Des volcans, des animaux sauvages, des temples mayas, des plages de rêve, des marchés colorés, des routes défoncées, de la nourriture de rue pas chère, du riz et des beans, la jungle, l’océan, les grandes villes chaotiques. 7 pays, 114 jours et plus de 7 000 kilomètres parcourus. Bref, c’est l’heure du bilan de notre roadtrip en Amérique Centrale !

BELIZE

Ce petit pays d’Amérique Centrale a été pour nous une vraie surprise ! Après la folie et l’agitation de son exubérant voisin mexicain, nous avons découvert un pays plus discret, moins touristique mais non moins magnifique. Avec sa jungle luxuriante, la richesse de sa faune sauvage, ses belles plages des Caraïbes et sa grande barrière de corail, le Belize nous a offert une diversité de paysages très concentrée qu’on a adorés découvrir.

Nombre de jours au Belize

9 jours. Du 12 au 21 avril 2023

Kilomètres parcourus

450 kilomètres

Monnaie

Dollar bélizien

Notre coup de ❤️

La cité Maya de Caracol

Le site de Caracol est difficile d’accès et donc peu touristique, perdu loin dans la jungle. On y était seuls et on a ainsi pu profiter pleinement des ruines et de la vie sauvage pendant plusieurs heures. C’est aussi là qu’on a vu notre premier toucan à carène, un de nos oiseaux préférés ! On a adoré l’ambiance des lieux, calme et à la fois si frémissante de vie. Caracol n’est certes pas plus beau ou plus grandiose que les sites mayas voisins, mais le fait qu’il soit si éloigné de tout et si peu visité lui donne un charme incroyable. Là-bas, seuls les cris des oiseaux viennent percer le silence ambiant. Un moment hors du temps !

Notre « pire galère »

L’épisode du chien fou dans un bivouac sauvage ! Oui, oui, un chien fou ! Bon, il faut être honnête, on était prévenus. Lorsqu’on a demandé au gardien qui nous avait autorisés à dormi près de chez lui si son chien était gentil, il avait été très clair : « non », avait-il dit. Mais de là à entendre le chien tourner, grogner et aboyer autour de la tente toute la nuit, on ne s’y attendait pas. Résultat : on est restés cloîtrés dans la tente toute la nuit sans oser sortir ! 😂

Les plus et les moins

GUATEMALA

On attendait le Guatemala avec impatience et on n’a pas été déçus ! Ce pays nous a offert une variété de paysages incroyable : une cité Maya exceptionnelle remplie d’animaux sauvages, des cascades, des lacs, des villes coloniales et des volcans époustouflants de beauté et de grandeur. Ce qu’on a préféré au Guatemala, ce sont les traditions locales riches et encore très présentes dans la vie quotidienne : les habits traditionnels sont encore portés par de nombreuses femmes et beaucoup d’hommes et c’est un plaisir de les admirer !

Nombre de jours au Guatemala

27 jours. Du 21 avril au 18 mai 2023

Kilomètres parcourus

1 300 kilomètres

Monnaie

Quetzal

Nos coups de ❤️

Tikal

La cité maya de Tikal est un site emblématique du monde maya et un des plus connus, non sans raison. Ses pyramides sont exceptionnelles, si hautes qu’elles percent la canopée de la jungle. Tikal est un site très étendu et très sauvage. C’est pourquoi, malgré la foule sur la place principale, il est très facile de s’en éloigner pour apercevoir les animaux sauvages sur les sentiers. Et en matière d’animaux, on a été servis, même si on n’a pas eu la chance de voir l’emblématique jaguar 😁

Le Santa María

Ce volcan actif nous a offert un spectacle de la Nature d’une puissance inouïe. Nous avons pu découvrir le Santa María seuls, après une éreintante randonnée. L’explosion tonitruante des éruptions, qui ont lieu environ toutes les 45 minutes, est à couper le souffle. Frissons garantis !

Le Fuego

Quant au volcan Fuego, c’est en groupe que nous l’avons gravi, lors de deux jours de trek que nous ne sommes pas prêts d’oublier ! Si nous avons eu une petite déception de ne pas le voir dans toute sa gloire (suite à une éruption majeure quelques jours plus tôt, il était à présent dormant), le spectacle valait tout de même largement l’effort !

Antigua

Jamais pendant le voyage nous ne sommes restés aussi longtemps à un même endroit. Alors certes, nous attendions de voir si le Fuego allait se réveiller à nouveau pour en refaire l’ascension (mais non, il aurait fallu attendre deux mois… 😑). Mais cette semaine à Antigua nous a permis de nous reposer, de profiter au maximum de la ville et de ses délicieux restaurants et de partager pleins de beaux moments avec les autres voyageurs sur place.

Notre plus grosse frayeur

Un tremblement de terre a eu lieu lorsque nous étions en train de bivouaquer sur une plage du Pacifique. Après vérification, on a réalisé que l’épicentre était situé près d’Antigua et que c’était un séisme de magnitude 6 ! On n’a pas fait les malins quand la terre s’est mise à trembler sous nos pieds ! 😟

Les plus et les moins

EL SALVADOR

On n’aurait probablement jamais visité El Salvador sans ce voyage et nous sommes pourtant bien contents de l’avoir découvert ! Ce petit pays d’Amérique Centrale vaut sans aucun doute le coup d’œil, même s’il n’est pas aussi spectaculaire que ses voisins. On s’est sentis super bien dans ce petit pays, en sécurité et très bien accueillis par les habitants qui sont heureux de voir les voyageurs revenir.

Nombre de jours au El Salvador

8 jours. Du 18 au 26 mai 2023

Kilomètres parcourus

400 kilomètres

Monnaie

Dollar américain

Notre coup de ❤️

Le Santa Ana

Un volcan, évidemment ! La randonnée pour monter jusqu’à la crête du volcan Santa Ana est très simple et la vue depuis le sommet est magnifique ! Le lac d’acide d’un bleu électrique s’étend au fond du cratère. C’est une randonnée facile qui vaut largement le coup.

Les plus et les moins

HONDURAS

La situation au Honduras n’était pas idéale lorsque nous y étions, pourtant à mesure que les jours ont passé, nous nous sommes sentis de plus en plus sereins. Finalement, pour éviter les problèmes, le mieux est d’éviter les grandes villes, qui restent encore aujourd’hui parmi les villes les plus dangereuses au monde. On n’a pas passé beaucoup de temps au Honduras. Les tensions dans le pays, une petite mésaventure sur la plage (d’ordre insectes indésirables) et un gros rhume nous ont quelque peu empêchés d’apprécier le pays à sa juste valeur.

Jours de voyage

7 jours. Du 26 mai au 02 juin 2023

Kilomètres parcourus

1 300 kilomètres

Monnaie

Lempiras

Notre coup de ❤️

Les aras de la cité maya de Copán

Lors de notre visite du site maya de Copán, c’était la première fois que nous voyions des aras de si près. Alors évidemment, nous étions tout émerveillés (et on l’est encore à chaque fois) ! C’est toujours un grand privilège de voir de si beaux oiseaux évoluer librement.

Notre « pire galère »

Pas la peine de chercher bien loin : c’est au Honduras qu’on a passé la pire nuit du voyage ! Pourtant, tout semblait bien parti : une belle plage des Caraïbes, des cocotiers, un bivouac de rêve sur la plage. Mais ça, c’était jusqu’à la nuit tombée. Car on a alors été envahis de sandflies, ces petits moucherons qui mordent fort ! De toute la nuit, ils ne nous ont laissé aucun répit. Résultat : une belle nuit blanche ! 😫

Les plus et les moins

NICARAGUA

C’est LE pays coup de cœur du bilan de notre roadtrip en Amérique Centrale. Nous avons eu un très gros coup de cœur pour le Nicaragua ! Et on ne s’y attendait pas. On adore les volcans. Et au Nicaragua, il y en a beaucoup ! Nous en avons vus six, gravis quatre, descendu un en luge, admiré des cratères béants et des paysages désolés. Et chacun d’entre eux nous a procuré des émotions fortes. En plus, le Nicaragua a été un super pays pour faire de l’overlanding et ça non plus, on ne s’y attendait pas ! Bref, on a adoré chaque facette du Nicaragua, du premier au dernier jour ❤️

Nombre de jours au Nicaragua

16 jours. Du 02 au 18 juin 2023

kilomètres parcourus

450 kilomètres

Monnaie

Cordobas

Nos coups de ❤️

Le Telica

Le volcan Telica était notre premier volcan du Nicaragua et on a adoré. Monter jusqu’à la base du volcan en Jeep via un trail 4×4, se tenir tout au bord du cratère sans avoir la possibilité d’en voir le fond, entendre le grondement sourd et profond qui s’en échappe en permanence : nous avons eu quelques frissons. C’est aussi au Telica qu’on a renoué avec l’overlanding en campant pour la première fois depuis longtemps sur un bivouac gratuit et sauvage. Que des bons points !

