El Fuego compte parmi les volcans les plus actifs au monde. Pour le voir à l’œuvre, nous avons gravi son voisin endormi, l’Acatenango. Depuis son sommet, un spectacle unique nous attendait : le Fuego, dans toute sa rage et sa splendeur.
Saturday, May 6th, 2023
Pour notre ascension de l’Acatenango, tout était bien planifié. Nous avions expressément choisi la nuit de dimanche, qui devait être bien dégagée. Nous avions choisi une petite agence locale et familiale pour nous accompagner. Ce que nous n’avions pas prévu ? C’est la violente éruption du Fuego trois jours avant notre ascension 🤯 Trois jours ! Le Fuego est d’ordinaire très actif, il crache des jets de lave et de cendres plusieurs fois par heure. Mais là, c’était une vraie éruption. Du genre de celle qui passe aux infos en France et qui entraine l’évacuation des villages alentours. Ce jeudi, lorsque nous avons appris l’éruption depuis le lac Atitlán, nous étions persuadés qu’il en était terminé de notre ascension. Nous avons contacté l’agence, mais surprise : pas de changement de plan, nous montons samedi comme prévu. Bonne ou mauvaise idée ? C’est ce que nous nous apprêtons à découvrir ! En cette fin d’après-midi, nous roulons vers le village de San José Caldeira, niché au pied de l’Acatenango. Son pic le plus élevé culmine à 3 880 m d’altitude. Nous serons là-haut demain soir !
Au village, nous rencontrons Catalino qui gère l’agence locale Asoava. L’endroit est animé : des enfants courent, un bébé crie, des chats miaulent, des femmes s’agitent et des hommes bricolent. On sait qu’on a atterri au bon endroit. Des dizaines d’agences se partagent le « gâteau » du Fuego et nous sommes contents d’être réellement tombés sur une agence à taille humaine qui emploie des guides locaux. Catalino nous ouvre les portes du terrain de foot du village, sur lequel nous pouvons camper ce soir et laisser le Jeep jusqu’à lundi. L’endroit est calme et envahit de chiens. L’Acatenango nous domine de toute sa taille, à la fois si proche et si loin !
Sunday, May 7th
À 8 h 30, nous sommes chez Catalino, fin prêts. Nous emportons dans nos sacs à dos 3 litres d’eau chacun, deux repas fournis par l’agence et des affaires chaudes. Nous faisons la connaissance des deux guides, Fernando et Andres et des sept autres voyageurs qui nous accompagnent : un belge, deux couples de québécois et un couple de tchèques. Dans le minibus qui nous emmène au départ du sentier, nous discutons gaiement tous ensemble.
The ascent of Acatenango begins, and we embark on a 5-hour hike up its slopes. There's no warm-up period as the trail quickly becomes steep. We struggle to make progress on the steep path that ascends directly up the volcano's slopes. It's crowded too! In the early kilometers, we even encounter bottlenecks when crossing paths with descending groups. Some groups are as large as 35 people! Despite the crowded trail, we are grateful to be part of our small group of nine.
Nous faisons des pauses toutes les quinze minutes. Nous sommes partis le plus léger possible, mais les sacs à dos pèsent sur les épaules. On les allège un peu lors de la pause de midi, en mangeant l’excellent et copieux repas préparé par l’agence : du riz accompagné d’une ratatouille et d’une galette de poulet. Puis on reprend l’ascension. Après 4 h de marche, une courbe dans le sentier nous permet d’apercevoir pour la première fois El Fuego. L’émotion monte, on sent qu’on se rapproche du but. Son cône parfait se dresse vers le ciel. Tout semble calme.
Nous arrivons au camp de base de l’agence peu après 14 h 30. Depuis le camp, la vue sur le Fuego est à couper le souffle ! Il se dresse face à nous, plus près que nous ne l’imaginions. Incroyable ! 😍 À l’Ouest, c’est un autre volcan qui se dresse au-dessus des nuages : l’Agua. Nous sommes tous épuisés par l’ascension et nous sommes bien contents de découvrir nos quartiers pour la nuit : des petites cabanes dotées de 2 lits superposés. Nous sommes si peu nombreux que nous avons droit à une cabane pour nous tous seuls. Parfait, on va pouvoir s’étaler à notre guise 😅
As we settle down together in the sun, facing the giant volcano, we wait. We wait. Our eyes are fixed on the summit of El Fuego. We're not exactly sure what we're waiting for, but we know something is going to happen. After all, we're facing El Fuego, and something is bound to occur!
Au bout de quelques minutes, première éruption : un nuage de fumée s’échappe silencieusement du cratère et s’élève vers le ciel. Tout le monde s’extasie. Magnifique ! Durant les deux heures qui suivent, on assiste à plusieurs éruptions, plus ou moins importantes. Beaucoup de fumée, mais pas de lave.
At 4:30 PM, the sun begins its descent on the horizon. For us, the day is far from over. We have the opportunity to get even closer to Fuego, to climb its slopes and admire it from a closer vantage point. It sounds incredible, considering the violence with which it can erupt. But we're determined. The chance to see an active volcano from such proximity won't come around again anytime soon! Accompanied by a guide, the three of us embark on an additional 3-hour hike. First, a 45-minute descent on the slopes of Acatenango, followed by a 45-minute ascent on the slopes of Fuego. With the 5 hours of hiking we've already done, it's not an easy task!
