Le Chiapas n’a pas fini de nous émerveiller ! Tels des aventuriers à la Indiana Jones, on part maintenant à la découverte des anciennes cités mayas perdues dans la jungle. Siècle après siècle, la végétation et la vie sauvage ont repris leur droit légitime, mais les ruines d’anciens temples et bâtiments à la gloire passée sont encore visibles et gardent encore tout leur mystère… et leur secret.

Mardi 14 mars 2023

Après le violent orage qui a éclaté dans la soirée, la nuit dans la jungle et à l’intérieur du Jeep a été chaude et humide. Au matin, il ne pleut plus et il fait déjà chaud. Nous sommes réveillés par les cris rauques des singes hurleurs qui évoluent dans les arbres juste au-dessus de nous. C’est vraiment très impressionnant ! Et quel bonheur de les voir évoluer librement dans leur milieu naturel 😊

Nous atteignons le site de Yaxchilán après 2 heures de route. À l’entrée du village, on doit s’acquitter d’un droit de passage, reversé à la communauté des Lacandons, une ethnie mexicaine descendante des Mayas. Ensuite, on paye l’entrée au site archéologique. Puis il faut payer la lancha. Les prix sont élevés, alors on décide d’attendre pour trouver d’autres touristes avec qui partager le trajet. Après 30 minutes d’attente, Cristina et Juan, un couple de mexicains en vacances, acceptent de partager la lancha avec nous. Juan arrive même à nous négocier un rabais supplémentaire de 100 $MEX par couple. Juste en disant qu’il est mexicain, ça fonctionne. Nous, on aurait probablement dû négocier sec et longtemps pour gagner quelques pauvres pesos 😂 On ne paye ainsi « que » 750 $MEX contre 1 400 $MEX pour une lancha deux personnes ! Une bonne affaire. On embarque tous les quatre et c’est parti pour 45 minutes de navigation sur la rivière Usumacinta qui marque la frontière entre le Mexique et le Guatemala.

Yaxchilán est un ancien site maya qui a connu son apogée autour de 700 après J.C. Il a ensuite été abandonné, enseveli dans la jungle puis oublié, avant d’être redécouvert dans les années 1830. Les ruines, très bien restaurées, sont incroyables. On se rend immédiatement sur les hauteurs du site, à l’Acropolis avant de redescendre jusqu’à la Gran Plaza. Il n’y a personne, tout est calme et sauvage, nous sommes émerveillés.

Ce qui fait tout le charme du site ? C’est la jungle dense, humide et luxuriante dans laquelle on évolue. Les temples et les différents bâtiments mayas s’élèvent au milieu d’arbres gigantesques, de lianes épaisses, de végétation dense. Les bruits de la jungle nous entourent : le chant des oiseaux, le bruit des petits animaux qui courent sur les feuilles mortes, le cri rauque et puissant des singes hurleurs, qu’on aperçoit parfois dans les arbres, les singes araignée qui sautent de branche en branche et qui se balancent sur les lianes 🐒, les chauves-souris qui nichent à l’intérieur des temples. Incontestablement, Yaxchilán est notre site préféré !

Nous avons deux heures pour visiter le site, ce qui est peu. Pour parcourir l’ensemble du site, il ne faut pas trainer. On arrive à la lancha avec 5 minutes de retard et notre capitaine est très pressé de repartir pour aller chercher de nouveaux clients. Malgré tout, il prend le temps de s’arrêter sur le chemin du retour lorsqu’on aperçoit deux gros crocodiles. Dès qu’ils entendent le bateau ralentir, ils se précipitent dans l’eau et disparaissent. Ce n’est pas le moment de tomber à l’eau ! 😬

On dit au revoir à nos nouveaux amis mexicains et on reprend la route, non sans avoir mangé sur le parking et dégusté une excellente noix de coco fraichement coupée. Pour cette nuit, on trouve un petit parc communal aux abords d’un village. Tout a l’air calme, les habitants nous disent qu’il est permis de passer la nuit ici. Allez, on reste ! En plus, il y a un super pont de singe, des singes hurleurs dans les arbres et la rivière est juste à côté. On en profite pour aller s’y rafraichir après cette chaude journée !