Le Masaya

Du magma pour la première fois du voyage et de notre vie, c’est au volcan Masaya ! On est restés hypnotisés pendant de longues minutes devant ce spectacle grandiose et effrayant. Encore une fois, des sensations fortes et beaucoup de frissons. En prime, le coucher de soleil était grandiose ! Face à un tel spectacle, on ne peut que se rendre compte une fois de plus de la chance incroyable qu’on a de voyager.

Le San Cristóbal

Une des plus dures ascensions jusqu’à présent, et pourtant… Le volcan San Cristóbal nous laisse un souvenir impérissable. On n’oubliera jamais la sensation et les émotions qui nous ont envahis lorsqu’on a atteint le sommet et qu’on a pu enfin découvrir l’intérieur du cratère. Magique !

Notre « pire galère »

Le passage de frontière au Nicaragua, on en parle ? Il est réputé pour être difficile et il a été à la hauteur de sa réputation. C’est la frontière la plus longue, la plus chaotique et la plus tentaculaire qu’on a traversée depuis le début du voyage. Et ceci, à l’entrée dans le pays comme à la sortie ! Amis voyageurs, armez-vous de patience, de détermination, ne tentez pas de faire entrer un drone en douce et tout se passera bien ! 😂

Les plus et les moins

COSTA RICA

Nous avons adoré le Costa Rica. Et cette fois-ci, on s’y attendait ! Il faut dire que les promesses du pays avaient de quoi nous plaire : de la nature, de l’aventure, des bivouacs de rêve, des animaux sauvages. Et elles ont toutes été tenues ! Des paysages magnifiques, des plages paradisiaques, encore des volcans et des animaux à foison. Que du rêve au Costa Rica !

Nombre de jours au Costa Rica

26 jours. Du 18 juin au 14 juillet 2023

Kilomètres parcourus

2 000 kilomètres

Monnaie

Colón

Coups de ❤️

Les bivouacs sauvages de la péninsule de Nicoya

La péninsule de Nicoya, c’est tout ce dont nous avions rêvé du Costa Rica. Nous avons enchainé les bivouacs paradisiaques sur des plages de rêve, nous avons vécu pendant une semaine les pieds dans le sable, nous nous sommes baignés matin et soir dans l’océan Pacifique, nous avons traversé des rivières et roulé sur la plage en Jeep. Que du kiff !

Le Corcovado

Il y a eu le parc national de Banff au Canada, le parc national du Denali aux États-Unis et il y a le parc national du Corcovado au Costa Rica. Nous avons adoré notre journée dans le parc, à découvrir ses vastes plages et ses animaux sauvages. Nous avons découvert avec plaisir qu’il existe encore en Amérique Centrale des plages immaculées, intouchées par l’homme, sans une seule bâtisse à l’horizon et où la vie sauvage est au cœur d’un programme de préservation et de conservation.

La rainette aux yeux rouges

Gros coup de cœur pour ce petit animal calme et coloré. On ne savait pas qu’une grenouille pouvait être si belle et si gracieuse !

Les quetzals

Non, on ne quittera pas l’Amérique Centrale sans avoir vu le quetzal. Notre quête du quetzal n’a certes pas été de tout repos, mais c’est au fond d’une vallée fraîche et encaissée que nous l’avons finalement aperçu. Et quel bel oiseau !

La vie sauvage

Des paresseux, des aras, des tapirs, des fourmiliers, des toucans, des singes de toutes sortes, des crocodiles, des grenouilles, des oiseaux de toutes les couleurs : le Costa Rica nous a gâtés ! Et on en est les plus heureux, car les rencontres avec les animaux dans leur milieu naturel sont toujours les moments les plus beaux et les plus intenses du voyage.

Notre « pire galère »

La pire tempête ! On n’a pas beaucoup souffert de la saison des pluies pendant notre roadtrip en Amérique Centrale, pourtant on y était en plein dedans ! La pluie ne nous a jamais empêchés de faire quoi que ce soit. En fait, il pleuvait la plupart du temps en fin de journée et la nuit. En journée, il faisait très beau ! Mais cette soirée-là, sur la péninsule d’Osa au Costa Rica, on a pris une saucée ! Il a plu comme jamais de 18 h à minuit, une pluie si diluvienne qu’on a pu en profiter pour prendre une douche d’eau de pluie. Mais c’était tellement intense que la tente a été inondée. Et ça, c’est moins fun 😑

Les plus et les moins

PANAMA

On n’avait pas prévu de passer autant de temps au Panama, mais les circonstances ont fait que nous y sommes restés 3 semaines, dont 1 semaine entière juste à Panama City pour gérer le shipping du Jeep vers la Colombie. Mais finalement, on a apprécié notre temps au Panama. Surtout, on a aimé que le Panama ne soit pas juste un pays de transition entre l’Amérique Centrale et l’Amérique du Sud, mais un pays à part entière de notre traversée du continent américain.

Nombre de jours au Panama

21 jours. Du 14 juillet au 04 août 2023

Kilomètres parcourus

1 300 kilomètres

Monnaie

Dollars américains

Coup de ❤️

Panama City

On n’est pas trop ville, mais la visite de Panama City nous a séduits avec son ambiance et son style Nord américain. On a aimé le contraste entre le quartier historique et la ville moderne, les superbes ceviches du marché aux poissons, les magnifiques vues sur la skyline de la ville depuis les différents points de vue sur la ville et évidemment, on a adoré découvrir l’activité du mythique Canal de Panama, un incontournable du Panama.

Notre « pire galère »

Ben… pour la première fois du voyage, on s’est embourbés au Panama. Et on était seuls, loin de tout et sans réseau. Heureusement, on n’a pas paniqué et on a réussi à sortir le Jeep de la boue après de longues minutes d’effort. Une galère qui finalement se transforme en un beau souvenir de voyage ! 😃

Les plus et les moins

Le plus beau bivouac de notre roadtrip en Amérique Centrale

Qui est surpris si on dit que notre plus beau bivouac en Amérique Centrale se trouve au Costa Rica ? C’est vraiment le pays le plus facile pour camper librement sur la plage. Et des plages, on en a vues de belles ! Mais la plus belle de toute, c’est la plage Zapotillal au Nord de la péninsule de Nicoya. On a posé nos roues directement sur le sable, au bord de l’eau et on a profité de plusieurs jours et de plusieurs nuits seuls au monde sur une plage paradisiaque et déserte la plupart du temps. Le paradis comme on en rêvait !

Notre arrivée à Panama City et le shipping de notre véhicule vers la Colombie marquent la fin de notre roadtrip en Amérique Centrale. Sans être aussi spectaculairement belle que l’Amérique du Nord, l’Amérique Centrale nous a tout de même réservé de magnifiques surprises. On a pu visiter des pays qu’on n’aurait jamais visités sans ce voyage, découvrir de véritables pépites, faire des rencontres incroyables et avoir des coups de cœur inattendus mais tellement beaux ! À présent, il est temps de laisser derrière nous l’Amérique Centrale pour commencer une nouvelle aventure : l’Amérique du Sud !

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Faire du 4×4 sur un champ de lave volcanique, c’est une grande première pour nous ! Après le Santa María et le Fuego, c’est parti pour le troisième et dernier volcan actif du Guatemala : le volcan Pacaya. Et pour le découvrir, on opte pour une nouvelle approche : les pistes 4×4 !

Mardi 16 mai 2023

Nous avions prévu de partir à 11 h, mais lorsque nos voisins rentrent de leur leçon d’espagnol à midi et demi, nous sommes encore là… C’est dire que la matinée a été chargée. Entre le marché, le supermarché, le marché d’artisanat, les tortas au stand de rue où nous avons nos habitudes depuis 8 jours, nous ne prenons la route qu’à 13 h. On quitte Antigua, on contourne l’imposant Agua. À mesure qu’on monte en altitude, le brouillard s’épaissit. Notre objectif est de dormir au pied du volcan Pacaya en empruntant une piste 4×4. Lorsqu’on arrive au départ de la trail, une voiture de police s’arrête à côté de nous. Deux policiers en sortent et nous saluent. Au fil de la conversation, on comprend qu’ils sont réticents à l’idée de nous laisser partir dans la trail en soirée et encore plus d’y dormir, seuls au milieu de nulle part. Ce soir, c’est « dangereux ». Mais demain, c’est bon ! nous disent-ils 🤨 Bon. On se laisse convaincre et on leur annonce qu’on va aller dormir sur le parking de départ de l’ascension du volcan Pacaya. Les voilà rassurés ! Ils appellent les rangers du parc pour leur annoncer notre arrivée et nous escortent même jusque là-bas !

