Kennecott, in the Wrangell-St Elias National Park is the first ghost town we have ever visited. It’s located near the Root Glacier on which we are determined to walk on!
Thursday, August 4, 2022
Depuis Valdez, il faut parcourir 290 kms (180 miles) pour rejoindre le village perdu de McCarthy. Or, avec McCarthy, le mot « perdu » prend tout son sens. Nous roulons 3 heures sur une route de plus en plus défoncée. La dernière heure de route se fait sur un chemin de tôle ondulée et de nid-de-poule qui s’enfonce au cœur de l’Alaska, et plus précisément au cœur de l’immense parc national Wrangell-St Elias.
During our day drive, we stop twice:
To reach Valdez, or to come back from it, we have to climb the Thompson Pass, surrounded by high mountains and glaciers. The view on the valley is beautiful.
Nous nous arrêtons ensuite pour randonner en direction de l’imposant glacier Worthington, qu’on aperçoit de la route. Techniquement, le sentier est fermé à cause d’un glissement de terrain. Il reste cependant largement praticable et nous nous approchons prudemment jusqu’à être tout à côté. La vue sur le glacier et sa grotte de glace qui coule sans discontinuité est impressionnante. On ne s’approche pas plus, car on a encore en tête les blocs de glace qui se détachaient du glacier Meares. Loin de nous l’envie de nous en prendre un sur la tête ! 🤪
We then take the road to McCarthy, stopping briefly to gas at the local gas station.
On the road to McCarthy, ruins from the old railway are still visible. It was constructed in the early 1900’ to carry the copper extracted from the Kennecott mines to the harbor of Cordova: nearly 320 km.
We reach McCarthy at the end of the day. The village cannot be reach by car, so we plan to take the free shuttle tomorrow. For now, we need a place to stay for the night. The local campground asks $30, which is very expensive for a campsite without services. We find a trailhead near town and park in front of a “No camping” sign... Well. Let’s take the chance! We go to bed and, 10 minutes later, Rémi hears someone approaching. He looks out of the window. That someone is just a huge moose walking around.
Friday, August 5
The old Kennecott mining village is lost in the national park. To reach it, we have to take a free shuttle that first go to McCarthy, a highly remote but cute village, even under the heavy rain.
Kennecott est une ancienne mine de cuivre. En 1900, deux prospecteurs y découvrent des minerais contenant des taux de cuivre jamais vus auparavant : plus de 70 %, un taux parmi les plus purs de la planète. La machine est en marche et, au pied des 5 mines dispersées dans les montagnes, la plus célèbre étant la mine Bonanza, se crée le village de Kennecott. Pendant des années, on extrait des mines des quantités astronomiques de cuivre, à l’aide de procédés modernes (en tout cas, pour l’époque). En 1911, le chemin de fer permet d’accélérer l’exportation de la production… En 1938, les mines sont épuisées et le village est abandonné. Dans les années 1990, les parcs nationaux américains rachètent l’endroit. Un travail de restauration colossal est entrepris pour redonner vie à ce village fantôme, dont certains bâtiments peuvent à présent être visités.
When the mines were active, Kennecott was a dynamic and animated village, given how isolated it was. There was a grocery store, a school, tennis courts and even a hospital. The school and hospital are in ruins but the grocery store has been reconstituted.
L’usine était le bâtiment le plus important et elle domine encore aujourd’hui la ville de son imposante et haute structure. Lorsque les mines étaient en activité, elle fonctionnait nuit et jour à plein régime. Les minerais contenant du cuivre étaient transportés jusqu’à l’usine dans des nacelles suspendues dans le vide, qui servaient également à transporter les mineurs entre les mines et le village ! À l’usine, elles étaient ensuite cassées en petits morceaux, puis le cuivre en était extrait. Le tout était ensuite envoyé au Sud par la voie ferrée, dont nous avons vu les vestiges sur la route.
Nous aimerions beaucoup randonner vers l’une des mines, là-haut dans les montagnes. Mais la météo pluvieuse nous en dissuade. Nous nous contentons donc de marcher 3 kms sur un chemin très boueux jusqu’au pied du glacier Root. Nous n’avons pas de crampons, mais prudemment, nous nous aventurons sur la langue du glacier. Ce n’est pas grand chose, mais on est tout excités de se dire qu’on marche sur un glacier ! Attention à la glissade ! 😅
Coming back from Kennecott, we decide to leave the place and the national park in order to try and find some nicer weather elsewhere.
Saturday and Sunday, August 6 & 7
Nous roulons jusqu’à Tok, près de la frontière. Enfin, nous essayons. Deux stations-services sont censées se trouver sur la route. La première n’existe pas. Bon, espérons que la suivante est bien là, parce qu’on est presque à court d’essence. Nous roulons, roulons, roulons et le niveau d’essence diminue de plus en plus. Arrivés à l’endroit de la deuxième station-service, il n’y a rien, si ce n’est un ranch ! Misère ! Nous faisons rapidement nos calculs : 65 kms pour rejoindre Tok et… « niveau d’essence bas » s’affiche sur le Jeep. Probablement moins de 15 kms. Que faire ? Du stop pour se rendre à Tok et y remplir notre jerrican ? Quelle idée d’avoir deux jerricans d’essence de 20 L sur le toit et de ne pas les remplir ! Pff. Finalement, deux sœurs s’arrêtent à notre niveau. Leur père a un jerrican de 5 gallons (22 litres) destinés à son ATV. Pour 30 $, l’affaire est conclue ! On est sauvés !
Le lendemain, nous devons passer au Canada. Mais avant, un entretien du Jeep est de rigueur. Au programme : changement du phare avant défaillant, niveaux d’huile, nettoyage des filtres, rotation et regonflage des pneus, le tout accompagné de délicieux pancakes, nos premiers sur la route ! 😋
Nous passons la frontière dans l’après-midi, le cœur un peu lourd face à la fin de nos aventures alaskiennes. Mais c’est pour en vivre de nouvelles au Canada, notre pays de cœur. Yukon, nous revoici ! 😛
1 commentaire
Quelle aventure! 😍N’oubliez pas de remplir le jerrycan d’essence🤦🏻♀️🤣