1 an et 7 mois après avoir quitté les États-Unis pour le Mexique, et après avoir descendu tout le continent américain jusqu’à Ushuaia, nous sommes de retour sur le sol américain. Dire que nous sommes heureux et excités serait un euphémisme ! Nous adorons les États-Unis et n’avons qu’une hâte : reprendre la route et commencer un nouveau road trip aux États-Unis, où nous avons encore tellement de choses à découvrir et d’aventures à vivre ! Mais pour cela, nous avons besoin de notre véhicule…

Mercredi 26 au vendredi 28 juin 2024

Petit rappel. Le 26 avril dernier, nous avons embarqué notre Jeep d’expédition dans un container à Montevideo, la capitale de l’Uruguay. Un gros porte-container devait le faire remonter de l’Amérique du Sud vers l’Amérique du Nord. La traversée jusqu’à Houston, Texas, devait prendre 5 semaines… mais elle a finalement duré 8 semaines ! Autant dire que, même si nous avons passé de beaux moments en famille, notre état de fébrilité à l’idée de reprendre la route est sans pareille. Nous avons donc passé 8 semaines en France, puis nous avons pris un vol pour Montréal, où nous avons passé le week-end, puis un bus pour Boston, capitale du Massachusetts, où nous avons passé une belle journée…

… puis un vol pour Houston, capitale du Texas ! Nous y avons été accueillis par une chaleur écrasante et moite digne des plus grandes chaleurs d’Amérique Centrale 🥴

Et ce 26 juin au matin, nous nous présentons au bureau de notre agent transitaire. Sur le parking, c’est le soulagement : le container orange Hapag-Lloyd est là, grand ouvert. Notre Jeep d’expédition est garé dans l’entrepôt, tout propre, tout beau, fraichement débarqué d’Amérique du Sud. Quel soulagement d’enfin poser nos yeux dessus après ces 8 longues semaines d’attente et de stress ! Quel bonheur et mais aussi quelle tristesse de le voir revenir sur le sol nord-américain après cet incroyable périple. De retour aux États-Unis, notre road trip nous semble irréel, comme si nous avions rêvé ces incroyables mois de voyage. C’est une drôle de sensation. Mauvaise nouvelle cependant, la batterie du Jeep est complètement morte. On part immédiatement en acheter une nouvelle (comme tout est simple aux US !) et après quelques essais infructueux qui nous donnent des sueurs froides, le moteur rugit ! 🤟

Autre mauvaise nouvelle : l’intérieur du Jeep est entièrement recouvert de moisissure ! Aussi, notre premier arrêt à Houston après la station-service, c’est la laverie ! On passe ensuite l’après-midi à tout nettoyer et tout ranger.

Le lendemain matin, nous avons rendez-vous dans un garage spécialisé dans les véhicules 4×4. Après 2 ans de road trip et près de 100 000 kilomètres, nous avons quelques petites réparations à faire sur le véhicule. Et on sait qu’ici, aux US, ils s’y connaissent en Jeep. Au programme : changement des 4 ball joints à l’avant. Changement du roulement de la roue avant gauche et changement de l’huile du différentiel avant. Changement des roulements et des joints de l’essieu arrière avec changement d’huile du différentiel arrière pour réparer la fuite que nous trainons depuis Bogota, en Colombie (oui, oui) ! L’occasion de voir que les différents garages qui ont attenté une réparation de cette fuite ont fait de la 💩. Et enfin, changement des 4 plaquettes de frein. Résultat : une facture très salée, mais un Jeep prêt à reprendre la route ! Et ça tombe bien, car c’est pour demain.

Samedi 29 juin

L’excitation est à son comble. Après deux mois de sédentarité et de confort, nous sommes sur le point de reprendre la route et la Jeeplife pour un nouveau road trip aux États-Unis ! Nous bouclons fébrilement les derniers préparatifs avant départ : rangement et chargement du Jeep, courses, plein d’essence. Et enfin, nous nous élançons sur l’autoroute à 6 voies qui permet de sortir de Houston. C’est l’euphorie, comme deux ans plus tôt, lorsque nous quittions Montréal un lundi matin pour prendre la route, à contresens de tous les québécois qui partaient travailler. L’excitation de ce qui nous attend, la hâte de découvrir ce que nous réserve cette nouvelle étape de notre voyage, un grand bonheur de prendre la route, mais aussi un petit quelque chose en plus : la joie d’être de retour aux États-Unis, un pays que nous adorons.