À l’entrée du parc du volcan Pacaya, on apprend que l’entrée est de 100 Q par personne, soit environ 12 €, et qu’en plus il est « obligatoire » d’avoir un guide, qui coûte 200 Q supplémentaires ! Le tout nous reviendrait donc à 48 €, soit 70 $ CAD ! C’est très cher 🥴 On sait en plus que le volcan n’est pas actif en ce moment. Il n’y a ni lave, ni éruption, ni même fumerolles. Les guides insistent, ils sont sept autour de nous, ils nous mettent la pression. On ne se sent pas à l’aise. On leur annonce qu’on verra demain et on file. On s’installe sur le parking du parc pour la nuit, gratuitement. Après plus de 3 semaines passées au Guatemala, c’est notre première nuit gratuite ! On passe une fraîche soirée au pied du volcan, qu’on ne voit pas d’ici, sur un terrain noir de lave volcanique.

Mercredi 17 mai

La nuit a été bonne. On plie la tente et on s’en va comme des voleurs, en faisant un signe de la main aux guides qui nous attendaient impatiemment pour commencer l’ascension… Désolés les gars, mais c’est trop cher pour nous ! Nous comptons nous approcher du Pacaya, mais à moindre coût si possible. La journée est belle et dégagée, on refait la route en sens inverse et cette fois-ci, on l’aperçoit ! Le Pacaya dans toute sa splendeur, auréolé de son panache de fumée. Le temps est si clair qu’on aperçoit même l’Acatenango et le Fuego.

Nous voici de retour au départ de la trail. C’est parti pour un grand tour sur les anciennes coulées de lave du Pacaya !

C’est magnifique ! Nous roulons sur le champ de lave aux pierres acérées, sur un sentier sinueux, étroit et parfois très accidenté. Puis à travers des pâturages, des champs et des paysages vallonnés. On croise quelques fermiers qui nous saluent avec le sourire et plein de vaches. Le chemin monte et descend, certains passages sont assez techniques. 4×4 obligatoire dans le coin !

On quitte la trail vers midi et on se rend immédiatement dans un petit village pour manger des tortas, suivies d’une glace. On décide de passer notre dernière nuit au Guatemala près de l’océan et la température monte en flèche à mesure qu’on redescend des montagnes. Lorsqu’on arrive au bord de l’océan, il fait 38° ! L’air est moite, humide, on transpire comme jamais.

Les rouleaux sont gigantesques, l’eau est chaude, le sable est noir. La plage est vaste, pleine de gargotes et de palapas, mais pour l’heure tout est fermé et désert. C’est aussi très sale. Si sale qu’on n’ose pas marcher pieds nus dans le sable…

En roulant sur la plage, on aperçoit un petit parc situé entre l’océan et la mangrove. Des familles sont en train de se baigner et de faire des barbecues. On nous dit qu’on peut tout à fait rester dormir ici. Parfait ! L’eau est malheureusement trop sale pour qu’on ose y tremper plus que les pieds. On se contente donc de rester assis en bougeant le moins possible 🥵

On bouge d’ailleurs si peu que lorsque la terre se met à trembler sous nos pieds, on s’en rend bien compte ! Un tremblement de terre ! Quelle sensation étrange que d’être assis sur une chaise et de la sentir tanguer. Rémi sort immédiatement son téléphone pour vérifier qu’on n’a pas rêvé. Mais non ! Un tremblement de terre de magnitude 6.4 vient bel et bien de se produire et son épicentre est situé près d’Antigua. C’est fou ! Mise à part ça, on passe une soirée très très chaude au milieu des guatémaltèques qui se baignent dans la lagune. Tout le monde est très accueillant, on nous offre même deux belles mangues ! 😊

Dès que tout le monde est parti et qu’il fait nuit, on se déshabille derrière le Jeep et on se verse une casserole d’eau -presque- fraîche sur la tête. Il faut ce qu’il faut ! Ça fait certes du bien, mais c’est clairement pas assez pour être refroidis ! Ce soir, on ressort donc le petit ventilateur portable offert par Marie et Bryan en… Alaska !

Jeudi 18 mai

Aujourd’hui, on quitte le Guatemala, direction son petit voisin : El Salvador ! Après avoir doublé tous les camions qui attendent des heures et des heures, nous arrivons au poste de frontière. C’est rapide et efficace. On sort du Guatemala et on annule le permis d’importation du Jeep. Puis nous entrons au Salvador. Ici, pas de tampon sur le passeport, mais un nouveau permis d’importation pour JP. Première impression des salvadoriens : tout le monde est souriant et ils adorent le Jeep ! C’est parti pour notre sixième pays du voyage !

Le bilan de notre voyage en Amérique Centrale et au Guatemala !

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C’est à Antigua, ville réputée pour être l’une des plus belles d’Amérique Centrale, que nous avons fêté nos 1 an de voyage ! Nous avons flâné dans ses ruelles colorées et animées, fait la tournée des bars avec nos amis voyageurs et découvert des petites pépites culinaires (et à Antigua, il y en a beaucoup !). Aussi, au bout de huit jours, nous avons dû quitter la ville, histoire de ne pas voir disparaître tout notre budget dans les crêpes, les burgers, les bières et autres délices du coin ! 😂 Oui, on a craqué, mais après tout, un an sur la route, ça se fête ! 🥂

Lundi 08 mai 2023

En moins d’une heure de route depuis la base du volcan Acatenango, nous arrivons à Antigua, ancienne capitale du Guatemala, déchue de son titre car trop exposée aux tremblements de terre. Nous sommes épuisés et avons hâte de trouver un endroit où se poser quelques jours. On s’installe à Verdeventos. L’endroit est propre, fleuri, avec une superbe pelouse pour nous accueillir et un cabanon avec douche et toilette. Le week-end, l’endroit accueille des fêtes familiales, mais en semaine, tout est calme. En fond, le volcan Agua veille sur Antigua. De toute la semaine, il ne sortira que rarement de la brume.

On retrouve à Verdeventos d’autres voyageurs rencontrés ailleurs sur la route. Au cours de la semaine, nous serons jusqu’à 10 véhicules : 4×4, campervans, vans, camions d’expé, simple voiture. La plupart sont là pour plusieurs semaines, le temps de prendre des cours d’espagnol en ville. Et comme nous, pour ceux qui sont montés, ils ont fait chou blanc au Fuego et attendent patiemment de voir comment la situation va évoluer d’ici quelques jours. Parfait, nous allons attendre ensemble ! 😜

Ce soir, nous retrouvons Pavlina et Philipp, le couple de tchèques avec qui nous avons monté l’Acatenango. C’est leur dernière soirée à Antigua. On se retrouve dans une brasserie du centre-ville pour partager quelques bières.

Mardi 09 mai

Bizarrement ce matin, je ne peux plus marcher ! 😅 On se contente donc de se reposer au camping, de papoter avec les uns et les autres. À midi cependant, l’appel du ventre est plus fort que tout et on sort en ville pour déguster d’excellentes tortas dans un stand de rue. C’est notre deuxième jour à Antigua, et c’est déjà la deuxième fois qu’on s’y rend. On te laisse donc deviner combien de fois on a mangé là-bas en huit jours ! 😂 À 22 Q (2,50 €) une grande torta pour deux, pourquoi se priver ?

Le problème quand on rencontre tant de voyageurs qui sont déjà à Antigua depuis quelques jours, c’est que chacun y va de sa petite recommandation en matière de restaurants. On savait qu’à Antigua, la tentation serait grande. La ville est très touristique et il y a beaucoup de restaurants. Alors, on s’était dit : un seul restaurant ! Un seul. Tu parles ! Entre les recommandations des uns et des autres, on peut d’ores et déjà avouer qu’on n’a pas fait qu’un seul restaurant à Antigua ! Ce soir cependant, notre but est tout tracé. Après quelques bières partagées entre voyageurs, on se rend à… la pizzéria ! Notre rêve, notre fantasme : une bonne pizza à l’italienne. C’est cher, mais quel bonheur ! 🤤

Mercredi 10 mai

Mes jambes remarchent, alors c’est parti pour une visite de la ville d’Antigua, réputée pour être une des plus belles villes d’Amérique Centrale. C’est jour de la Fête des Mères au Guatemala. Les magasins sont décorés pour l’occasion et les mamans se voient offrir des bouquets de fleurs en sortant de l’église.