Mercredi 15 mars

La nuit est calme, pluvieuse et orageuse. L’intérieur du Jeep est chaud et humide. Dur de bien dormir dans ces conditions ! 🥴 Au petit matin, on prend un bain dans la rivière pour se rafraichir. Puis on prend la route jusqu’à Palenque. Il y a Palenque la ville et Palenque l’ancienne cité maya. Elle fut une des plus grandes cités de l’empire et la capitale d’une des dynasties mayas les plus prospères. La cité de Palenque a connu son âge d’or de 650 à 800 après J.C. Elle comptait alors autour de 10 000 habitants. Le site est immense. Pourtant, il est estimé que seulement 10 % de la cité a été exploré. De nombreux temples et de nombreux trésors restent encore à découvrir, enfouis dans la jungle.

On se balade dans la cité au milieu d’une horde de touristes. Pourtant, il suffit de s’éloigner dans la jungle pour être seul. Certaines parties du site ont des airs de cité perdue. Les bâtiments sont recouverts de mousse et de végétation. Ils sont parfois à peine mis au jour. Des excursions sont possible dans la jungle pour découvrir d’autres bâtiments encore ensevelis, mais il faut prendre un guide et le tour est très cher (comme tout ici à Palenque, d’ailleurs).  Tant pis, on se contente de la partie principale, très belle. Les bâtiments mayas se fondent dans la jungle. Il y a les temples religieux, les quartiers royaux, les bâtiments administratifs et résidentiels. Tout est magnifique.

On fait aussi un tour au musée où on trouve de magnifiques pièces parfaitement restaurées : des poteries, des figurines, des outils, de magnifiques supports pour l’encens, des fresques qui mettent en scène l’intronisation des leaders de la cité ou la capture de prisonniers. C’est passionnant ! On y trouve aussi la reconstitution de la tombe d’un des grands leaders de la cité, Pakal I. Elle a été retrouvée en 1952 au cœur d’une des pyramides. Elle est impressionnante. Pendant 50 ans, elle est restée accessible au public avant d’être fermée pour être préservée. Tout autour de la tombe, des pétroglyphes racontent l’histoire des leaders de la cité. C’est incroyable de voir que les archéologues ont réussi à les déchiffrer !

On se rend ensuite aux cascades Agua Azul. Pour accéder aux cascades, il faut encore payer 2 fois : une fois pour la communauté, une fois pour les cascades. Les mexicains ont bien compris le filon du tourisme ! 🤑🤪 Pour 50 $MEX de plus, on campe directement au bord de la rivière. Les cascades sont très belles, mais le temps est orageux. Le temps d’une baignade rafraichissante et il se met à pleuvoir. On se met à l’abri dans une gargote pour déguster des empenadas. C’est une bonne grosse pluie tropicale qui inonde tout et qui fait tourner l’eau bleu turquoise des cascades en marron. Encore une fois ce soir, on décide de dormir dans le Jeep, malgré la chaleur.

Jeudi 16 mars

Ce matin, en se levant, on s’aperçoit qu’on est entourés par un contingent de véhicules de l’armée et de la police. Que se passe-t-il ? On n’en sait rien, mais tout le monde nous salut amicalement. Après un rapide petit-déjeuner, on part découvrir les cascades. Soulagement : malgré la pluie de la veille, l’eau est toujours d’un bleu limpide. Parfait pour se baigner !

Vers 10 heures, des dizaines de cars de touristes débarquent et on sent qu’il est temps de prendre le large. On retourne à Palenque pour faire quelques courses et manger des tacos. Puis on prend la route du Nord. C’est dans l’État voisin de Campeche qu’on s’installe pour la nuit, dans un camping à l’orée de la jungle. Les singes hurleurs en toile de fond, on installe la tente. Nous passons la soirée en compagnie d’un bébé chat qui ne cesse de miauler. Dès qu’on ouvre le Jeep, il essaie de monter à l’intérieur. Il monte même sur le Jeep pour essayer de nous rejoindre dans la tente. Finalement, on craque et pour avoir la paix, on lui donne un bol de lait !

