la ville, on trouve même cinq impacts de balle dans les murs et au plafond.

Saguaro National Park : le parc des cactus géants en Arizona

Nous prenons ensuite la route de la grande ville de Tucson, étape à ne pas manquer lors d’un road trip en Arizona. C’est en effet la porte d’entrée d’un parc national incontournable en Arizona : Saguaro National Park. Dans ce parc, situé dans le désert de Sonora, pas de canyon gigantesque ou de formations rocheuses impressionnantes, mais des milliers de cactus géants, symboles de l’Ouest américain. Dès l’entrée du parc, tandis que nous roulons sur la route principale, nous les découvrons pour la première fois. Il y en a par centaines autour de nous ! Et ils sont absolument magnifiques !

Randonnée parmi les cactus à Saguaro National Park

Les saguaros sont les cactus qui ont donné leur nom au parc national. On apprend au centre des visiteurs de Saguaro National Park qu’ils peuvent vivre entre 175 et 200 ans et contenir 3 000 litres d’eau ! Ils peuvent mesurer jusqu’à 15 mètres de haut et peser de 3 à 4 tonnes. On tombe immédiatement sous le charme de ces beaux cactus. Les plus jeunes présentent seulement un « tronc ». En effet, le premier bras pousse uniquement à partir de 75 ans. On adore se promener parmi ces géants !

Outre les saguaros, on trouve aussi toutes sortes de cactus : des cactus baril, des ocotillos, des figuiers de Barbarie et des chollas. Et aussi une faune très omniprésente : des rongeurs, des coyotes, des coatis, des cougars, des lynx, des biches, des mygales, des scorpions, mais aussi de nombreux reptiles : 25 espèces de serpents, dont 6 espèces de serpents à sonnette, des lézards, des tortues et le monstre de Gila, le seul lézard venimeux d’Amérique du Nord. Malheureusement (ou heureusement, c’est à voir), on ne croise personne ! On aurait quand même bien aimé voir un serpent à sonnette. Nous passons plusieurs heures à nous promener sur les sentiers de randonnée de Saguaro National Park à la recherche des plus beaux spécimens de cactus.

Bivouac sauvage en Arizona : l’avantage d’un road trip en 4×4

En fin d’après-midi, nous nous installons sur les hauteurs de la ville de Tucson pour bivouaquer. En ce long week-end, il y a un monde fou ! De nombreux VR et vans sont installés parmi les cactus. Heureusement, grâce à Jeepy, on accède à des coins où aucun VR ou van ne peut venir. C’est un des avantages de voyager en 4×4. On trouve donc facilement un emplacement en hauteur, en haut d’une petite colline dont l’accès est plutôt accidenté et pentu. Et en prime, nous profitons d’une belle vue et d’un magnifique coucher de soleil.

Route panoramique à Saguaro National Park : immersion au cœur du désert

Dimanche 13 novembre

Nous avons passé la veille à la bibliothèque pour travailler et avons dormi, à nouveau, dans les hauteurs de Tucson. Ce matin, nous retournons visiter Saguaro National Park, mais dans le secteur Ouest, cette fois-ci. Ici, il y a bien moins de saguaros qu’au secteur Est, car la plupart a été décimée il y a quelques années suite à deux gels successifs. Une route panoramique nous emmène au cœur du parc, au milieu des cactus géants du désert de Sonora.

Nous avons adoré découvrir Saguaro National Park et ses cactus géants. Ce parc national d’Arizona est situé hors des sentiers battus, et nous n’avons pas retrouvé la foule qu’il peut y avoir dans les grands parcs populaires de l’Ouest américain comme Arches National Park ou Yosemite National Park. Il nous a donné encore plus hâte de poursuivre notre road trip au Mexique, d’ici quelques semaines.

Visiter Tucson en Arizona : que voir entre désert et influences mexicaines

Nous avons passé une journée à visiter Tucson et avons découvert les sites les plus emblématiques de cette ville du Sud de l’Arizona.

