Et dire que nous avons failli ne pas aller au parc national du Mont Rainier ! Il n’a été ajouté à notre itinéraire américain que sur le tard, lorsque nous avons décidé à la dernière minute de faire une boucle dans les États de Washington et de l’Oregon. Et quelle belle décision ! Nous avons eu un vrai coup de cœur pour ce volcan majestueux et son parc national incroyable, que nous avons eu la chance de découvrir sous un soleil resplendissant.

Samedi 03 septembre 2022

Nous avons laissé la mystérieuse péninsule Olympique, l’océan et sa brume derrière nous pour rejoindre le parc national du Mont Rainier, au cœur de l’État de Washington, 100 kilomètres au Sud-Est de Seattle. Nous y arrivons en fin de journée. Depuis notre spot du soir, nous apercevons pour la première fois le Mont Rainier. Whaou ! C’est prometteur 😀 Il se dévoile à nous sous un ciel bleu magnifique et un jour déclinant. Ça, c’est un très beau spot pour passer la nuit.

Dimanche 04 septembre

Nous nous réveillons de bonne heure sous un ciel bleu parfaitement dégagé. C’est le temps idéal pour partir à la découverte du parc national du Mont Rainier ! Ce qu’on n’avait pas prévu ? C’est aujourd’hui dimanche et nous arrivons à l’entrée du parc à l’heure de pointe ! Il nous faut une bonne heure pour passer la guérite et accéder au secteur Sunrise. La route qui y mène est magnifique. Elle serpente de plus en plus haut, sinueuse et parfois vertigineuse. Puis, au détour d’un virage, le voilà qui apparaît, tout proche : le Mont Rainier, qui culmine à plus de 4 300 m d’altitude.

🥾 Fremont Lookout Trail – 9 kms, 300 m D+

Cette courte et facile randonnée est spectaculaire. Le sentier monte en pente douce sur le flanc de la montagne, offrant des paysages à couper le souffle sur les montagnes environnantes d’un côté, et le Mont Rainier de l’autre.

Elle mène jusqu’au Fire Lookout, depuis lequel nous avons une vue à 360° parfaitement dégagée. Tout simplement magnifique.

Nous redescendons tranquillement jusqu’au très beau centre de services à travers des prairies fleuries et verdoyantes parsemées de pins. Un paysage calme, reposant et paisible qu’on adore.

Nous quittons le secteur Sunrise en fin d’après-midi. La route est longue pour contourner le volcan et rejoindre l’autre secteur du parc : le secteur Paradise. Comme nous ne pouvons pas dormir dans le parc, nous roulons quelques kilomètres supplémentaires pour trouver un spot tranquille pour la nuit. Il nous faut chercher une bonne heure avant de finalement trouver un endroit discret dans les bois, non loin de l’entrée du parc. Brr, on n’aime pas trop les bois ! C’est sombre et silencieux là-dedans. Dès que la nuit tombe, on se réfugie bien à l’abri dans le Jeep.

Lundi 05 septembre

Cette fois-ci, on ne nous aura pas deux fois ! C’est de très bonne heure que nous prenons la route du parc national du Mont Rainier, dans l’espoir d’éviter la foule d’hier. Ça fonctionne ! Nous accédons immédiatement au parc. L’ascension jusqu’au Paradise est longue et raide, mais Jeepy se débrouille comme un chef ! Nous prenons le petit-déj’ directement sur le parking, puis nous nous élançons sur le sentier du jour.

🥾 Skyline Trail – 9 kms, 518 m D+

Cette magnifique randonnée commence par une longue ascension à travers des prairies fleuries. Nous traversons des ponts en bois qui enjambent de petits ruisseaux et suivons un chemin bien tracé qui monte, monte, monte. Les paysages sont merveilleux, encore plus beaux que la veille.

Après plusieurs kilomètres, nous entamons la partie dans la moraine du glacier, où tout n’est que roche grise sans végétation. Nous atteignons enfin la Skyline, où nous attend le magnifique Mont Rainier, recouvert de son manteau blanc. Quelle vue ! Tout simplement incroyable.

Nous redescendons jusqu’au parking au milieu d’une foule compacte. On se demande pourquoi il y a autant de monde un lundi de septembre, avant de se rendre compte que c’est jour férié ! Nous prenons la route immédiatement après mangé, car nous voulons découvrir demain un autre volcan plus au Sud : le Mont St. Helens.

Mardi 06 septembre

La dernière éruption du Mont St. Helens remonte au 18 mai… 1980 ! Autant dire que c’était hier. Il arborait alors un cône enneigé parfait qui culminait à 2 950 m. Au moment de l’éruption, le dôme s’est effondré. Aujourd’hui, le volcan culmine à 2 538 m. L’éruption a été d’une violence inouïe. Le glissement de terrain déclenché par l’effondrement du dôme, l’onde de choc de l’explosion, la nuée ardente et la coulée de boue qui suivirent l’éruption ont tué une cinquantaine de personnes, pour la plupart des campeurs. Ce volcan éventré reste très impressionnant. On se promène le long des coulées de lave, au milieu de pierres volcaniques. Pas question en revanche d’approcher le volcan, un permis est nécessaire. Nous nous contentons de la vue magnifique depuis le chemin de randonnée.