Il est l’heure de faire nos adieux au Chiapas, un État qu’on a adoré. De la magnifique ville de San Cristobal jusqu’aux temples mayas incroyables de Yaxchilán et de Palenque en passant par les rivières aux eaux limpides, aux cascades majestueuses et à la faune omniprésente, le Chiapas est pour nous un véritable coup de cœur. Indubitablement même, notre État mexicain préféré ! ❤️

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C’est définitif, nous sommes tombés en amour du Chiapas ! Comment pourrait-il en être autrement face à ses cascades à l’eau turquoise, ses rivières chaudes mais rafraîchissantes, sa jungle dense et pleine de vie, ses oiseaux multicolores et ses singes hurleurs ? On aime tout, tout et tout, au point d’en oublier l’état catastrophique de ses routes. Mais est-ce que ça aussi, ça ne ferait pas parti du charme ?

Vendredi 10 mars 2023

La nuit au camping de Toniná a été douce pour nous et agitée pour nos amis, car Thibaud a été malade. On passe donc une matinée calme à se reposer et à faire des crêpes avant de prendre la route jusqu’aux cascades El Chiflón. Thibaud reste se reposer dans le van et nous partons à trois découvrir la rivière turquoise. Un chemin et des escaliers nous permettent de remonter la rivière de cascades en cascades et de chutes d’eau en chutes d’eau. C’est vraiment magnifique ! On termine évidemment par une baignade dans la rivière glacée. On avait chaud, maintenant on est bien rafraichis !

La baignade se termine soudainement lorsqu’on apprend que Thibaud est dans l’ambulance. On fait le chemin retour au pas de course. Heureusement, rien de grave : il souffre de déshydratation. Après une perf’ et quelques médicaments, le voilà remis sur pied. On reste sur le site pour camper. La soirée est orageuse et venteuse, mais il fait tellement bon qu’on reste dehors à profiter de cette fraîcheur inespérée.

Samedi 11 mars

Nous longeons la frontière avec le Guatemala pour rejoindre les lacs de Montebello. Comme souvent sur la route, on se fait arrêter par la police et l’armée lors des contrôles routiers, mais ils nous laissent repartir après quelques questions d’usage, des sourires et une poignée de mains. Souvent, c’est l’absence de la plaque d’immatriculation à l’avant qui les dérange, mais dès qu’on leur explique que JP est canadien, ça leur suffit… en tout cas jusqu’à présent ! 🤞 Montebello, c’est un petit air du Canada au cœur du Chiapas.

En fin d’après-midi, on retrouve Justine et Léo et leur van T3 Bob, avec qui nous avions voyagé pendant plusieurs semaines en Baja ! Ils sont sur la fin de leur voyage. Ils reviennent d’une grande boucle sur la péninsule du Yucatan et partent en direction de Veracruz pour shipper leur van vers la France. Comme on va bientôt au Yucatan et qu’on a déjà fait le trajet qu’ils s’apprêtent à faire, on a beaucoup de choses à se raconter et de conseils à échanger.

Dimanche 12 mars

7 heures. Nous dormons dans la tente, sur un spot sauvage près de la lagune, non loin d’un petit village. Nous sommes réveillés par une fanfare. Qu’est-ce qui se passe ? 🤨 Un peu groggys, nous glissons un œil par la fenêtre : un orchestre vient de s’installer non loin. Ils ne pouvaient pas aller répéter ailleurs ! Puis, des tuk tuk débarquent et déposent du monde. On se rend alors compte que c’est la messe dominicale ! Tout le monde se réunit autour de l’orchestre qui chante à la gloire de dieu et de Jésus. Quel drôle de réveil ! ☺️

Aujourd’hui, après plus de deux semaines ensemble, on dit au revoir à Thibaud et Margot. Ils partent en effet passer la frontière pour rejoindre le Guatemala. On se croisera peut-être au Yucatan quand ils remonteront vers Veracruz à la fin de leur voyage. Bonne route les amis ! C’est donc avec Léo et Juju qu’on part se promener autour du Lago International. Et finalement, nous aussi on passe au Guatemala, quoiqu’illégalement ! 🤫 En effet, les rives du lac sont partagées entre les deux pays. Tout petit avant-goût du Guatemala avant d’y être d’ici quelques semaines.