On flâne dans les rues de la ville toute la journée, entre l’Iglesia la Merced et l’Arco de Santa Catalina. Le zocalo, comme toute place centrale qui se respecte, est très animé. Ici aussi, comme partout ailleurs au Guatemala, les femmes portent les habits traditionnels. Cela rend les lieux encore plus beaux !

On visite ensuite la cathédrale San José. Elle fut entièrement détruite à deux reprises par des tremblements de terre, et à chaque fois reconstruite. Lorsque la capitale fut déplacée d’Antigua à Guatemala City, elle fut à nouveau détruite et jamais reconstruite ! On peut maintenant admirer les vestiges de l’église, restée dans son jus depuis des années.

Visite ensuite de l’ancien couvent de Santa Clara, lui aussi en partie détruit par les tremblements de terre.

On mange des tacos dans un petit restaurant pas très cher, puis on prend en dessert une énorme crêpe à La Luna de Miel, une crêperie ouverte par un français. Le chocolat déborde de tous les côtés, c’est régressif et très copieux !

Jeudi 11 mai

Il paraît que la ville d’Antigua accueille le plus beau Starbucks au monde. Oui, oui. On a bien envie de vérifier, mais on a surtout fort besoin de capter du WiFi pour travailler. On y passe donc la journée. Le Starbucks est très beau, c’est vrai. Il y a de magnifiques fresques murales. Par contre, la qualité du WiFi laisse à désirer ! PS : qui vote pour que Rémi devienne la nouvelle égérie Starbucks ?

Comme une moitié de sandwich garnie d’une tomate et de quelques herbes coûte un rein au Starbucks, nous avons sauté le repas de midi. Aussi, nous sommes affamés ! Pas de trouble, direction Pappy’s, où on se remet largement de nos émotions 😅

Vendredi 12 mai

On s’était dit, un matin que le ciel est particulièrement dégagé, on se lève tôt afin de monter au Cerro de la Cruz. Aussi, quand Rémi me secoue à 6 h 30 pour me réveiller, je comprends que c’est le jour J. Il fait beau et chaud et le volcan Agua est enfin sorti des nuages ! Une petite montée de 10 minutes nous emmène au sommet de la colline qui domine Antigua. Le temps de monter, des nuages se sont déjà accumulés au sommet de l’Agua 😑 Mais on aperçoit quand même le sommet de l’Acatenango entre deux nuages !

On passe l’après-midi au camping, puis on retourne en ville le soir, mais pas tout seul ! À 13 voyageurs, nous partons goûter la bière locale. D’abord un premier bar. Puis un deuxième, où on grignote aussi quelques tacos. Puis un troisième… Puis un quatrième ! On rentre ensemble au camping et bonne nouvelle : tout le monde arrive à reconnaître son véhicule ! 😂

Samedi 13 mai

Après plusieurs jours de résistance, on craque et on retourne à la crêperie manger une crêpe et une coupe de glace ! On a pourtant essayé d’être forts ! Devine qui a le plus insisté ? 😅

Histoire de digérer tout ce sucre, on part se promener au marché. C’est marché tous les jours ici ! On s’y rend un jour sur deux pour acheter des fruits et légumes (oui bon, en ce moment, on ne cuisine pas souvent au Jeep !). C’est un vrai labyrinthe, et quelle cacophonie ! Le marché artisanal est aussi immense. On se fait alpaguer de tout côté et on finit par craquer sur un tote bag artisanal aux couleurs locales. Nous étions partis avec 3 tote bags de Montréal, il ne nous en reste aucun (la plupart a disparu dans les laveries mexicaines) ! Celui-ci, pas question de le perdre !

Pas de folie pour ce soir. On reste au camping où on passe la soirée avec Jeff et Julie, les motards rencontrés au Belize, puis revus à Tikal, puis encore à Atitlán, puis… Bref, t’as compris ! Il pleut, comme souvent le soir à Antigua, alors on se réfugie sous l’auvent pour une soirée frites maison.

Dimanche 14 mai

Encore une belle journée au camping ! Il y a toujours beaucoup de monde, alors on discute à droite à gauche. On sent que le moment du départ approche. Antigua, c’est super chouette, mais on ne peut quand même pas s’y installer indéfiniment, si ? Notre budget ne tiendrait pas le coup avec tous ces restaurants ! Chaque matin, nous vérifions les réseaux sociaux et les sites de surveillance du Fuego. Mais rien, il est toujours dormant. On commence à désespérer. Son niveau d’activité est toujours au cœur de nos discussions entre voyageurs. Nous sommes tous en attente de… quelque chose ! Qui veut y aller ? Qui compte y retourner ? Quand ? Comment ? Bref, on attend, on spécule, on espère.

Lundi 15 mai

Voilà une semaine que nous sommes à Antigua. Et un an que nous sommes sur la route ! 🥳 Il y a un an jour pour jour, nous quittions Montréal pour commencer notre périple à travers les Amériques. Que de chemin parcouru depuis ! Que de souvenirs accumulés ! De bonheur ! De rencontres ! D’aventures ! Dire que ça fait un an qu’on a renoncé à tout confort et qu’on vit dans un Jeep. Un Jeep ! Quelle aventure 😅 Quelle liberté ! Bon, la route jusqu’à Ushuaia est encore longue !

Reprenons. Le camping s’est un peu vidé. Pour nous, le grand départ, ce sera demain. La journée est pluvieuse et on la passe à nouveau au Starbucks pour travailler. Le soir venu, on rejoint les amis au camping. Pour notre dernière soirée, on décide de retourner manger chez Pappy’s. Cette fois-ci, c’est Rémi qui insiste ! On est tous affamés, mais il nous patienter 20 minutes que la pluie se calme. Ce soir, c’est un véritable déluge qui s’abat sur Antigua.

On passe une dernière soirée à manger des frites et un énorme burger chez Pappy’s et à trinquer à notre anniversaire de voyage avec les copains. Ce sera notre dernier repas de fête à Antigua. Demain, nous reprenons enfin la route, direction le troisième et dernier volcan actif du Guatemala : le Pacaya.

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El Fuego compte parmi les volcans les plus actifs au monde. Pour le voir à l’œuvre, nous avons gravi son voisin endormi, l’Acatenango. Depuis son sommet, un spectacle unique nous attendait : El Fuego, dans toute sa rage et sa splendeur.

Samedi 06 mai 2023

Pour notre ascension de l’Acatenango, tout était bien planifié. Nous avions expressément choisi la nuit de samedi, qui devait être bien dégagée. Nous avions choisi une petite agence locale et familiale pour nous accompagner. Ce que nous n’avions pas prévu ? C’est la violente éruption du Fuego trois jours avant notre ascension 🤯 Trois jours ! El Fuego est d’ordinaire très actif, il crache des jets de lave et de cendres plusieurs fois par heure. Mais là, c’était une vraie éruption. Du genre de celle qui passe aux infos en France et qui entraine l’évacuation des villages alentours.

Ce jeudi, lorsque nous avons appris l’éruption depuis le lac Atitlán où nous coulions des jours paisibles, nous étions persuadés qu’il en était terminé de notre ascension. Nous avons contacté l’agence, mais surprise : pas de changement de plan, nous montons samedi comme prévu. Bonne ou mauvaise idée ? C’est ce que nous nous apprêtons à découvrir ! En cette fin d’après-midi, nous roulons vers le village de San José Caldeira, niché au pied de l’Acatenango. Son pic le plus élevé culmine à 3 880 m d’altitude. Nous serons là-haut demain soir !

Au village, nous rencontrons Catalino qui gère l’agence locale Asoava. L’endroit est animé : des enfants courent, un bébé crie, des chats miaulent, des femmes s’agitent et des hommes bricolent. On sait qu’on a atterri au bon endroit. Des dizaines d’agences se partagent le « gâteau » du Fuego et nous sommes contents d’être réellement tombés sur une agence à taille humaine qui emploie des guides locaux. Catalino nous ouvre les portes du terrain de foot du village, sur lequel nous pouvons camper ce soir et laisser le Jeep jusqu’à lundi. L’endroit est calme et envahit de chiens. L’Acatenango nous domine de toute sa taille, à la fois si proche et si loin !

