It's the D-day. We are going to climb the third highest peak in Mexico: the Iztaccíhuatl volcano. It culminates at 5,215 meters high, but we would be already happy to reach the symbolic height of 5,000 meters. How about it? Challenge completed?
Thursday, February 23rd, 2023
Après 5 jours de repos au camping de Teotihuacan, nous sommes au taquet pour reprendre la route ! Nous sommes motivés et bien reposés, et ça tombe bien, car nous sommes sur le point de vivre une grande aventure et de repousser nos limites, physiques et mentales. Depuis le camping, nous roulons jusqu’au parc national Popocatépetl-Iztaccíhuatl pour rejoindre Thibaud et Margot, nos amis de @onthevanagain. L’entrée du parc se situe à 3 300 mètres d’altitude. Le camp de base de l’ascension de l’Izta est à 3 900 mètres et à 12 kilomètres. Un chemin de terre poussiéreux nous y mène. Déjà, la vue sur le volcan est spectaculaire. Il semble si haut qu’on en est tout intimidés. Demain, ou plutôt cette nuit, nous serons en train de gravir ses flancs. Mais dans quelle folie on s’embarque ? 😵
We reach La Joya base camp after 45 minutes driving. We booked a night 5 days ago, otherwise we wouldn't have been allowed to camp there! Some tents are already installed. We park the vehicles in front of the volcano, some meters away from the trailhead. The Izta is even more impressive from here and we better realize the journey that awaits us... We eat quickly inside our friend's van, we drink a tequila to fight mountain sickness 🤪 and we go to bed!
Friday, February 24th
We wake up at 2 am after a restless night due to altitude. It's dark. Everything is calm and silent. Nobody seems to be up. The volcano stands out under the starry sky, imposing. We get dressed in the darkness and we heat water to drink a tea and a coffee and cook pasta, that we take away in an isotherm bowl. At 3 am, it's time to go. We stop at the trailhead to take a picture of the four of us. We all seem happy and cheerful and motivated, unaware of the perilous journey ahead of us (vs our heads after 4 hours hiking! 🥴).
Que dire de l’ascension ? Le sommet est « seulement » à 6 kilomètres. Ce n’est pas beaucoup. Mais pour l’atteindre, il faut gravir 1 200 mètres de dénivelé. Et ça, c’est beaucoup, surtout sur une distance si courte. La pente est très raide. Les lumières de la ville scintillent en bas, dans la vallée. Les falaises se détachent dans l’obscurité d’un côté. De l’autre, la pente plonge dans le vide et l’obscurité nous masque le dévers impressionnant. Le souffle est court. C’est normal, nous sommes à plus de 4 000 mètres d’altitude, l’oxygène se fait rare. L’effort est intense mais on se sent bien et c’est l’essentiel. On franchit plusieurs cols et à chaque fois, le vent redouble d’intensité, nous glaçant de plus en plus. L’ascension dans la nuit noire nous paraît sans fin. Tout à coup, ma lampe frontale s’éteint. Plus de piles. Je dois terminer l’ascension dans le noir, seulement guidée par les pas de Rémi devant moi. Après quelques mètres, je commence à me sentir nauséeuse. Je dois m’arrêter plusieurs fois. Le mal des montagnes ? Ou le fait de marcher sans aucune lumière ? Heureusement, on finit par atteindre le refuge au bout de 3 heures 30 de marche, à 4 750 mètres d’altitude. Mieux encore, une lueur apparaît à l’horizon. Le jour se lève ! 🥳
Quel bonheur de voir le jour, puis le soleil enfin apparaître après tant de temps passé dans le noir ! Le fait de ne plus évoluer dans le noir nous redonne des forces et du moral. Nous sommes tous très fatigués. On se réfugie à l’intérieur du refuge pour se reposer et se réchauffer. 4 mexicains y ont passé la nuit. Ils se lèvent tout juste quand on arrive. Ils sont équipés de casques et de piolets, ce qui n’est pas pour nous rassurer. Il y a aussi quelques chiens errants et des couvertures de survie. L’endroit est vétuste, mais on peut enfin s’assoir et s’allonger à l’abri du vent. On mange difficilement nos spaghettis et quelques en-cas. Puis il est temps de poser la question fatidique : que fait-on ?
We are close to giving up. Very close. But the break at the refuge helped us a lot. My nausea is gone and I feel better. I try and motivate Rémi! Yes, the path ahead of us is very steep, but we can do it! 💪 The 5,000 meters are not so far anymore... Our friends decide to go back down. We hesitate a few more moments. The decision to give up now is hard to take, while we are so "close" to the goal. We finally decide to go!
There is no path anymore, just a steep and endless slope. One step forward, two steps back. The volcanic sand slides under our shoes and sometimes creates small scree. Then the climbing begins. We fasten the hiking poles to the backpacks to be able to use the hands. The wind blows hard. The fear rises. What if we fell? The high mountain is a hostile environment where there is no room for error. We must also think about the descent. Each step taken up must be taken down again. We have to keep strength for going down. One step after the other, little by little, we climb the rock and we go up higher and higher. Rémi checks the GPS. Still a few more meters... We take the wrong access and we have to go down again, then go up by another way. The GPS displays 4,956 meters and we still want to give up. A bit further. Just a bit. And finally, we are there. The GPS indicates 5,001 meters. We will not go any further. Exhausted, we shelter from the wind behind a massive rock and we contemplate our success.
We did it! For the first time in our lives, we reached the 5,000 meter mark in altitude. We are higher than the Mont Blanc in France. What a feat! What happiness! What pride 😀🥲 We are so happy to have made it this far, despite the difficulty. So proud of our bodies for getting us this far up there. And what a view! It's breathtaking. The Popo is magnificent. It still dominates us with all its size, with its 5,426 meters high. The valley extends as far as the eye can see under our feet. The summit of the Izta is still far away. It culminates at 5,215 meters high. Nobody will reach the summit today, neither us, nor the groups of Mexicans we met at the refuge. But we are fully satisfied with our achievement.
The descent is long and strenuous. At night, we didn't realize that we were covering such a distance! We also discover the beauty of the landscapes surrounding us. The more we advance, the harder it is. The wind blows so strong that our eyes are full of sand. We can hardly see. Little by little, as we lose in altitude, the weather becomes warmer and we take off some clothes.
After a pass, we finally see it: the base camp. JP! The motivation is back. The path becomes easier and we go down in 1 hour what took us 2 hours to go up. We reach the parking lot at 11 am. We turn over, raise our heads: Izta dominates us of all its size. We didn't conquer it fully, but we just lived one of the most beautiful -and hard- adventures of our trip! 😎
On arrive dans la grande ville de Puebla après deux heures de route. Et que fait-on après un lever à 2 heures du mat’ et une telle ascension ? On prend un appart’ ! Un peu de confort, ce n’est jamais du luxe, mais c’est surtout la douche chaude qui nous fait rêver. On mange rapidement et à 20 heures, on est au lit, tous les quatre rincés et à moitié aveugles ! 😴 Merci à notre assurance voyage Chakpa de nous soutenir dans notre voyage et de nous fournir une assurance santé pour qu’on vive pleinement des aventures comme celle-ci ! 😀
6 commentaires
Rien que de lire cette aventure ascensionnelle, j’ai le souffle court, coupé, je suis gelée, épuisée….
Bravo pour le record !!!
Bisous.
Merci ! 😀
Bonjour les enfants,
Beaucoup d’émotion en lisant ce reportage mais je ne peux que vous dire bravo.
Mamie
Merci ! 🙂
Bravo pour les 5000 ! Bises de nous 2.
Merci ! 🙂