Mais pour l’instant, ce qui nous attend, c’est une longue et monotone traversée du Texas. Il n’y a rien de bien excitant, si ce n’est des champs qui s’étendent à perte de vue, des exploitations agricoles, des énormes silos et de temps en temps, une petite ville de province. On roule toute la journée sous une chaleur accablante. En soirée, on retrouve une des choses que nous aimons le plus aux US : les campings gratuits ! Celui-ci est situé au bord d’un lac. À peine installés, nos voisins américains nous offrent des tacos ! On mange face à une légère brise et, juste avant que la nuit ne tombe, on plonge dans le lac pour un bain rafraichissant avant d’aller se coucher dans la tente. On ne s’était pas rendus compte à quel point la Jeeplife nous avait manqué avant de la revivre ! Que du bonheur ! 😊

Dimanche 30 juin

Après une nouvelle et longue journée de route, nous quittons le Texas pour le Nouveau-Mexique. C’est un État que nous connaissons. En effet, en novembre 2022, nous étions venus chercher un peu de chaleur au Nouveau-Mexique après avoir fui les températures glaciales du Colorado. C’est un État que nous avons beaucoup aimé. On retrouve avec plaisir ses paysages montagneux parsemés de cactus et ses bâtiments en adobe si typiques de la région. On s’installe pour la nuit dans le camping gratuit d’une National Forest. Il fait agréablement frais, tout est sombre et silencieux, nous sommes seuls : une belle nuit en perspective !

Lundi 01^er juillet

Du Nouveau-Mexique, nous connaissons Albuquerque. Cette fois-ci, nous partons à la découverte de la capitale de l’État : Santa Fe. C’est sous un soleil resplendissant et une chaleur torride que nous partons nous promener dans les petites rues du centre-ville. Les bâtiments en adobe sont tous très beaux et donnent à la ville un charme certain.

Au détour d’une ruelle, on découvre un marché d’artisanat local. De l’art des Premières Nations ! Mais en s’approchant, on se rend vite compte de la supercherie : sur les stands sont étalés des ponchos, habits et couvertures traditionnels d’Équateur et notamment du marché d’Otavalo ! On retrouve même des vêtements typiques du Mexique, du Guatemala et même les fameux porte-clés lamas du Pérou ! Ah, il y a deux ans, on se serait peut-être fait avoir, mais à présent, on ne nous la fait plus ! 😜

Notre plan était d’assister au huitième de finale de l’équipe de France dans un bar de la ville, mais à quelques minutes du coup d’envoi, on s’aperçoit subitement que le match a déjà eu lieu… Mince, on n’est pas encore au point sur le décalage horaire 😅 Tant pis. On déguste des fajitas devant un food-truck sur la place principale, puis on reprend la route. On passe la soirée face au canyon du Rio Grande del Norte. Le temps est menaçant, alors on décide de dormir dans le Jeep.

Dans la soirée, on entend soudain un petit couinement. On se regarde. Qu’est-ce que c’est que ça ? On n’a quand même pas déjà une souris ? Rappelons que c’est précisément au Nouveau-Mexique que nous avions eu une souris pendant 4 nuits dans le Jeep… Un enfer ! Rémi est persuadé que le bruit vient de mon côté. Je suis persuadée qu’il vient du sien. Le bruit s’arrête, puis revient. Et tout à coup, Rémi sursaute. Quelque chose vient de le piquer à l’épaule, à l’intérieur du pull. Fou rire (de mon côté). Il se précipite hors du Jeep, retire son pull et trouve un gros criquet à l’intérieur ! 🤣

Mardi 02 juillet

Qui dit États-Unis, dit canyons ! De bon matin, une piste nous emmène jusqu’au bord du canyon de la rivière Rio Grande. On retrouve avec plaisir les paysages vastes et majestueux de l’Ouest américain. Un pneu plus loin, la route enjambe le canyon grâce à un beau pont.