Dimanche 07 mai

À 8 h 30, nous sommes chez Catalino, fin prêts. Nous emportons dans nos sacs à dos 3 litres d’eau chacun, deux repas fournis par l’agence et des affaires chaudes. Nous faisons la connaissance des deux guides, Fernando et Andres et des sept autres voyageurs qui nous accompagnent : un belge, deux couples de québécois et un couple de tchèques. Dans le minibus qui nous emmène au départ du sentier, nous discutons gaiement tous ensemble.

Puis c’est parti pour une ascension de 5 h sur les flancs de l’Acatenango. Pas le temps de s’échauffer, ça grimpe sec dès les premiers mètres. Nous avançons laborieusement sur un sentier raide, très raide, qui monte tout droit sur les pentes du volcan. Il y a du monde ! Les premiers kilomètres, il y a même des embouteillages lorsque nous croisons les groupes qui redescendent. Ce sont des groupes jusqu’à parfois 35 personnes ! À ce moment-là, malgré le monde sur le sentier, on est bien contents d’être dans notre petit groupe de 9.

Nous faisons des pauses toutes les quinze minutes. Nous sommes partis le plus léger possible, mais les sacs à dos pèsent sur les épaules. On les allège un peu lors de la pause de midi, en mangeant l’excellent et copieux repas préparé par l’agence : du riz accompagné d’une ratatouille et d’une galette de poulet. Puis on reprend l’ascension. Après 4 h de marche, une courbe dans le sentier nous permet d’apercevoir pour la première fois El Fuego. L’émotion monte, on sent qu’on se rapproche du but. Son cône parfait se dresse vers le ciel. Tout semble calme.

Nous arrivons au camp de base de l’agence peu après 14 h 30. Depuis le camp, la vue sur le Fuego est à couper le souffle ! Il se dresse face à nous, plus près que nous ne l’imaginions. Incroyable ! 😍 À l’Ouest, c’est un autre volcan qui se dresse au-dessus des nuages : l’Agua. Nous sommes tous épuisés par l’ascension et nous sommes bien contents de découvrir nos quartiers pour la nuit : des petites cabanes dotées de 2 lits superposés. Nous sommes si peu nombreux que nous avons droit à une cabane pour nous tous seuls. Parfait, on va pouvoir s’étaler à notre guise 😅

On s’installe tous ensemble au soleil face au géant. Et on attend. On attend. Les yeux sont rivés sur le sommet du Fuego. On ne sait pas trop ce qu’on attend, mais on sait qu’il va se passer quelque chose. Nous sommes face au Fuego, après tout, il ne peut que se passer quelque chose !

Au bout de quelques minutes, première éruption : un nuage de fumée s’échappe silencieusement du cratère et s’élève vers le ciel. Tout le monde s’extasie. Magnifique ! Durant les deux heures qui suivent, on assiste à plusieurs éruptions, plus ou moins importantes. Beaucoup de fumée, mais pas de lave.

À 16 h 30, le soleil entame sa descente à l’horizon. Pour nous, la journée est loin d’être terminée. Nous avons la possibilité de nous approcher du Fuego. De monter sur ses flancs pour l’admirer d’encore plus près. Cela semble incroyable, quand on sait la violence avec laquelle il peut entrer en éruption. Mais nous sommes motivés. La chance de voir de si près un volcan actif ne se représentera pas de sitôt ! C’est à trois et avec un guide que nous partons pour 3 heures de marche supplémentaire. D’abord une descente de 45 minutes sur les flancs de l’Acatenango, puis 45 minutes de montée sur ceux de El Fuego. Avec les 5 h de marche que nous avons déjà dans les jambes, l’exercice n’est pas de tout repos !

Nous nous arrêtons sur une arête du Fuego, quelques dizaines de mètres en dessous de son cratère fumant. Si nous pensions être près du volcan depuis le camp, qu’en est-il maintenant ! 😲 La vue est incroyable. Derrière, l’Acatenango, sur lequel on discerne les camps des différentes agences. À l’Ouest, l’Agua, sur lequel se dresse l’ombre du Fuego. À l’Est, les trois volcans du lac Atitlán dont les pics percent les nuages et plus loin encore, le Santa María que nous avons gravi quelques jours plus tôt. Tous ces volcans sont illuminés par la lumière rougeoyante du soleil couchant. La scène est à couper le souffle.

Accompagnés des autres groupes, nous nous installons sur le versant de la pente abrité du vent. De là, nous assistons à un incroyable coucher de soleil. Les derniers rayons s’attardent sur les sommets des volcans avant de disparaître derrière les nuages et de plonger le paysage dans l’ombre. Nous sommes frigorifiés, mais plus que tout, nous sommes émerveillés. Puis l’attente commence. Nous sommes tous là pour assister de près à une éruption du Fuego. Alors on fixe son cratère. Dès que de la fumée s’en échappe, tout le monde crie, s’extasie, siffle, applaudit.

À mesure que la nuit tombe, l’espoir grandit. Nous attendons impatiemment que la lave jaillisse du cratère. Mais rien. Plus le temps passe, et plus l’espoir retombe. El Fuego dort paisiblement. Seule de la fumée s’échappe de son cratère de temps en temps. Quelques points de lave brillent au sommet, mais c’est tout ce que nous aurons ce soir 🫤

Quelle déception au moment de reprendre le chemin du camp. Lui qui est d’habitude si actif et qui offre plusieurs éruptions spectaculaires par heure… Il ne nous aura pas offert grand chose ce soir. 1 h 30 plus tard, nous arrivons au camp de base, épuisés. La remontée a été rude ! On retrouve nos compagnons, blottis au coin du feu, frigorifiés. « Venez vous mettre au chaud » ! Au chaud ? Nous sommes en sueur ! Tandis que tout le monde part se mettre au lit, les guides nous servent un excellent repas de frijoles, chips et spaghettis, qu’on déguste au coin du feu. On a même droit à un chocolat chaud !

Nous nous installons par terre, face au Fuego. Notre déception est grande, mais on ne perd pas espoir. La nuit est encore longue 😅 Peut-être qu’en le fixant suffisamment longtemps, il pourrait finir par se passer quelque chose… Le trépied est en place, nous sommes blottis l’un contre l’autre, grelottant. Et finalement ! C’est vers 21 h 30 que notre patience est récompensée. El Fuego nous offre une éruption ! Whaou ! Une toute petite éruption de quelques secondes, mais tout de même. Nous sommes les plus heureux.

On attend encore une heure, mais le spectacle semble terminé pour ce soir. On s’avoue vaincus et on part se coucher dans notre petite cabane. Il fait froid, mais nous sommes bien protégés du vent. On met toutes nos couches de vêtements, bonnets, gants, grosses chaussettes et on s’emmitoufle dans les sacs de couchage. Pour cette nuit, on devrait être au chaud !

Lundi 08 mai

3 h 45. Le réveil sonne. On émerge doucement d’un sommeil agité. La cabane nous a bien protégés du vent et on n’a pas eu froid grâce à toutes nos couches de vêtements. La nuit a donc été plutôt bonne. À 4 h, on part pour l’ascension finale de l’Acatenango. Cela nous prend 1 h 30 pour atteindre le sommet. Nous sommes pile à l’heure pour le lever de soleil, qui émerge doucement de la mer de nuages.

Nous ne restons pas longtemps au sommet, car il fait un froid glacial et le vent est violent. Le retour au camp est bien plus rapide qu’à l’aller. On surfe sur le sable volcanique et en quelques minutes, nous arrivons au camp, où un petit-déjeuner nous attend, ainsi qu’un thé et café bien chauds.

Il nous faut près de 3 h pour redescendre le volcan sur un sentier de terre particulièrement glissant. Chacun y va de sa petite ou grosse glissade et les articulations sont mises à rude épreuve. C’est donc avec le plus grand bonheur qu’on s’installe dans le minibus qui doit nous ramener au village. Quelle épopée que cette ascension de l’Acatenango ! Nous en revenons avec des souvenirs incroyables et des images plein la tête.

Mais… Oui, car il y a un mais. Quelle déception de ne pas avoir vu le Fuego dans toute sa splendeur. Évidemment, aucun guide ne nous a prévenus qu’après une éruption majeure comme celle de jeudi dernier, il entrait ensuite dans une phase dormante pendant plusieurs jours, voire plusieurs semaines… Tous les voyageurs qui ont gravi l’Acatenango avant nous (et il y en a beaucoup !) ont tous eu des photos incroyables de ces éruptions et nous avions pris pour acquis que nous allions voir la même chose qu’eux. Quel dommage de n’avoir eu droit qu’à de la fumée et qu’à une petite et brève éruption ! 🥹

Assis face au volcan, dans la nuit noire, espérant et attendant une éruption qui ne venait pas, nous nous sommes dit qu’il faudrait revenir… Impossible de terminer le Fuego sur une telle note ! C’est donc décidé, si le Fuego reprend son activité normale dans les prochains jours et que la météo est au rendez-vous, nous remonterons 🤞 En attendant, nous allons passer quelques jours non loin de là, dans la ville coloniale Antigua !

