United States, Alaska – Back to the Denali National Park

Des paysages à couper le souffle, le plus haut sommet d’Amérique du Nord, des animaux sauvages, des rivières, des monts enneigés et une route particulièrement scénique : nous sommes de retour à l’incroyable parc national du Denali !

Saturday, August 17^th, 2024

After our long expedition on the Dalton Highway, we are back in Fairbanks. For our last weekend around Fairbanks, we decide to go explore Chena River State Recreation Area. This vast protected area is centered around the Chena River, with campsites, cabins for rent, hiking trails, ATV paths, and other activities like fishing and hunting, so beloved by Americans. The dead-end road leading to the heart of the park is beautiful and smooth, lined with numerous ponds. We stop for the night by the river. The place is mosquito-infested and damp. We don’t have a magic solution for the mosquitoes, but for the humidity, we ward it off with a lovely campfire on the pebble beach.

La soirée est calme, du moins jusqu’à ce qu’un énorme RV vienne se garer juste à côté de nous. Leur chien se met à nous aboyer dessus sans aucune raison, rapidement suivi par le doux ronronnement de leur génératrice… On adore ! 😑

Sunday, August 18^th

Malgré le ciel nuageux, on décide de faire confiance aux prévisions météo qui annoncent du beau temps et d’aller randonner. On s’élance donc sur une petite boucle de 6 kilomètres, qui suit d’abord un bras de la rivière avant de prendre de la hauteur. Les bois sont humides, ce qui fait le bonheur de Rémi : des champignons partout ! Il se met en quête du Graal suprême : une morille. il paraît qu’il y en a dans le coin, mais on ne voit que des champignons pas très fréquentables. En attendant, on profite de la vue.

Back on the road, we take some time to rotate the tires. It’s long overdue, as the last rotation dates back to Mendoza, Argentina in January! Let’s just say we’ve covered quite a few miles since then! Rémi is efficient: in 1 hour and 30 minutes, each tire has found its new place.

We grab a quick bite to eat in the rain, then head to the end of the road. Chena River Road is indeed a dead-end road that ends at a luxury lodge. The place is spacious and quite busy on this Sunday. In addition to the beautiful suites of the lodge, there are also helicopter tours, dog sledding excursions, an ice museum, massages, a pool, and… natural hot springs! Well, then! We’re cold, we’re wet, and our last swim was in the 7°C waters of the Arctic Ocean. Let’s just say we don’t hesitate long. We pay the $20 entry fee per person and then dive into the warm water of the first hot tub that welcomes us. And I’ll tell you this: we were quicker to get into the water here than in the Arctic! 😂

On passe l’après-midi à barboter entre les différents jacuzzis et le bassin naturel à l’extérieur. À 19 heures, on quitte les lieux, bien réchauffés et on s’installe au même endroit que la veille, au bord de la rivière, pour une soirée plus calme que la précédente.

Tuesday, August 20^th

La météo tombe rarement juste en Alaska. Quand les prévisions annoncent de la pluie, il n’y a pas de doute : il va pleuvoir. Par contre, quand elles annoncent du soleil, ce n’est pas sûr qu’il soit réellement là… Pour cette semaine, les prédictions sont sans appel : de la pluie, beaucoup de pluie. Unique jour épargné ? Aujourd’hui ! On décide donc de tenter notre chance coûte que coûte pour passer la seule journée de beau temps (potentiel) de la semaine dans le parc national du Denali. Après une journée de route depuis Fairbanks, nous nous présentons aux portes du parc national à la première heure. Le ciel bleu est visible entre quelques nuages. Nous avons bon espoir que la journée soit ensoleillée 🤞.

Ah, Denali. What can we say about this incredible national park? Denali National Park is our favorite national park in the United States. It is home to the highest peak in North America: Mount Denali, standing at 6,190 meters. Two years ago, we had the amazing luck of catching a glimpse of it, albeit briefly. Mount Denali is rarely visible. As we embark on the 20 kilometers of the park accessible by car, we scan the mountains, full of hope. But the clouds are still thick around Denali, which remains hidden. But it doesn’t matter because the landscapes that unfold before us immediately remind us why we loved this park so much.

Niveau météo, il fait 4°C, mais le temps semble se lever. Après un rapide petit-déjeuner pris directement sur le parking, nous partons pour une randonnée de 7 kilomètres. Dans la montée, on tombe petit à petit nos diverses couches de vêtements. Devant nous, les nuages se dispersent. Le soleil monte dans le ciel. Et les paysages ont pris leur belle teinte automnale !

Et tout à coup… au détour d’un virage : le mont Denali s’offre à nous, dans une fenêtre de nuages. Il est splendide, aussi beau et majestueux que dans nos souvenirs.

Depuis la crête, le vent souffle en rafales glacées mais quelle vue ! Le regard porte sur des kilomètres, englobant une bonne partie de la chaîne de l’Alaska, dont le Denali est évidemment le mont culminant. De notre point de vue en hauteur, on est également idéalement placés pour apercevoir la faune du parc. De nombreux caribous arpentent les vastes plaines de la taïga, trop loin cependant pour notre objectif. On aperçoit aussi un grizzly dans le lit de la rivière, dont la fourrure claire brille au soleil. C’est d’ailleurs ce qui a attiré notre attention ! Sans cela, on ne l’aurait probablement pas remarqué ! Et évidemment, la végétation rase de la taïga accueille une multitude de petites vies : pikas, spermophiles, marmottes, oies sauvages !

Le temps que l’on redescende au niveau de la route, la météo s’est parfaitement dégagée. Au lieu de prendre le bus pour retourner à notre point de départ, on décide de parcourir les 4 kilomètres à pied, sur le bord de la route. On profite ainsi des beaux paysages du parc national du Denali et du Denali lui-même, qui nous fait l’honneur de sa présence !

De retour au Jeep, on s’installe sur le parking comme si on était chez nous pour cuisiner de beaux et délicieux burgers. Les randonneurs qui passent près de nous nous souhaitent un bon appétit d’un air éberlué ! 😅 On mange au soleil, assis à l’arrière du Jeep. Comme c’est agréable ! Puis on part se promener au bord de la Savage River.

Le soir venu, on parcourt la route panoramique du parc à la recherche des animaux. C’est la période de rut des orignaux, alors on scrute la forêt à la recherche de quelques beaux spécimens. On voit finalement deux belles et grosses femelles !

After this wonderful day at Denali National Park, we leave the park and head south in Alaska. In the coming days, we have planned: an evening in a cabin deep in the woods!