Ce sont les derniers paysages dont on profite au Nouveau-Mexique. En effet, on entre dans l’après-midi dans le prochain état américain : le beau Colorado ! Au programme de ces prochains jours de road trip aux États-Unis : la découverte des parcs nationaux du Colorado, en commençant par le parc national Great Sand Dunes.

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On poursuit notre road trip hors des sentiers battus au Nouveau-Mexique, cet état méconnu du Sud des États-Unis encore loin du tourisme de masse. Pendant une semaine, nous avons visité des sites méconnus du Nouveau-Mexique comme El Morro et El Mapais National Monument et les lieux de tournage de Breaking Bad à Albuquerque. Direction à présent le désert immaculé de White Sands National Park, les profondeurs spectaculaires des grottes de Carlsbad et une visite de Roswell, la mystérieuse ville des extraterrestres. On t’emmène visiter le Nouveau-Mexique lors d’un itinéraire d’une semaine au Nouveau-Mexique qui nous réserve de belles surprises.

Itinéraire au Nouveau-Mexique : visiter White Sands National Park et son désert blanc

Vendredi 04 novembre 2022

Nous continuons notre itinéraire au Nouveau-Mexique en direction de White Sands National Park. Mais sur la route, de drôles de panneaux attirent notre attention. Ils indiquent que la route est susceptible d’être fermée, le temps de quelques heures, pour cause de « tirs de missiles » ! Nous apprenons en effet que White Sands National Park est situé à l’intérieur d’une zone militaire, le White Sands Missile Range. Deux fois par semaine, des avions y larguent des bombes, soit dans le cadre d’essais militaires, soit dans le cadre d’entrainements. C’est d’ailleurs ici qu’a eu lieu le premier essai de la bombe atomique. Ainsi, le parc et la route qui y mènent peuvent être ponctuellement fermés. Heureusement, aujourd’hui, tout est ouvert. Nous pouvons donc visiter White Sands et son magnifique désert de sable blanc.

White Sands National Park se trouve au Sud du Nouveau-Mexique et au Nord de l’immense désert de Chihuahua. Il s’agit d’un désert de gypse, d’où sa couleur blanche. C’est le plus grand désert de gypse au monde. Il s’étale sur quelque 700 km². Nous commençons notre visite de White Sands National Park par une randonnée à Dune Life Nature Trail. C’est un petit sentier de randonnée de 1,6 kilomètre qui serpente dans le désert blanc. On connaissait les plages paradisiaques de sable blanc, mais pas les déserts ! L’endroit est tout simplement magnifique ! Bien que le ranger au Visitor Center nous ait certifié qu’il n’y avait pas de danger pour aujourd’hui, on se laisse quand même surprendre par deux détonations de missiles au loin. C’est sacrément impressionnant !

Pour découvrir le désert blanc de White Sands plus en profondeur, nous partons ensuite pour Alkali Flat Trail. C’est une randonnée de 8 kilomètres dans le sable. C’est encore plus beau ici, car il n’y a plus aucune végétation. À l’entrée, le ranger nous a donné un prospectus indiquant que l’on peut voir ici des empreintes fossilisées de mammouths et de megatherium (une espèce de paresseux géant disparu il y a 11 000 ans). On a beau chercher, on ne trouve pas d’endroits où pourraient se trouver ces empreintes. En effet, il n’y a que du sable à perte de vue. C’est juste sublime !

Après la chaleur du désert blanc, place à la fraîcheur des montagnes. Nous suivons une route sinueuse et étroite qui monte, monte, monte. Très vite, nous voilà à 2 500 mètres d’altitude, dans la neige. Du sable blanc de White Sands National Park au blanc de la neige ! On traverse même une station de ski, en plein Nouveau-Mexique ! Nous trouvons un endroit paisible dans les bois enneigés pour passer la nuit. Mais le thermomètre indique 0°C… et il est tout juste 16 heures. Après une très brève concertation, nous décidons de ne pas dormir ici. On reprend aussitôt la route, jusqu’à sortir des montagnes et revenir dans les plaines. Ce n’est que quand le thermostat remonte au-dessus des 10°C que l’on consent à s’arrêter pour la nuit dans un champ. L’endroit est moins sympa, mais les températures bien plus acceptables !