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Des volcans, une eau claire et chaude, des petits villages pittoresques, un spot de rêve et des voisins pour prendre l’apéro. Il n’en fallait pas plus pour occuper nos 3 jours au lac Atitlán. Une semaine ? Ah ! Qu’est-ce que le temps file quand on s’amuse ! 🤪

Dimanche 30 avril 2023

Après avoir quitté le superbe marché de Chichicastenango, nous prenons la route du lac Atitlán. Il s’agit d’un lac volcanique formé lors d’une éruption il y a plus de 84 000 ans. Il est entouré de trois volcans : San Pedro (3 020 m), Tolimán (3 158 m) et Atitlán (3 537 m). Pour nous y rendre, on emprunte une route très raide qui descend en lacets serrés vers les berges du lac et les petits villages qui l’entourent. Les freins chauffent et les Chicken Bus prennent les virages à toute allure, klaxonnant pour signaler leur arrivée. Dans ce cas-là, une seule chose à faire : se tasser ! 😵

Le lac Atitlán est réputé pour les petits villages qui le bordent. Certains d’entre eux sont devenus très touristiques depuis quelques années, tant et si bien que pour traverser San Pablo, une petite bourgade, nous devons payer une « taxe » de 5 Q. Pour notre séjour, nous avons opté pour le village de San Marcos, où se trouve un camping très prisé des voyageurs : Pasaj Cap, tenu par Pierre, un français. L’endroit est magnifique. On annonce rester deux nuits, mais un regard échangé entre nous suffit pour savoir que ce sera plus !

Lundi 1^er au samedi 06 mai

Et en effet, nous sommes finalement restés une semaine chez Pierre. On t’explique ici pourquoi il a été difficile de s’arracher à cet endroit si paisible et de quitter le lac Atitlán.

Le camping et les voisins

À cette période de l’année au lac Atitlán, on voit le soleil se lever, mais on le voit rarement se coucher. Les matins sont doux, paisibles, brumeux, calmes. Les soirées sont fraîches, pluvieuses, orageuses. Le contraste est saisissant. Les orages qui éclatent en soirée sont d’une violence dont nous n’avons encore jamais été témoins. Les éclairs zèbrent le ciel à chaque minute et les coups de tonnerre sont tonitruants, se répercutant sans fin dans la caldeira. À l’inverse, nous déjeunons tous les matins sous un chaud soleil, tandis que les volcans émergent doucement de la brume.

Comme tout le monde semble être retenu par le charme magnétique du camping de Pierre, nous avons des voisins permanents durant toute la semaine ! Le village de San Marcos est si difficile d’accès que pratiquement que des véhicules 4×4 viennent jusqu’ici. Aussi pour une fois, nous ne sommes pas les seuls à dormir en tente de toit, ce qui réconforte un peu quand on doit affronter les tempêtes de la soirée. Il y a trois véhicules américains et fait rare chez les américains, ils voyagent aussi sur la panaméricaine. Il y a aussi un couple d’hollandais dans un super Toyota avec cellule. Et les motards Jeff et Julie, respectivement australien et québécoise, qui ont planté leur tente un peu plus haut. Ensemble, nous avons enchainé les apéritifs en soirée, les petit-déjeuner, les soirées Happy Hour au village et les après-midis studieuses sous la palapa.

La vie est douce, très douce au camping Pasaj Cap. On passe nos journées à discuter avec les voisins, à cuisiner de délicieux repas et du gaspacho, à manger des crêpes au petit-déjeuner et à travailler sous la palapa. Avec un quotidien si doux, comment ne pas vouloir rester un jour de plus. Et un jour de plus. Et un jour de plus encore ! On en profite pour faire laver le linge, ranger et laver l’intérieur du Jeep (qui, depuis deux mois que nous dormons dans la tente, est en bazar sans nom), trier nos déchets, car il y a un compost, jouer avec les trois bergers allemands de Pierre, prendre des douches froides (parfois tièdes, avec un peu de chance). Et pratiquement tous les matins, nous faisons sécher notre linge qui a pris l’humidité de la soirée.

Les baignades dans le lac

Ce qu’on a adoré par dessus tout au lac Atitlán ? Se baigner dans le lac ! Chaque jour, nous prenons nos maillots et nos serviettes et nous descendons les volées de marches jusqu’au bord du lac. Depuis le ponton haut de 3 m, nous avons tout donné pour faire les plus beaux sauts possibles 🤠 Bon, les miens ne sont pas incroyables, mais admire un peu la détente incroyable de Rémi !

Les villages au bord du lac

Le lac Atitlán est entouré de nombreux petits et grands villages, tous accessibles en bateau-taxi. Nous avons été trop paresseux pour aller tous les visiter, mais nous sommes tout de même allés nous balader à San Marcos. Il nous faut 15 minutes pour rejoindre le bord de l’eau et le centre du village.

On s’attendait à un petit village guatémaltèque typique. Pas du tout ! La rue principale est bordée de magasins d’art et d’artisanat, de boutiques de café très branchées, de salons de massage, méditation, acupuncture, réflexologie, chiropraxie, d’écoles de yoga. On trouve même un magasin zéro déchet ! Ça alors ! L’ambiance est hippie, zen, baba-cool avec les gens un peu bizarres qui vont avec 😅 Les restaurants branchés proposent une « Hippie Hour » et sont tous très chers. Heureusement, dans la cour de l’école, on trouve un petit stand de rue. C’est parfait, on mange pour 40 Q à deux. La glace artisanale en dessert nous coûte tout aussi cher.

Nous avons aussi visité le village de San Pedro. Cette fois-ci, on s’y rend en bateau-taxi. Depuis le ponton du camping, on agite les bras devant le premier bateau qui passe. Celui-ci arrête sa course pour venir nous prendre. Pas de temps à perdre cependant. Nous devons sauter dans le bateau au moment où il bute contre le ponton. Sitôt à bord, sitôt reparti !

15 minutes plus tard, on débarque à San Pedro. Ce grand village est axé sur l’art. De nombreuses boutiques vendent de super tableaux peints à la main par des artistes locaux. Dommage qu’on n’ait ni place dans le Jeep, ni un appartement pour les afficher ! Le street art est également très présent, il y a de magnifiques fresques murales à tous les coins de rue. Il y a aussi de nombreuses écoles de cuisine et d’art, où les élèves sont affairés à reproduire certains des plus beaux tableaux.

En s’éloignant de la rue principale, on trouve un petit restaurant par trop cher. On commande un burger et des nuggets. Le tout met une éternité à arriver, mais l’attente valait le coup ! Tout est fait maison et c’est super beau. En dessert, on achète une glace locale dans un boui-boui : il s’agit d’une banane congelée plongée dans un coulis de chocolat et d’amandes. Un régal pour 2 Q !

Après une semaine au bord du lac, il est plus que temps de reprendre la route. Surtout, nous en avons très envie ! Le repos, c’est bien, mais l’aventure c’est mieux ! Nos pieds nous démangent, on a hâte de continuer notre voyage. JP, lui, semble très bien à Pasaj Cap. Le voilà qu’il refuse de démarrer ! On est obligés de lui donner un petit coup de boost pour qu’il consente à démarrer 😅 C’est parti pour de nouvelles aventures !

Et en matière d’aventure, nous allons être servis. Nous mettons le cap vers les volcans Acatenango et Fuego pour en faire l’ascension. Enfin ça, c’est le plan initial. Car deux jours plus tôt, le Fuego, très actif, a eu une éruption particulièrement violente qui a entrainé l’évacuation des petits villages à ses pieds. Alors ça, pour un mauvais timing ! 🫢 Il ne pouvait pas attendre qu’on soit montés avant d’exploser ? On s’en approche donc prudemment, en espérant tout de même pouvoir être témoins d’une éruption, quoique pas aussi importante !

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Le marché de Chichicastenango est un des plus grands marchés d’Amérique Centrale. Il a lieu tous les jeudis et tous les dimanches. Le hasard (ou une bonne planification des choses ! 😉) fait bien les choses, car c’est aujourd’hui dimanche ! C’est l’occasion pour nous de se plonger dans la culture locale et de nous imprégner de la vie quotidienne des habitants.

