Mexico, Durango and Zacatecas – The colonial cities

Ça y est, nous sommes au Mexique, le vrai. On entame une longue boucle de plusieurs semaines à travers le pays. Et déjà, nous sommes surpris. C’est très montagneux, le Mexique. Et il fait froid. Même très froid, la nuit ! Qui nous a dit qu’il faisait toujours chaud au Mexique ? Heureusement, les journées sont chaudes et belles tandis qu’on flâne à la découverte des villes coloniales.

Tuesday, January 31^st, 2023

Le ferry accoste à Mazatlán, dans l’État du Sinaloa, à 10 heures. C’est l’heure des adieux avec nos copains, car nos chemins se séparent ici. On a passé trois semaines de folie tous ensemble en Basse-Californie. On dit souvent que ce sont les rencontres qui font le voyage. Ce fut tellement vrai pour notre découverte de la Baja. Elle restera une étape à part de notre voyage, où nous avons appris à voyager en groupe, à adopter un nouveau rythme. Des soirées de folie, des fous rires à n’en plus finir et d’incroyables souvenirs : la Gringa, les baleines, la soirée Margarita, les apéros, les parties de Skyjo et bien d’autres. Merci les amis pour ces beaux moments et bon vent pour la suite de vos voyages ! ❤️

We obviously don't stay in Sinaloa. Our first stop in Mainland Mexico is Durango, in the state of Durango, center of Mexico. To get there from Mazatlán, there are two options. The first one is taking the toll road (la "Cuota"), a highway that goes straight through the mountains thanks to many bridges and tunnels. It takes 2 hours and 30 minutes. However, Mexican highways are known to be expensive. A 40 kilometer section between Mazatlán and Durango is the most expensive highway section in the world (12 €). The second option is the free road (la "Libre"), a winding, vertiginous and bumpy mountain road. It takes 5 hours and 30 minutes. Let's go!

La Libre indeed is narrow and very winding, but almost deserted. We drive from village to village, always higher in the mountains, until a pass at 2,000 meters high. Along the curves, we see from time to time the highway way below. When it passes on a bridge above a valley, we must go down the valley then up again. When it disappears under a tunnel, we have to go around the mountain. We drive all day. We picnic under 31°C and we arrive at the bivouac under 13°C, at 2 500 m of altitude. We knock at the door of a natural reserve which welcomes us for the night for 100 $MEX, that is approximately 5€. We've barely entered the reserve when: "oh, a big black cat!" We will learn the next day that it was a puma! 😮 We drive in the reserve to find a comfortable place between trees and we spend a very fresh night (5°C!).

Wednesday, February 1^st

We reach Durango at the end of the morning. The city is very extended and we don't want to go into the narrow streets of the city center. We leave JP in a public parking lot for 20 $MEX (1€) for 2 hours and we walk to the historic center of the city. It's very cute. We walk at random in the streets and in the alleys. It's very busy: street stands which sell tacos and other local specialities, street vendors, small markets on the public squares and the shoes polishers that call us. It's true that Remi's hiking shoes could use a little love! 😂

We discover the Mexican Hollywood Boulevard. Stars on the floor display the names of American and Mexican cinema star. We even find Luc Besson! We then go to the local market to buy some very cheap vegetables. It's amazing how fruits and vegetables are excellent and tasty in Mexico. Pineapples are excellent. Avocados are amazing every time. Carrots are sweet. We then settle in the street to eat excellent taquitos de carne. We garnish them with onions, cilantro and lime juice and we dip them in a concentrate of meat. It’s excellent!

On quitte Durango pour se rendre aux cascades El Saltito. L’entrée est payante, 40 $MEX pour nous deux. Quand on voit la quantité de déchets qui jonchent le site, on se demande bien à quoi sert ce frais d’entrée ! En bas, au pied de la rivière, des arbres centenaires apportent un certain charme au lieu. C’est très joli, mais l’ambiance est un peu oppressante. Ce doit sûrement être plus beau en été, lorsque les arbres sont fleuris !

Thursday, February 2^nd

National parks are rare in Mexico, but there are some! Today we visit Sierra de Organos National Park, situated in 2 500 meters of altitude. A 4 kilometers hike allows us to discover the rock formations of the park, which remind us of us Chiricahua Park in Arizona.

Nous prenons la route vers Zacatecas, capitale de l’État de… Zacatecas ! Rémi commence à bien maîtriser la conduite à la mexicaine. En réalité, ce n’est pas si pire (pour l’instant). Les mexicains sont plutôt courtois. La bande d’arrêt d’urgence est une voie à part entière, sur laquelle on peut se tasser lorsqu’on se fait doubler et même rouler. Les camions ont aussi l’habitude de nous indiquer quand doubler en mettant le clignotant. Bon, avec nous, ça marche pas ! Hors de question de doubler sans aucune visibilité, même si un camionneur nous dit que la voie est libre 😅 Le pire, ce sont les topes, dont on avait tant entendu parler. Ce sont des dos d’âne plus ou moins prononcés et pas annoncés ni marqués. Il faut savoir les repérer sur la route. Vigilance constante ! On arrive dans la grande ville de Zacatecas en fin d’après-midi. Ce soir, on dort en ville, sur le parking d’un belvédère. Un policier est présent sur les lieux, il gardera un œil sur le Jeep pendant la nuit 👍

Friday, February 3^rd

The weather is cloudy this morning. While waiting for the sun to break through the clouds, we settle down in a Starbucks to have breakfast and work. Around noon, we visit Zacatecas. It's a very beautiful city. We join the historical center, with its very pretty colonial buildings and the cathedral. We walk at random in the streets of the city. It's very animated. Street vendors walk the city, markets are everywhere, stores expose their products on the sidewalk. Money changes hands on all sides. Mexicans spend money easily with street vendors while we tend to avoid them. (free version)

We stop in a small restaurant specialized in Gorditas, flour corn breads opened and filled with a preparation we can choose (meat, beans, eggs, etc). We take 4 of them and we eat for 5 €, with drink. It's very good!

After sleeping in the city last night, we settle tonight in nature, in the middle of cactus and cows. Tomorrow, we will continue to discover the colonial cities!