Samedi 05 novembre

Nous suivons paisiblement notre itinéraire au Nouveau-Mexique à travers des plaines désertiques et aujourd’hui encore, un panneau retient notre attention. Il indique que la ville de Roswell se trouve à quelques kilomètres. Ce nom nous dit quelque chose. On réfléchit. Où l’a-t-on entendu récemment ? Puis ça nous revient ! Mais oui, le podcast sur les théories du complot ! (Ben oui, faut bien s’occuper pendant la route 😁). Roswell, la ville des extraterrestres ! 👽 L’occasion est trop belle, elle vaut le détour !

Itinéraire au Nouveau-Mexique : visiter Roswell, la ville des extraterrestres

Tu ne connais pas Roswell ? Pas de trouble, voici le topo : en 1947, un objet non identifié s’écrase dans un champ près de la ville. Le shérif est dépêché sur place, vite suivi par l’armée. Le lieutenant fait un communiqué et le lendemain, le journal local titre : « une soucoupe volante s’écrase dans un champ ». La boulette ! Quelques heures plus tard, un rectificatif est publié : non, ce n’était pas une soucoupe volante, mais un ballon-sonde météorologique 🤪. Une conférence de presse est même organisée, dans laquelle on exhibe les débris pour prouver cette nouvelle version officielle. L’histoire est oubliée… jusqu’en 1978 !

Revoilà le lieutenant de la boulette, maintenant à la retraite. Dans une interview, il déclare que les débris retrouvés étaient bel et bien d’origine extraterrestre et que les militaires et le gouvernement américain ont voulu cacher la découverte d’un vaisseau spatial 🛸. Rien que ça ! Dans la foulée, des livres à sensation et des films voient le jour. La théorie du complot est lancée. L’affaire de Roswell est aujourd’hui une des affaires les plus célèbres sur la théorie des extraterrestres. Et Roswell a trouvé de quoi se faire de la pub. Ça marche, puisque nous avons fait le détour exprès pour visiter Roswell, bien décidés à tirer au clair cette sombre affaire !

Finalement, on est bien contents d’avoir modifié notre itinéraire au Nouveau-Mexique pour visiter la ville mystérieuse de Roswell. On passe un super moment à se promener en ville à la recherche de traces extraterrestres. Et il y en a partout ! Le centre-ville est truffé de références aux OVNI et aux extraterrestres. Il suffit d’ouvrir l’œil : des lampadaires extraterrestres, des fresques murales explicites, des arbres taillés en forme de soucoupe volante, des magasins vendant toutes sortes d’objets sur le sujet, un musée des OVNI, des commerçants qui jouent le jeu. Même le Mcdo de la ville s’est mis à la page ! Toute cette mise en scène nous fait bien rire !

À défaut de repartir convaincus de l’existence des extraterrestres, nous repartons tout de même convaincus que Roswell est une bien drôle de ville ! On ne regrette pas notre détour ! Nous partons ensuite en direction des grottes de Carlsbad. Rémi hésite un peu : on en a fait plein des grottes en France. Oui, mais as-tu déjà vu une grotte à l’américaine? Bon ok, allons y jeter un coup d’œil. Et on fait bien, car on s’apprête à vivre une super expérience lors de notre visite de Carlsbad Caverns National Park.

Itinéraire au Nouveau-Mexique : visiter Carlsbad Caverns National Park et sa grotte impressionnante

Déjà, chose rare pour une grotte : ce n’est pas une visite guidée. On peut y accéder soit par un ascenseur qui descend à plus de 250 mètres de profondeur, directement dans les entrailles de la grotte, soit par l’entrée naturelle de la grotte. On choisit la deuxième option. C’est selon nous le meilleur choix, car cette façon d’accéder à la grotte est particulièrement impressionnante. Nous suivons les lacets du chemin qui descendent dans la gueule béante de la grotte. L’atmosphère change peu à peu. Il fait de plus en plus froid et de plus en plus sombre, jusqu’à ce qu’on se retrouve loin de la lumière du jour et de la chaleur du soleil. C’est magnifique !