Dimanche 30 avril 2023

Après l’ascension du volcan Santa María, nous nous rendons au marché de Chichicastenango. Deux fois par semaine, les artisans et les paysans des villages environnants descendent en ville pour vendre leurs produits. Les Chicken Bus déversent des habitants chargés de cabas, prêts pour une journée d’emplettes. L’animation règne dans toute la ville, la plupart des rues sont fermées et embouteillées et des centaines de personnes se rassemblent entre les stands. Et des stands, il y en a beaucoup !

Ce que nous avons préféré en arpentant les allées du marché, c’est d’admirer les tenues traditionnelles, encore portées par une grande majorité de la population locale : de longues jupes brodées, surmontées d’une large ceinture et d’une tunique à motifs pour les femmes. Un pantalon en toile, une chemise ample et un chapeau pour les hommes. Toutes ces tenues colorées donnent du charme au lieu. On nous alpague parfois en anglais et en espagnol, mais la langue la plus parlée ici est le Quiché, un dialecte maya.

Une grande partie du marché est consacrée à la vente d’artisanat local. Textiles et vêtements traditionnels de la culture maya, broderies colorées, tapisseries aux motifs traditionnels, écharpes à nouer qui permettent aux femmes de porter leurs achats ou leurs enfants, tissus en tout genre, tapis et hamacs, bibelots de toutes sortes et souvenirs par centaines pour les quelques touristes du coin.

Le marché alimentaire vaut également le détour. À l’occasion du marché, c’est le gymnase de la ville qui est reconverti en marché. Depuis l’étage, on assiste à des bouts de vie, des échanges, des conversations. On en profite nous aussi pour faire le plein de fruits et légumes : poivrons, tomates, concombre, courgette, pommes de terre, œufs, radis. On repart les sacs plein de produits frais !

Devant l’église Santo Tomas règne une ambiance presque mystique. Ici se mélangent des croyances chrétiennes et mayas. On peut ainsi assister aux offrandes faites par les Indiens Quiché sur les 18 marches devant l’église, le chiffre 18 symbolisant les 18 mois du calendrier maya. On y vend des fleurs et de l’encens et les effluves s’élèvent dans l’air sous le murmure des prières. C’est très beau.

Toute cette animation et cette effervescence nous ont ouvert l’appétit. On s’arrête dans un des nombreux stands de nourriture. On a droit à une cuisse de poulet grillée pour Rémi et un beignet de légumes pour moi, accompagnés d’un riz aromatisé et d’une sorte de macédoine locale. C’est super bon ! En guise de dessert, on achète une mangue fraîche.

Après 3 heures passées à arpenter les allées du marché de Chichicastenango et se perdre dans ce labyrinthe, nous récupérons le Jeep et prenons la route. On s’arrête faire laver le Jeep dans un car-wash. Il y a du boulot, car le dernier bain date d’il y a plus de 3 mois ! JP est ainsi tout beau pour aborder la suite du voyage et un des endroits emblématiques du Guatemala : le lac Atitlán !

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Nous étions préparés à une longue randonnée de nuit au Santa María, à une dure ascension de plus de 1 200 m de dénivelé et à une vue exceptionnelle. Ce à quoi nous n’étions pas préparés, c’est l’éruption exceptionnelle du volcan Santa María ! Un nuage de cendres, de poussière et de fumée qui jaillit du cratère avec un « boum ! » assourdissant. Incroyable, tout simplement.

Samedi 29 avril 2023

Après la détente dans les cascades de Semuc Champey, place à l’action ! Il est 4 h lorsque nous nous élançons sur le sentier qui doit nous mener au sommet du volcan Santa María, à 3 772 m d’altitude. Nous partons pour seulement 4 kilomètres jusqu’en haut, mais 1 200 m de dénivelé positif ! 🥵 Il fait nuit noire et des éclairs déchirent le ciel à distance. On espère que la météo sera au rendez-vous ! On se met doucement mais sûrement dans le rythme, mais on se fait petit à petit rattraper par deux lueurs. En voilà qui ne trainent pas ! On se tasse sur le côté pour les laisser passer et on se rend compte qu’il s’agit d’un couple à cheval ! Le jour se lève et on entame la deuxième partie de la randonnée : les 800 mètres de dénivelé sur un sentier très raide et très brut.

On arrive au sommet après 3 h 30 d’une ascension particulièrement ardue. Voilà longtemps qu’on n’avait pas autant souffert en randonnée, depuis notre ascension du volcan Iztaccíhuatl au Mexique, pour être exact. La vue sur la mer de nuages est incroyable. De là-haut, nous avons une vue imprenable sur le Santiaguito, un petit volcan du Santa María très actif. Lorsqu’on arrive, il ne fume pas et semble bien inoffensif. Mais au bout de quelques minutes, de la fumée commence à jaillir du cratère ! 😲

Toutes les 45 minutes environ, le Santiaguito lâche sous nos yeux ébahis un énorme panache de fumée qui s’élève lentement dans le ciel. Exceptionnel ! Le bruit de l’explosion, qui nous atteint quelques secondes après les premières fumées, est impressionnant. Jamais nous n’avons entendu un tel bruit, sourd, profond ! C’est à couper le souffle.

Après deux heures au sommet, le temps se couvre et il est temps de redescendre. La vallée est à présent bien dégagée et on profite d’une belle vue sur la ville de Quetzaltenango. On croise aussi le chemin de deux beaux lézards qui prennent le soleil. Ils sont vraiment magnifiques !

La descente est longue et laborieuse. Après 2 h 30, nous arrivons au Jeep épuisés mais très contents de cette belle randonnée et du spectacle auquel nous avons assisté. On range nos affaires, on plie la tente, on boit un litre d’Ice Tea (oui, on a trouvé de l’Ice Tea au Guatemala !!) et on part, non sans s’arrêter pour déguster un délicieux ceviche. Ça faisait longtemps ! On se rend aux sources chaudes volcaniques du volcan Zunil, mais à l’entrée, on apprend que l’eau est entre 30° et 35°C. Petits joueurs, on décide de ne pas y aller 😅 C’est qu’on voulait un bain brûlant et relaxant ! On se rend donc directement à Chichicastenango, soit 2 h 30 de route dans un brouillard plus ou moins épais. Ce n’est pas drôle de conduire là-dedans, surtout quand on sait la conduite chaotique dans le pays ! D’ailleurs, on rate un tope qu’on prend à 50 km/h. Aouch !! 🫨 Heureusement, JP n’a rien. On s’installe pour la soirée et la nuit dans le jardin d’une famille près du centre-ville. Au menu de ce soir : des frites maison !

On se couche de bonne heure, bien en sécurité dans le jardin familial et entourés des deux gros chiens de la famille, de leurs poules et de leurs chats. Demain dimanche, nous allons visiter le marché hebdomadaire de Chichicastenango, une institution de la région et le plus grand marché d’Amérique Centrale !

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Le centre du Guatemala nous ouvre ses portes, avec ses routes de montagne sinueuses, ses petits villages plein de vie et ses villes aux rues étroites et au trafic chaotique. On fait une halte sereine et rafraichissante aux cascades de Semuc Champey avant de partir à la recherche de l’emblème du Guatemala : le quetzal !

Lundi 24 avril 2023

Depuis la cité maya de Tikal, près de 700 kilomètres nous séparent de Semuc Champey, notre prochaine destination au Guatemala. Nous décidons de les faire sur deux jours, car la circulation est chaotique et les kilomètres s’enchainent lentement. Il y a les villages et leurs marchés très animés, les traversées de rivière en barque, les camions ultra chargés et les bus qui doublent à toute vitesse, les chiens errants qui traversent sans prévenir ou qui se jettent sur les roues du Jeep avec agressivité, les gens et les enfants qui se promènent sur la route, les tumulos (nom des topes au Guatemala) et les virages serrés des routes de montagne. Une bonne surprise cependant : dans l’ensemble, les routes sont en excellent état, voire tout juste refaites.

À midi, on s’arrête dans un petit restaurant de bord de route. Les enfants du propriétaire sont en train de faire leurs devoirs sur certaines tables. On commande des tacos, curieux de découvrir à quoi ils ressemblent ici. Les tortillas de maïs sont bien cuites, limite croustillantes. Elles sont servies avec du poulet ou du bœuf effiloché et accompagnées de chou et de tomates. Excellent ! On arrose le tout d’un jus de pastèque bien frais. En tout, on mange pour l’équivalent de 3 € à deux ! Lorsqu’on reprend la route, on est surpris de trouver au Guatemala des paysages montagneux recouverts d’une jungle épaisse.