On quitte ensuite Léo et Juju qui partent dans la direction opposée. Bonne fin de voyage et bon retour en France ! 😉 C’est donc tous seuls qu’on reprend la route du Chiapas jusqu’à notre prochaine destination. On s’enfonce dans la jungle jusqu’à arriver à Las Nubes. On trouve un terrain herbeux au bord de la rivière pour passer la nuit. De nombreuses familles mexicaines profitent de l’eau fraiche et pique-niquent sur l’herbe. À peine arrivés, on se fait inviter à l’apéro par Émile et Simon, 5 ans et 7 ans, très bavards ! On passe la soirée en compagnie de cette famille belge de 3 enfants qui voyagent au Mexique pendant un an. À 9 heures, tout le monde part au lit. Sauf nous ! On s’accorde un « bain de minuit » dans la rivière pour se rafraîchir avant d’aller au lit.

Lundi 13 mars

On se lève tôt, normal la chaleur monte vite dans la tente, même sous les arbres ! Après quelques crêpes, on part immédiatement se baigner. L’eau de la rivière est à la température parfaite pour y entrer sans problème tout en se rafraichissant. L’endroit est paradisiaque !

On part ensuite découvrir le site. Un pont de singe nous permet d’enjamber un canyon. On le traverse en compagnie d’un groupe de 6 mexicains. Arrivés de l’autre côté, on tombe sur un panneau qui indique « maximum 4 personnes ! ». Est-ce que ce panneau ne devrait pas être des deux côtés du pont, par sécurité ? 😅 L’endroit est incroyable, un des plus beaux qu’on ait vu au Mexique.

En suivant le sentier qui mène jusqu’au mirador, on s’enfonce dans une jungle dense et humide. On adore, c’est tellement beau ! On a vu qu’il était possible de voir des toucans, alors on marche le nez en l’air, plein d’espoir. Et tout à coup, un toucan vient se poser sur une branche juste devant nous. Il est magnifique ! Il nous regarde pendant quelques secondes, puis prend son envol et disparaît. Quelle chance ! C’est comme s’il était venu spécialement nous dire bonjour. On est trop contents !

Il fait tellement chaud qu’on retourne se baigner à la rivière et pique-niquer au bord de l’eau. On se sèche à peine et on prend la route. On ne va pas bien loin, mais les routes au Chiapas sont si sinueuses et abîmées que tout prend plus de temps. On arrive à Las Guacamayas en fin d’après-midi, un petit village au bord de la rivière. On s’installe sur le terrain/camping d’une famille du village et on demande immédiatement si on peut aller se baigner dans la rivière. Elle nous répond qu’ici oui, mais plus loin (30 mètres plus loin…) non, car il y a des 🐊. Pas très rassurant tout ça ! On remet notre baignade à plus tard et on part explorer le village. C’est plein de vie : il y a des chats et chiens qui errent dans chaque ruelle, des poules, des coqs et des poulets qui picorent en bord de route, des vaches, des chèvres et des ânes dans les champs, des dindons qui traversent la rue et des oiseaux par centaines. Et il y a aussi des singes, plein de singes ! Pour la grande majorité, ce sont des singes hurleurs, dont les cris rauques résonnent tout autour de nous et portent loin dans la jungle. Et on rencontre aussi un petit singe araignée, super agile, qui saute d’arbre en arbre.

Nous sommes émerveillés de voir tous ces animaux sauvages dans leur milieu naturel. Or, nous sommes dans la jungle, et qui dit jungle dit pluie tropicale. Le ciel se couvre en un éclair, le vent se lève, des nuages menaçants s’accumulent à l’horizon. Un gros orage éclate. On voit la foudre s’abattre à plusieurs reprises de l’autre côté de la rivière. C’est très impressionnant. On se réfugie sous la palapa et on prie pour qu’une branche ou un arbre ne tombe pas sur le Jeep ! Il pleut toute la soirée et, par peur d’un autre orage, on se résout à dormir dans le Jeep malgré l’air lourd et humide.