À mesure que nous nous éloignons de l’entrée naturelle de la grotte, la luminosité diminue. Le parc national qui gère la grotte a pris le parti de très peu éclairer certains passages, afin de préserver l’obscurité pour les animaux qui y vivent. On avance prudemment, en chuchotant pour respecter la grandeur des lieux. Bientôt, toute lumière naturelle disparaît. Lacet après lacet, nous nous enfonçons toujours plus profondément dans les entrailles de la terre. Nous descendons l’équivalent de la hauteur de l’Empire State Building, soit 440 m sur 2 kilomètres ! Qu’est-ce que c’est beau !

Arrivés au fond de la grotte, nous sommes dans The Big Room. C’est une immense salle dans laquelle se trouvent de nombreuses concrétions : stalagmites, stalactites, colonnes, draperies, formations pop corn et gruyère ! Oui, oui. C’est immense et magnifique. Chaque recoin de cette grotte offre des merveilles qu’on adore admirer. Le parcours fait 4 kilomètres, c’est dire de la grandeur de la grotte de Carlsbad. Évidemment, elle est encore plus immense que cela, car certaines parties ne sont pas accessibles au public. Petite anecdote : il y a des toilettes au fond de la grotte (des vraies toilettes en dur) et même un immense comptoir-restaurant où on peut prendre une collation… On n’a jamais vu ça au fond d’une grotte !

Les photos rendent difficilement hommage à cette magnifique visite de Carlsbad Caverns National Park. Nous en ressortons très impressionnés. Après trois heures passées sous terre, l’ascenseur nous ramène à la surface en quelques secondes, directement dans le centre de services.

Il est près de 17 heures et un spectacle de la nature nous attend : « The bat flight », le vol des chauves-souris ! Même s’il est tard dans la saison, il est néanmoins encore possible d’observer l’envol de la colonie de molosses du Brésil qui vit dans la grotte, après le coucher de soleil. Au plus fort de la saison, on estime leur débit de 5 000 à 10 000 chauves-souris à la minute ! Nous patientons une heure, assis sur les gradins à l’entrée de la grotte. Les chauves-souris seront-elles là ce soir ou ont-elles déjà migré vers le Mexique pour passer l’hiver ?

Quand tout à coup ! Des centaines, non des milliers de chauves-souris s’échappent de l’entrée de la grotte en nuées tourbillonnantes. Contrairement à ce que l’on peut voir dans les films, elles ne font aucun bruit. Le moment est magique. Nous les regardons s’éloigner dans le ciel rougeoyant, jusqu’à disparaître. Nous n’avons ni filmé, ni pris de photos, car les chauves-souris sont très sensibles aux ondes. C’était donc interdit.

On rejoint ensuite le Jeep face à un magnifique ciel flamboyant, encore tout émus du spectacle auquel on vient d’assister. Notre itinéraire au Nouveau-Mexique nous a encore réservé une super journée pleine de surprises et de rebondissements comme on les aime. On quitte Carlsbad Caverns National Park de nuit pour retourner dans la ville de Carlsbad, à quelques kilomètres de là, où on s’offre une pizza. Puis direction la nature pour passer la nuit.

Road trip au Nouveau-Mexique : bivouac sauvage et mouflons d’Amérique

Dimanche 06 novembre

Réveil à 8 heures. Non, 7 heures. Mais quelle heure est-il ? Nos appareils connectés affichent 7 heures, les autres affichent 8 heures. On s’y perd avec tous ces changements d’heure entre les différents États des USA ! (On se rendra compte plus tard dans la journée que c’était aujourd’hui le passage à l’heure d’hiver). Déconnectés, nous ? Pas du tout ! 🤪 Peu importe l’heure, nous vivons au rythme du soleil. D’ailleurs, il fait sacrément chaud, ce matin. Dès le saut du lit, nous sommes en short et t-shirt. Un vrai bonheur ! Nous prenons notre petit-déjeuner au milieu des cactus, sous un beau soleil et face à un incroyable paysage. Ça, c’est le Nouveau-Mexique qu’on aime 😊.