En fin d’après-midi, on quitte la route principale pour s’engager sur une piste qui serpente dans la forêt. Elle mène à la propriété d’une famille qui possède un vaste terrain au bord de la rivière. On s’y installe pour 50 Q. Des familles sont en train de laver leur linge dans la rivière, pendant que les enfants jouent au bord de l’eau. En conséquence, l’eau est trouble. À certain moment, une petite odeur de détergent nous monte au nez ! Tant pis, on a trop chaud, on ne peut pas résister à une rapide baignade.

Les familles quittent l’endroit en soirée et on se retrouve seuls. C’est calme, il n’y a même pas de singes hurleurs pour nous tenir compagnie. Seul le tonnerre gronde au loin, mais on échappe in extremis à l’orage, et même à la pluie !

Mardi 25 avril

Le trajet n’est pas de tout repos pour rejoindre les cascades de Semuc Champey ! Après plusieurs heures sur une route de montagne sinueuse, très fréquentée mais en parfait état, nous faisons une pause chez Iris, où nous dégustons la spécialité locale, des tayuyos. Il s’agit d’une galette de maïs grillée et garnie de fromage et haricots pour moi, de chicharrón (peau de porc frite) et haricots pour Rémi. Délicieux ! Après le village, la route descend en lacets serrés jusque dans la vallée, à Lanquin. Et de là… plus de route ! Les 9 kilomètres restants se font sur un chemin cabossé et poussiéreux. La route est en train d’être construite et on slalome entre les ouvriers et les engins de construction.

On arrive au site de Semuc Champey vers 16 h. L’endroit est encore plein de monde. On s’installe sur le parking, sur lequel on a le droit de dormir moyennant 20 Q. Une petite fille nous aborde pour nous vendre du chocolat. On décline poliment, mais elle semble très intéressée par les mots croisés que je suis en train de faire. Elle arrive même à déchiffrer certains mots ! Je lui apprends alors à compter en français ! Une fois le site fermé, tout devient calme et on passe une nuit bien tranquille.

Mercredi 26 avril

À 8 h, à l’ouverture, nous avons déjeuné et la tente est pliée. On entre sur le site et on se rend immédiatement au point de vue. Ça monte raide pendant 30 minutes sur des escaliers en bois. On aperçoit quelques singes hurleurs. La vue d’en haut est très belle ! Les cascades se déversent en plusieurs bassins d’un bleu presque vert, tout au fond de la vallée. Magnifique !

Cette ascension nous a donné envie d’une seule chose : redescendre au plus vite pour plonger dans les cascades ! L’endroit est magnifique, paradisiaque. L’eau est agréablement fraiche. Les bassins sont plus ou moins profonds, mais toujours d’une belle eau transparente. Qu’est-ce que c’est agréable ! On s’amuse à les traverser à la nage et à sauter depuis le haut des petites cascades. C’est juste merveilleux ! On passe ainsi la matinée en compagnie de Laura et Vincent, 2 backpackers qui remontent au Mexique depuis l’Amérique du Sud et avec qui on échange plein de conseils !

En début d’après-midi, il est temps de prendre la route. On parcourt quelques kilomètres sur la piste défoncée avant de se trouver face à un barrage routier. Il est 13 h 03, les travaux viennent tout juste de reprendre après la pause-déjeuner. Zut, mauvais timing ! On doit patienter 1 h 30 sous un soleil de plomb ! Lorsque la route rouvre enfin, nous passons les premiers, suivis de tout un convoi de pick-ups arrivés après nous. Ils laissent derrière eux la zone recouverte de paquets de chips et de gâteaux, cartons de pizza, sachets plastique, serviettes en papier, canettes. Pff, un vrai cauchemar… 😑 On roule 3 heures sur des routes de montagnes étroites et sinueuses et on s’arrête en fin d’après-midi dans un hôtel qui accepte qu’on campe sur un bout de terrain. Pour la première fois depuis 2 mois, on sort les pantalons et gilets, car il fait plutôt frais ce soir : 23°C ! 😅

Jeudi 27 avril

Les montagnes fraîches où nous nous trouvons sont l’habitat de l’oiseau emblème du Guatemala : le quetzal. Dès 8 heures, on se rend au Biotope del Quetzal. Pour mettre toutes les chances de notre côté, on opte pour le sentier le plus long, soit 4 kilomètres. Nous voilà partis en forêt, motivés comme jamais. Le quetzal ne se laisse pas voir facilement, il va falloir ouvrir grand les yeux et les oreilles pour le repérer parmi la végétation dense. À peine partis, on se rend compte qu’il serait probablement plus simple de chercher une aiguille dans une botte de foin. La forêt est dense, épaisse, luxuriante. On scrute la canopée, mais comment repérer un oiseau parmi toutes ces feuilles et ces branches ? Impossible !

Après 3 heures de randonnée, nous rentrons bredouille à l’accueil. Trop dommage ! Le quetzal est un oiseau magnifique, on aurait adoré le voir. Il y en a partout en Amérique Centrale, on aura peut-être la chance d’en voir ailleurs. De retour à l’accueil, on discute avec le ranger, quand une délégation très officielle débarque. Ils portent une grosse cage de transport, dans laquelle se trouve… un quetzal ! Ça alors ! Il s’agit d’une femelle capturée en plein centre de Guatemala City ! Ils viennent la relâcher en pleine nature. Superbe initiative ! On sait maintenant que si on veut voir un quetzal, mieux vaut aller en ville qu’en pleine nature 😅 À défaut du quetzal, on aura vu de magnifiques colibris !

Une longue après-midi de route nous attend. On s’arrête manger en bord de route notre repas le moins cher du voyage : 2,50 € à deux ! Puis on enchaine les kilomètres sur une route de montagne tout juste refaite. En fin d’après-midi, on se pose en bord de rivière et de route pour une nuit sous la tente.

Vendredi 28 avril

De bon matin, le « propriétaire » du lieu où nous avons passé la nuit vient nous rendre visite. Il nous réclame 25 Q. On n’a pas de monnaie, on lui tend un billet de 50 Q et voilà que subitement, c’est 25 Q par personne. Pff, ok. Une fois de plus, on passe la journée sur la route. On enchaine les traversées de villes et de villages. Le GPS nous envoie dans des ruelles très étroites, où on est obligés de se tasser pour croiser les tuk-tuk qui arrivent en sens inverse. Une fois de plus, on est très contents d’avoir un petit véhicule passe-partout. Notre seule pause est un repas dans un petit boui-boui où on déguste des tacos façon Guatemala.

On croise aussi nos premiers « Chicken Bus » ! Ce sont d’anciens bus scolaires américains qui vivent une deuxième vie au Guatemala. La plupart de ces bus sont décorés de belles couleurs ! Tous roulent à vive allure. On apprend vite à se tasser sur le bas-côté lorsqu’un bus arrive derrière nous ou en face ! On s’arrête aussi au village de San Andrés Xecul pour aller voir l’église qui a le privilège d’être en couverture d’une édition du Routard, rien que ça ! C’est vrai qu’elle est belle, même si un peu défraichie quand on y regarde de plus près.

En repartant, on roule malencontreusement sur le panneau publicitaire d’une pharmacie. Le proprio sort. Il est colère : on a abîmé son beau panneau ! Un pied est légèrement tordu. Mais il tient debout ! Le monsieur ne veut rien savoir, il tire la tronche. Ok, combien tu veux ? 25 Q. Pff. On est sûrs qu’il ne le fera jamais réparer son vieux panneau. Bon, on lui file un billet de 20 Q. Il le prend sans un mot et retourne s’enfermer dans sa boutique 😑 On roule jusqu’à Quetzaltenango, au pied du volcan Santa Maria qu’on compte monter demain. On s’installe dans une cour au pied de la montagne. Dans la soirée, Jeronimo nous rend visite. Il nous demande à quelle heure on compte partir. 5 h 30. Ça ne va pas du tout, dit-il, vous allez rater le lever de soleil ! Pour le voir, il faut partir à 2 h du mat’ 😓 On se couche de bonne heure et un violent orage éclate. Les coups de tonnerre assourdissants et les éclairs durent 2 heures, pendant lesquelles il nous est impossible de fermer l’œil. Zut, on aurait dû prendre les boules Quies !

Dès que le dernier coup de tonnerre a fini de résonner, on s’endort immédiatement. La nuit promet d’être courte, le réveil est programmé à 4 h du matin pour l’ascension du Santa María qui s’annonce épique !

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