Notre road trip dans le Nord-Ouest des États-Unis n’est pas terminé ! En effet, plusieurs heures de route nous attendent encore pour atteindre LE point d’orgue de notre excursion dans cette partie des US : le parc national de Crater Lake, en Oregon !

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C’est parti pour quatre mois de road trip aux États-Unis, du Canada au Mexique !! 😃🇺🇸 L’excitation est à son comble, la motivation à bloc, nous sommes prêts à en prendre plein les yeux, tous les jours, partout. C’est ça, les US, non ? 😎 Après un mois en Alaska en juillet, nous faisons nos premiers pas aux US continentaux dans le mystérieux -et humide- État de Washington, au parc national Olympique. Entre rainforests verdoyantes et plages du Pacifique grisâtres mais époustouflantes, sache qu’ici, on ne craint pas les ours, mais les vampires !

Jeudi 1^er septembre 2022

Depuis l’île de Vancouver, nous sommes arrivés de nuit à Port Angeles et nous avons passé la nuit sur le parking du Walmart. Bon, ça tombe bien, on a plein de légumes à racheter, vu que le douanier nous a tout rackettés la veille ! Eh oui, les tomates provenant des États-Unis mais achetées au Canada sont une menace d’ordre public aux États-Unis. C’est le monde à l’envers… Anyway. Pour la première fois de notre vie, nous faisons les courses à 7 heures du mat’. Ça, c’est être efficace ! Ici, Walmart offre aussi un très bon WiFi, alors nous en profitons pour appeler la famille depuis le parking. Puis, nous prenons la direction du parc national Olympique.

Après un bref arrêt au centre de services pour glaner quelques informations et récupérer la carte du parc, nous empruntons la Hurricane Ridge, une magnifique route panoramique qui monte sinueusement jusqu’au Sunrise Viewpoint, à 1600 m d’altitude. Jeepy, qui ce matin était au niveau de la mer, travaille dur ! En haut, le point de vue sur l’océan, recouvert de brume, et sur les montagnes environnantes est spectaculairement beau. Nous nous offrons un pique-nique avec vue comme on en a rarement eu.

Il est ensuite temps de redescendre près de l’océan. Nous empruntons la route du littoral qui nous emmène à la pointe la plus au Nord-Ouest des États-Unis (hors Alaska), le Cap Flattery. Une petite randonnée nous permet de rejoindre le point de vue sur l’océan Pacifique et le détroit Juan de Fuca, qui sépare la péninsule Olympique et l’île de Vancouver au Canada. L’endroit est magnifique, malgré la brume qui flotte autour de nous. Rémi a même la chance d’apercevoir brièvement une baleine grise, qui pêche près de la falaise !

Notre spot du soir a tout du spot de rêve. Nous posons le Jeep sur la plage, face à l’océan Pacifique. Bon, il fait frais et humide, mais nous ne sommes pas au Mexique non plus ! 🤪 Nous mangeons face à l’océan et passons la soirée bercés par les vagues et le chant des oiseaux marins.

Vendredi 2 septembre

Après un petit-déjeuner au soleil face à l’océan, nous reprenons la route. Nous arrivons rapidement au pays de la saga Twilight ! Entre la ville de Forks et la réserve indienne de La Push, des panneaux nous rappellent d’être prudents. Pas à cause des ours (pour une fois), mais à cause des vampires qui rôdent dans le coin ! Ça me rappelle des souvenirs de mes années lycée ! 😁 Pas de danger de croiser un vampire aujourd’hui : il fait très beau ! Du moins dans les terres. Dès qu’on s’approche de la côte Pacifique, un épais nuage de brume recouvre tout.

Rialto Beach est une magnifique plage de sable et de galets. Avec sa brume opaque, ses roches échouées dans l’eau et le bois flotté, elle représente tout ce que nous imaginions des plages de l’État de Washington. On adore !

La brume, c’est beau, mais ce n’est pas très chaleureux ! Nous partons chercher un peu de chaleur à l’intérieur des terres. Ce n’est pas très compliqué : dès qu’on s’éloigne un peu de l’océan, la brume disparaît, le soleil apparaît et le thermomètre s’affole. On enlève chaussettes et pulls, on sort le short et on part se promener dans une autre partie du parc national Olympique, en plein cœur de la rainforest (forêt humide). Nous passons l’après-midi à nous promener le long de deux sentiers de randonnée : Hall of Mosses (1,2 kms) et Spruce Trail (1,9 kms) : arbres gigantesques et mousse omniprésente, telle est la définition d’une rainforest.

Le soir venu, nous nous enfonçons le long d’une Forest Road à la recherche d’un spot sympa pour passer la nuit. On a beau chercher, on ne trouve pas ! Tout est sous les arbres, il fait sombre et humide. On finit par se tasser sur un bas-côté du chemin. Ça fera l’affaire pour ce soir. Demain sera un autre jour, et un autre spot, qu’on espère meilleur. Ce qui est sûr, c’est que nous ne serons plus ni en forêt, ni sur l’océan, mais à la montagne, car nous partons visiter le magnifique parc national du mont Rainier.

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