Comme c’est le cas depuis quelques jours, nous n’avons rien de spécial de prévu aujourd’hui. C’est tellement agréable de se laisser porter par nos envies, nos rencontres, des panneaux que l’on croise sur la route 😅. Il fait beau et chaud, alors on décide de retourner se promener au parc national des grottes de Carlsbad. Nous sommes en train de tomber amoureux des paysages du Nouveau-Mexique, hérissés de toutes sortes de cactus. Un avant-goût de notre road trip au Mexique qui approche, sans aucun doute. On entend pour la première fois le sifflement menaçant d’un serpent à sonnette. On aurait bien aimé l’apercevoir, mais il semble caché sous des rochers et on n’ose pas trop s’approcher ! Plus agréable: on tombe aussi sur une colonie, non pas de chauve-souris, mais de bighorn sheeps (mouflons d’Amérique) !

Que faire au Nouveau-Mexique en une semaine?

Notre itinéraire d’une semaine au Nouveau-Mexique nous a permis de découvrir un état méconnu des États-Unis, loin du tourisme de masse des États voisins de l’Arizona ou du Colorado. Nous avons adoré visiter le Nouveau-Mexique, avec sa chaleur hivernale et ses différentes facettes. Lors de ce road trip d’une semaine au Nouveau-Mexique, nous avons visité :

• Les pétroglyphes de El Morro National Monument
• Le champ de lave de El Malpais National Monument
• Les lieux de tournage de Breaking Bad à Albuquerque
• Le désert blanc de White Sands National Park
• Les profondeurs fascinantes de Carlsbad Caverns National Park et le vol des chauves-souris à la nuit tombée
• La mystérieuse ville de Roswell
• Une visite de Santa Fe est également à faire. Nous y sommes allés au retour de notre road trip de l’Alaska à Ushuaia.

Nul doute que cet État encore préservé des États-Unis mérite largement d’être exploré lors d’un road trip aux États-Unis.

La suite de notre road trip aux États-Unis

La frontière est là, à quelques kilomètres. Difficile de résister ! Puis, de toute façon, c’est la route la plus rapide pour continuer notre trajet. Allez, c’est décidé, on y va ! Ce n’est pas tous les jours que l’on a l’occasion de mettre les pieds au Texas 😀. Nous continuons donc notre road trip dans le Sud des États-Unis par une visite de Guadalupe Mountains National Park au Texas avec en prime la pire terreur des overlanders : un petit passager clandestin.

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Nous n’avions pas trop d’attentes vis-à-vis du Nouveau-Mexique. En effet, nous ne connaissions pas grande chose de cet État du Sud des États-Unis. Coincé entre les destinations touristiques hautement populaires que sont l’Arizona à l’Ouest et le Colorado au Nord, et le géant Texas à l’Est, le Nouveau-Mexique est souvent oublié des voyageurs. Nous y sommes allés pour trouver un peu de chaleur, après avoir exploré le Colorado en hiver par des températures glaciales et après avoir visité le parc national Petrified Forest en Arizona. Et nous avons adoré le Nouveau-Mexique ! Nous y avons découvert des lieux fascinants et méconnus : falaises chargées d’histoire, champs de lave impressionnants et même quelques lieux emblématiques de la série Breaking Bad. Alors que voir au Nouveau-Mexique ? On t’emmène dans un road trip au Nouveau-Mexique hors des sentiers battus. 😊

El Morro, un site historique méconnu du Nouveau-Mexique

Pour un road trip au Nouveau-Mexique hors des sentiers battus, une visite de El Morro National Monument est un excellent point de départ !

Dimanche 30 octobre 2022

Ce petit parc est facile à oublier, volontairement ou pas, lors d’un itinéraire au Nouveau-Mexique. Là-bas, pas de paysage grandiose ou mythique. Non, le principal attrait est une falaise sur laquelle se trouvent des dizaines, des centaines, des milliers de petroglyphes. 2000 petroglyphes, pour être exact. Pourquoi tous ces petroglyphes à cet endroit précis ? Au bas de la falaise se trouve un bassin d’eau douce et fraîche. Il est constamment alimenté par l’eau des pluies estivales et la fonte des neiges au printemps. Ainsi, à l’époque, ce point d’eau était une oasis dans le désert. Lors des grands voyages, les caravanes s’arrêtaient ici pour se rafraîchir et faire le plein d‘eau.