Le cimetière d’avion

Nous nous arrêtons d’abord brièvement au célèbre cimetière d’avions de Tucson. Plus de 3 000 avions militaires et civils sont entreposés ici, en attente d’être démantelés. Le climat sec du Sud de l’Arizona est idéal pour l’entreposage, car il évite la corrosion.

La vieille ville de Tucson

Après une douche rapide dans des vestiaires du centre récréatif de la ville, nous partons visiter la vieille ville de Tucson. Les maisons typiques sont très colorées, c’est plutôt mignon. Un petit-avant goût des magnifiques villes coloniales du Mexique avant l’heure 😊 Il n’y a cependant pas grand chose à voir à Tucson, encore moins à faire !

Visiter la mission San Xavier Cathedral

Sur les recommandations d’un local, Jacob, que nous avons rencontré hier, nous partons déguster des tacos mexicains dans un boui-boui de bord de route. C’est super bon ! À nouveau, on goûte là à quelques saveurs mexicaines, mais à des prix très américains ! Décidemment, ce road trip en Arizona nous projette de plus en plus au Mexique. Nous partons ensuite visiter San Xavier Cathedral, une petite mission très mignonne.

Pour la troisième nuit consécutive, nous bivouaquons près de Tucson, toujours au même spot sauvage. Il n’y a jamais personne sur notre colline, car elle est trop difficile d’accès pour les VR. Tant mieux pour nous ! 😁 On se pose tôt, et cela ne veut dire qu’une seule chose : des crêpes ! Demain, nous reprenons la route pour continuer notre road trip en Arizona ! À 10 jours de notre avion vers la France depuis Las Vegas, il est grand temps de commencer à remonter vers le Nord.

Mont Lemmon : route panoramique incontournable près de Tucson

Lundi 14 novembre

Pour quitter Tucson, nous empruntons la route panoramique qui monte jusqu’au Mont Lemmon, où il est possible de skier en hiver, à 2 791 m. Plus on monte en altitude, et plus la végétation change. Les cactus saguaros disparaissent progressivement pour laisser place à une végétation plus montagneuse. Normal, plus on monte, plus il fait frais. Depuis la route, puis depuis le sommet du Mont Lemmon, la vue sur Tucson et la vallée est magnifique.

Nous mangeons au sommet par 4°C. Voilà plusieurs jour que nous n’avions plus eu aussi froid, depuis notre road trip sous la neige au Colorado. Puis, pour redescendre du Mont Lemmon, pourquoi choisir la simplicité et suivre la route ? Nous empruntons une piste 4×4 utilisée par les locaux pour se détendre le week-end. Elle nous emmène loin de la civilisation, à flanc de montagne, puis dans l’arrière pays de l’Arizona, loin des chemins battus. De toute l’après-midi, nous ne croisons personne. Après plusieurs heures de pistes, nous sommes redescendus dans la vallée et avons retrouvé la chaleur et les cactus saguaros. C’est parmi eux que nous bivouaquons pour la nuit.

Road trip en Arizona : quand plus rien ne va

3 jours ont passé depuis notre visite de Tucson et du Saguaro National Park. 3 jours riches en événement, qui ont bouleversé notre road trip en Arizona. Nous avons accéléré le rythme pour deux raisons : la première, Rémi doit rentrer en France 4 jours plus tôt que prévu, suite à un décès dans la famille. Nous avions déjà un avion de prévu pour rentrer quelques jours en France, et nous étions larges pour nous rendre à Vegas. Maintenant, le timing est serré. La deuxième raison qui a bouleversé notre itinéraire en Arizona : un COVID imprévu nous a terrassés.

Nous adorons notre Jeep d’expédition, qui nous permet de nous rendre dans les endroits les plus reculés des États-Unis. Mais voyager en Jeep quand on est aussi malade, cela tient vite du calvaire. Rouler (car nous n’avons pas le choix, nous devons avancer sur notre itinéraire), bivouaquer seuls en pleine nature, cuisiner à la belle étoile, dormir en tente de toit : le tout avec un COVID sévère et zéro énergie : ces derniers jours de voyage ont été pénibles.