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C’est parti pour un tour de plusieurs jours dans un des États les plus emblématiques du Mexique : le Chiapas ! On en a beaucoup entendu parler et on a hâte de s’en faire notre propre idée. Or, on ne le sait pas encore, mais le Chiapas nous réserve de belles surprises. De très belles surprises !

Mardi 07 mars 2023

Petit mot sur le Chiapas : c’est un État réputé pour son instabilité et son insécurité, notamment à cause du mouvement zapatiste, un mouvement rebelle qui milite depuis des années pour une meilleure reconnaissance des peuples indigènes. En effet, la Constitution mexicaine ne reconnaît toujours pas l’existence des indiens alors qu’ils constituent 10 % de la population mexicaine, soit 10 millions d’habitants. Or, de nombreuses communautés indigènes descendantes des mayas vivent au Chiapas. Ils seraient plus d’un million sur une population de 4,8 millions. Le Chiapas est l’État le plus pauvre du Mexique, mais paradoxalement celui qui regorge du plus de richesses : maïs, élevage, piments, canne à sucre, patate douce et même pétrole et réserves de gaz.

Nous commençons notre découverte du Chiapas par la visite de San Cristobal de Las Casas, à 1 500 mètres d’altitude. Après la chaleur étouffante et l’humidité du Pacifique, c’est un plaisir de retrouver la fraîcheur. Nous prenons une chambre dans une posada pour la modique somme de 13 €, petit-déjeuner inclus. L’endroit est vert et reposant. La chambre est mansardée. La douche est chaude. Le seul hic : JP ne passe pas sous l’arche du portail ! 😬 Aïe, mauvaise anticipation. Heureusement, le lave-auto de la rue d’à côté accepte gentiment de nous le garder pour une somme très acceptable.

Accompagnés de Thibaud et Margot, nous partons à la découverte du centre-ville. La rue principale est piétonne, très animée, bordée de magasins de vêtements, de bars et de restaurants. C’est très branché, très américanisé, pas du tout ce à quoi nous nous attendions pour cette grande ville du Chiapas. Sur les conseils d’amis voyageurs, nous nous rendons dans une pizzéria pour déguster une incroyable pizza cuite dans un four à pizza ! Nous n’avions plus mangé de vraie pizza depuis une éternité ! C’est un peu cher, mais ça vaut le coup ! 😋

Il fait nuit lorsqu’on rentre à la posada en empruntant les petites ruelles de la ville. La circulation est dense et chaotique. La prudence est de mise, car « en tant que piétons, nous sommes tout en bas de la chaîne alimentaire mexicaine », dixit Thibaud. Tellement juste ! 😂

Mercredi 08 mars

San Cristobal est réputé pour son grand marché artisanal. On passe une bonne partie de la matinée à déambuler entre les échoppes, dans les petites allées étroites et sinueuses du marché. C’est très coloré, très animé, tout est beau, bien fait et pas très cher. On a envie de tout acheter, mais le budget est serré et la place dans le Jeep limitée ! On profite quand même de l’occasion pour acheter quelques souvenirs et se refaire une garde-robe. Ici, beaucoup de femmes portent des tenues traditionnelles : des chemisiers colorés brodés et une longue jupe en poils de chèvre maintenue par une épaisse ceinture brodée.

Après le marché artisanal, place au marché alimentaire ! C’est beaucoup plus brut et moins touristique. Les odeurs, les vendeurs, la viande, les épices, les fruits et légumes, la foule : on se croirait dans un souk, mais à la mexicaine ! On achète un jus d’orange fraichement pressé et un poulet rôti.

On passe aussi à la boulangerie française Oh La La pour savourer des pâtisseries au goûter. Un petit goût de France au cœur du Chiapas 😋 En attendant de récupérer notre linge à la lavanderia, nous retournons travailler à l’auberge. On n’y fera cependant pas une deuxième nuit, car nous avons pour ce soir un spot très accueillant et ô combien merveilleux : le parking du Walmart ! Bon ok, ce n’est pas très glamour, mais on s’offre quand même un apéro très animé directement sur le parking avec Margot et Thibaud et Pierre et Clarisse, un autre couple de voyageurs français.