C’est ainsi que de nombreux voyageurs ont gravé des messages dans le grès de cette falaise du Nouveau-Mexique. On y trouve des pétroglyphes du peuple ancestral Pueblo entre 1100 et 1400. Des messages des conquistadors espagnols entre 1539 et 177. Puis des inscriptions des militaires américains entre 1846 et 1906. Cette falaise raconte l’histoire de tous ces peuples et de toutes ces civilisations, et c’est très fascinant.

Nous nous promenons le long de la falaise. Les rangers à l’accueil, ravis de voir débarquer des visiteurs, nous ont donné un carnet qui raconte l’histoire des plus belles inscriptions et de ceux qui les ont gravées. Les peuples ancestraux Pueblo gravaient des pattes d’ours, des mains et des antilopes d’Amérique. De leur côté, les espagnols gravaient plutôt des textes pour laisser une trace de leur passage. La plupart commence par « pasó por aquí » (je suis venu ici).

Certaines inscriptions calligraphiées sont très élégantes, comme celle d’E. Penn. Long ci-dessous. C’était un membre de l’US Army. Il est venu jusqu’ici en 1857 avec des chameaux, afin de tester leur utilité dans la traversée d’un désert. Il y a aussi celle de Ramón García Jurado (ci-dessous à droite), gravée en 1709. C’était un colon espagnol en campagne contre les indiens Navajos. En lisant bien, on peut déchiffrer l’inscription suivante : « A 25 del mes de Junyo, año de 1709 pasó por aquí para Suni- Ramón García Jurado » (Le 25 juin de l’année 1709, Ramón García Jurado est passé ici en se rendant à Zuni).

On fait minutieusement le tour des inscriptions les plus emblématiques du El Morro National Monument. On s’imagine la vie de tous ces voyageurs passés ici avant nous. Puis, nous partons pour une petite randonnée en haut de la falaise. On y trouve les ruines d’anciens villages du peuple Pueblo. Et aussi une superbe vue sur la vallée !

El Malpais : paysages volcaniques uniques au Nouveau-Mexique

Après la visite de El Morro National Monument, nous partons ensuite visiter El Malpais National Monument. « El Malpais » signifie Badlands en espagnol (Mal País). Loin de tout et méconnu, c’est un parc idéal pour un road trip hors des sentiers battus au Nouveau-Mexique. Il offre pourtant des paysages volcaniques uniques aux USA, avec des champs de lave datant d’une éruption vieille de 3 900 ans. Les grottes de lave sont particulièrement impressionnantes. Il est évidemment interdit de s’y aventurer, car elles sont assez instables ! Nous nous promenons un peu au hasard dans le parc, à la recherche du cratère du volcan. Au bout de longues minutes à explorer les environs, cartes et GPS en main, nous nous rendons compte que nous sommes en réalité dans le cratère. On le discerne à peine, c’est maintenant devenu un simple creux dans la forêt, recouvert de végétation.

Après cette petite randonnée dans El Malpais National Monument, nous empruntons ensuite une piste 4×4 de 60 kilomètres qui nous fait traverser le parc. On s’attendait à des paysages hostiles et impressionnants d’immenses champs de lave. En réalité, on roule à travers des prairies à perte de vue. On croise simplement des ânes et quelques vaches, dont une vache noire téméraire qui charge le Jeep quand on passe devant elle ! Je crois qu’elle a pris Jeepy pour un beau taureau 😀 Mis à part cette petite aventure, la route en elle-même ne présente pas vraiment d’intérêt, mais elle est très praticable.

En fin d’après-midi, nous prenons la route d’Albuquerque. Bien que ville la plus peuplée du Nouveau-Mexique, ce n’est pas sa capitale, dont le titre revient à Sante Fe, plus au Nord. Nous ferons d’ailleurs la visite de Santa Fe au retour de notre road trip sur la panaméricaine, en revenant d’Ushuaia.

Albuquerque, c’est la grande ville dans toute sa splendeur : une autoroute à 8 voies surchargée, une banlieue qui n’en finit pas de s’étendre devant nous, des échangeurs aux airs de labyrinthe, des publicités géantes. C’est une ville méconnue aux USA, loin de l’aura de villes comme Las Vegas ou Los Angeles. Nous avons réservé une chambre de motel. La perspective de passer une soirée au chaud et de prendre une douche nous tente au plus haut point !