Nous avons tout de même fait un arrêt express à Phoenix pour fêter mon anniversaire dans un restau chinois, sans savoir à ce moment-là que notre rhume était un COVID. Puis, nous avons tenté une visite de Sedona, une des régions incontournables de l’Arizona. Mais sans succès. Nous n’avions plus la force de marcher, ne serait-ce que quelques kilomètres. Ces trois jours ont donc surtout été des jours de route, jusqu’à finalement arriver à Grand Canyon National Park.

Subjugués par la grandeur du Grand Canyon

Jeudi 17 novembre

La nuit en bivouac sauvage près de Grand Canyon National Park a été la plus froide jamais enregistrée depuis le début de notre road trip sur la panaméricaine : -10° C. C’est d’ailleurs un record qui restera imbattu, que ce soit dans la Cordillère des Andes, sur l’altiplano argentin à plus de 4500 mètres d’altitude ou même dans l’extrême Sud du continent américain, en Patagonie. Bravo le Grand Canyon, on ne s’attendait pas à ça 🥶. Au matin, les vitres sont givrées de l’intérieur et nos réservoirs d’eau ont gelé. Nous avions beaucoup de projets pour notre retour au Grand Canyon, notamment une magnifique randonnée au fond du canyon. Mais le cœur n’y est pas, la force et la motivation non plus. Nous nous contentons donc d’admirer le canyon depuis en haut, en nous arrêtant à tous les points de vue qui jalonnent la route.

Après avoir admiré le Grand Canyon sous tous les angles, nous prenons la route de Kingman, sur la route 66. Nous sommes encore au plus mal et la nuit en pleine nature est laborieuse. Nous n’avons plus qu’une hâte : rejoindre Las Vegas pour dormir demain soir à l’hôtel et profiter d’une douche chaude.

Fin de notre road trip en Arizona : bilan et suite de l’itinéraire

Vendredi 18 novembre

Nous passons une looongue et dure journée à Kingman, non pas à visiter, mais à parlementer avec notre assurance voyage Chapka, qui organise le rapatriement de Rémi suite au décès dans sa famille. De mon côté, je ne suis pas prise en charge, et rentrerai 5 jours plus tard avec l’avion que nous avions initialement prévu. Nous faisons également une grande lessive dans une laverie de la ville, et nous passons au garage, car nous avons un clou planté dans le pneu. Puis, à 20 heures, épuisés par cette longue journée d’intendance et au plus fort de notre COVID, nous prenons enfin la route de Las Vegas.

Nous avons réservé une chambre au Rio. C’est avec un bonheur incommensurable que nous découvrons notre chambre d’hôtel, propre, fraîche, confortable, qui sent bon et dont la douche nous fait rêver. Malheureusement, nous ne profitons pas beaucoup de l’immense lit, car nous passons la nuit à gérer l’assurance voyage. Ce n’est qu’à 7 heures le lendemain que nous recevons finalement le billet d’avion de Rémi pour un vol à 11 heures ! Rémi peut rentrer ! Quant à moi, je vais passer plusieurs jours à me remettre du COVID à Las Vegas, avant de rentrer mercredi.

On met notre voyage en pause pour quelques jours pour des vacances bien méritées 😊. Après avoir quitté Montréal le 15 mai, traversé le pays d’Est en Ouest, passé un mois riche en péripéties à découvrir les incroyables Rocheuses canadiennes, roulé l’intégralité de l’Alaska Highway, puis de la Dempster Highway jusqu’à l’océan Arctique, passé un mois d’aventures exceptionnelles en Alaska, puis voyagé 2 mois aux États-Unis continentaux, il est temps pour nous de prendre une pause bien méritée pour rentrer en France voir la famille. Nous reprendrons notre road trip dans 2 semaines, pour découvrir le Nevada et la Vallée de la Mort, puis la Californie, avant de poursuivre notre road trip sur la panaméricaine avec le pays suivant sur notre itinéraire : le Mexique.