Jeudi 09 mars

Toujours en compagnie de Thibaud et Margot, nous nous rendons de bonne heure au village de San Juan Chamula où vit une communauté Tzotzile, descendante des mayas. L’église du village est une vraie curiosité. Et pour cause ! Les habitants y pratiquent un mélange entre la religion chrétienne et les croyances mayas de leurs ancêtres. Ainsi, quand on pénètre à l’intérieur de l’église, on est immédiatement frappés par l’ambiance feutrée du lieu, les murmures qui s’élèvent, l’odeur des bougies. Il y en a par centaines, directement posées au sol. Les bancs ont été écartés. Les hommes, les femmes et les enfants, pour la plupart en habit traditionnel, sont assis à même le sol, qui est recouvert d’aiguilles de pin. Certains ont amené un poulet vivant dans le but de l’offrir à leurs divinités sous forme de sacrifice. Entre deux prières, ils boivent un alcool traditionnel très fort qui les fait roter et qui les purifie. D’ailleurs, cet alcool est très souvent remplacé par… du Coca ! Et oui, tout se perd 🤪 Il était malheureusement interdit de prendre des photos. Mais quelle expérience incroyable !

C’est à deux véhicules que nous nous élançons sur les routes du Chiapas. Barrages routiers, rebelles zapatistes parfois agressifs, corde tendue de part et d’autre de la route pour stopper les véhicules et réclamer un droit de passage : les routes au Chiapas ont mauvaise réputation chez les touristes. Mais jusqu’à présent, ce sont les énormes topes de béton qui nous rendent fous. Ils surgissent au détour d’un virage sans être annoncés. Ils ne visent pas à faire ralentir les automobilistes, ils cherchent à détruire les véhicules ! 😯 Les suspensions du Jeep sont mises à rude épreuve, tout comme notre vigilance. Sur les bords de route, des panneaux révolutionnaires vantent le mouvement zapatiste. « Vous êtes en territoire zapatiste », « Ici, le peuple commande et l’état obéit », peut-on lire.

Au bout de deux heures de route, ce qui devait arriver arrive : nous nous retrouvons face à un barrage routier. Un camion est en travers de la route et barre l’accès à tous les véhicules jusqu’à demain. Réunion de crise avec les copains. Que faire ? On décide de faire un long détour à travers les montagnes par une piste caillouteuse mais assez roulante. Ici, les habitants n’ont clairement pas l’habitude de voir des touristes. Les visages sont assez fermés quand on passe. Mais il suffit d’un sourire et d’un signe de la main pour qu’ils s’ouvrent et s’illuminent. Les enfants nous saluent, les adultes nous sourient, on passe une superbe après-midi sur la route à traverser des villages isolés et perdus dans les montagnes. Quel accueil, dans cet État où les habitants sont réputés pour être méfiants et peu accueillants !

La route est plus longue que prévu et nous arrivons à Toniná en fin d’après-midi. C’est parfait, car on a le site pour nous tous seuls ! Toniná est une ancienne cité maya, principale rivale de la grande cité de Palenque, plus à l’Est. Son surnom était le « Lieu des Captifs célestes », car elle avait réussi à capturer de nombreux prisonniers importants des cités alentours. Ceux-ci étaient en général libérés contre une grosse rançon ou… décapités ! Pacifistes, les mayas ? 😁

La cité est particulièrement belle, perdue au milieu d’une végétation dense et verdoyante. La pyramide principale est composée de neuf niveaux. Elle domine la végétation et son sommet peut être aperçu à travers les arbres. C’est une fresque de Toniná qui serait à l’origine de la théorie de la fin du monde du 21/12/2012 ! On a essayé de la déchiffrer pour comprendre comment les archéologues avaient pu en arriver à cette conclusion, mais… 🧐🤷

Comme le vigile refuse de nous laisser dormir sur le site, malgré les pelouses verdoyantes bien accueillantes, nous bivouaquons ce soir dans un camping à quelques mètres de la cité. On s’installe entre les arbres. L’endroit est parfait pour une nuit calme et chaude dans la tente, en attendant de nouvelles aventures dès demain !

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