Nous nous arrêtons sur une arête du Fuego, quelques dizaines de mètres en dessous de son cratère fumant. Si nous pensions être près du volcan depuis le camp, qu’en est-il maintenant ! 😲 La vue est incroyable. Derrière, l’Acatenango, sur lequel on discerne les camps des différentes agences. À l’Ouest, l’Agua, sur lequel se dresse l’ombre du Fuego. À l’Est, les trois volcans du lac Atitlán dont les pics percent les nuages et plus loin encore, le Santa María que nous avons gravi quelques jours plus tôt. Tous ces volcans sont illuminés par la lumière rougeoyante du soleil couchant. La scène est à couper le souffle.
As the other groups join us, we settle on the sheltered side of the slope, away from the wind. From there, we witness an incredible sunset. The last rays linger on the volcano peaks before disappearing behind the clouds, casting the landscape into shadow. We are freezing cold, but more than anything, we are in awe. Then the anticipation begins. We are all here to witness an eruption of Fuego up close. So we fix our gaze on its crater. Whenever smoke emerges, everyone shouts, marvels, whistles, and applauds.
As the night falls, hope grows. We eagerly await the eruption, longing for the sight of lava spewing from the crater. But nothing happens. The more time passes, the more our hope diminishes. El Fuego is peacefully dormant. Only occasional plumes of smoke escape from its crater. A few glowing spots of lava can be seen at the summit, but that's all we will have tonight.
What a disappointment as we resume our way back to the base camp. He, who is usually so active and offers several spectacular eruptions per hour... He doesn't offer us much tonight. 1 hour and 30 minutes later, we arrive at the base camp, exhausted. The ascent is tough! We reunite with our companions, huddled by the fire, freezing. "Come warm up!" they say. Warm up? We are sweating! While everyone goes to bed, the guides serve us an excellent meal of beans, chips, and spaghetti, which we enjoy by the fire. We even get treated to a hot chocolate!
Nous nous installons par terre, face au Fuego. Notre déception est grande, mais on ne perd pas espoir. La nuit est encore longue 😅 Peut-être qu’en le fixant suffisamment longtemps, il pourrait finir par se passer quelque chose… Le trépied est en place, nous sommes blottis l’un contre l’autre, grelottant. Et finalement ! C’est vers 21 h 30 que notre patience est récompensée. El Fuego nous offre une éruption ! Whaou ! Une toute petite éruption de quelques secondes, mais tout de même. Nous sommes les plus heureux.
On attend encore une heure, mais le spectacle semble terminé pour ce soir. On s’avoue vaincus et on part se coucher dans notre petite cabane. Il fait froid, mais nous sommes bien protégés du vent. On met toutes nos couches de vêtements, bonnets, gants, grosses chaussettes et on s’emmitoufle dans les sacs de couchage. Pour cette nuit, on devrait être au chaud !
Monday, May 8th
3 h 45. Le réveil sonne. On émerge doucement d’un sommeil agité. La cabane nous a bien protégés du vent et on n’a pas eu froid grâce à toutes nos couches de vêtements. La nuit a donc été plutôt bonne. À 4 h, on part pour l’ascension finale de l’Acatenango. Cela nous prend 1 h 30 pour atteindre le sommet. Nous sommes pile à l’heure pour le lever de soleil, qui émerge doucement de la mer de nuages.
We don't stay long at the summit because it's freezing cold and the wind is strong. The return to the camp is much quicker than the ascent. We glide on the volcanic sand, and within minutes, we arrive at the camp where breakfast awaits us, along with hot tea and coffee.
Il nous faut près de 3 h pour redescendre le volcan sur un sentier de terre particulièrement glissant. Chacun y va de sa petite ou grosse glissade et les articulations sont mises à rude épreuve. C’est donc avec le plus grand bonheur qu’on s’installe dans le minibus qui doit nous ramener au village. Quelle épopée que cette ascension de l’Acatenango ! Nous en revenons avec des souvenirs incroyables et des images plein la tête. Mais… Oui, car il y a un mais. Quelle déception de ne pas avoir vu le Fuego dans toute sa splendeur. Évidemment, aucun guide ne nous a prévenus qu’après une éruption majeure comme celle de jeudi dernier, il entrait ensuite dans une phase dormante pendant plusieurs jours, voire plusieurs semaines… Tous les voyageurs qui ont gravi l’Acatenango avant nous (et il y en a beaucoup !) ont tous eu des photos incroyables de ces éruptions et nous avions pris pour acquis que nous allions voir la même chose qu’eux. Quel dommage de n’avoir eu droit qu’à de la fumée et qu’à une petite et brève éruption ! 🥹
Assis face au volcan, dans la nuit noire, espérant et attendant une éruption qui ne venait pas, nous nous sommes dit qu’il faudrait revenir… Impossible de terminer le Fuego sur une telle note ! C’est donc décidé, si le Fuego reprend son activité normale dans les prochains jours et que la météo est au rendez-vous, nous remonterons 🤞
3 commentaires
Dommage…. peut-être un autre jour !
Bisous.
Mamie
Quelle ascension fantastique. Dommage pour l’éruption du Fuego. Moi je l’ai vue 4 jours avant vous, à la télé !!!…. 🙂 C’était impressionnant et j’étais très inquiète de vous savoir si proche.
Bisous
Maman
Désolée pour vous