Nous échouons en ville dans un motel mal famé. Mais la chambre est agréable : il y a un lit moelleux et une douche chaude, et même une petite kitchenette. On n’en demande pas plus ! Nous passons la soirée à travailler devant les championnats du monde de Chase Tag, soit les championnats du monde de jeu du chat. Une vraie découverte ! Un joueur fait le « chat », l’autre fait la « souris ». Ils se trouvent dans une arène pleines d’obstacles de parcours et c’est parti, le chat a une minute pour attraper la souris. Trop drôle !

Jeudi 03 novembre

Voilà trois jours que nous sommes à Albuquerque. Pour son charme, son dynamisme, ses habitants chaleureux ? Non, rien de tout ça ! On ne peut pas dire d’Albuquerque que c’est une ville accueillante. Bien au contraire, malheureusement. Les rues que nous avons traversées pendant trois jours et la bibliothèque publique où nous avons travaillé nous ont donné une image peu reluisante de cette grande ville. Nous avons vu des dizaines de gens paumés, sales, à la rue, drogués, délirants, défoncés, ivres. Un bien triste spectacle.

Le personnel de la bibliothèque ne peut pas les empêcher de venir utiliser leurs toilettes. Cependant, ils craignent tellement une overdose qu’ils les laissent verrouillés. Il faut alors demander les clés à la réception. 15 minutes, pas plus. Toutes les cinq minutes, les bibliothécaires viennent toquer à la porte en demandant si tout va bien… Nous avons passé trois jours à la bibliothèque pour travailler. Après une nuit dans un motel, nous avons passé les trois nuits suivantes sur un bivouac sauvage près d’Albuquerque, en pleine nature.

Albuquerque : entre réalité brute et lieux de tournage de Breaking Bad

Tout cela ne nous a pas donné envie de visiter Albuquerque. Mais nous ne pouvons pas quitter cette grande ville sans visiter une des attractions principales d’Albuquerque : les lieux de tournage de Breaking Bad. C’est une de nos séries préférées… axée sur la drogue. L’histoire d’un prof de chimie à qui on diagnostique un cancer du poumon en phase terminale avec une espérance de vie de 2 ans. Pour mettre sa famille financièrement à l’abri, il se lance dans la fabrication de méthamphétamine, jusqu’à devenir baron de la drogue. Breaking Bad n’est probablement pas à l’origine de la misère d’Albuquerque (et d’autres grandes villes américaines, #Vegas #Anchorage), mais on ne peut tout de même s’empêcher de faire un parallèle entre les valeurs que cette série véhicule et ce qu’on a vu ici pendant trois jours.

Nous passons ainsi la journée à rechercher des différents lieux de tournage de Breaking Bad à Albuquerque. Les amateurs de la série reconnaitront : le Car Wash qui servait à Walter White à blanchir son argent sale.

La célèbre maison de Walter White à Albuquerque, devenue un lieu de pèlerinage des fans de la série. Les propriétaires ont dû barricader leur maison derrière un grillage pour tenir éloigner les badauds (c’est la seule maison du quartier à être ainsi fermée).

La maison de Jesse, le jeune acolyte de WW. Elle se trouve dans un quartier très chic, très vert, très propre qui contraste énormément avec tout ce qu’on a vu de la ville jusqu’à présent.

Et on termine par le Fast Food du baron de la drogue, Los Pollos Hermanos. Il y a même un camion qui a servi pour le tournage, avec quelques seaux de la fameuse sauce où était planquée la drogue !

Dans un autre thème, nous nous arrêtons brièvement pour visiter Petroglyphe national monument. Il est situé en plein milieu de la ville, dans un quartier résidentiel. On y trouve quelques pétroglyphes.

En fin d’après-midi, nous terminons notre visite d’Albuquerque. Il fait déjà nuit noire lorsque nous nous installons dans un lit de rivière asséché. Après ces quelques jours de pause à Albuquerque, nous continuerons demain notre road trip au Nouveau-Mexique hors des sentiers battus. Nous partons découvrir le Sud du Nouveau-Mexique et deux parcs nationaux du Nouveau-Mexique : le magnifique parc White Sands National Park et un parc national secret des USA : Carlsbad Caverns National Park.

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