2 ans plus tard, retour au parc national de Glacier ! Ours, orignaux, chèvres de montagne et mouflons, randonnée au milieu de la faune de ce parc national emblématique des Rocheuses.

Samedi 20 juillet 2024

Après avoir assisté au rodéo de Three Forks, c’est de nuit que nous sommes arrivés sur notre bivouac. Et comme c’est toujours le cas lorsque l’on arrive de nuit, c’est au petit matin que l’on découvre l’endroit où nous avons passé la nuit. Sans surprise, nous découvrons la voie ferrée, directement de l’autre côté du lac. Nous ne savions pas qu’elle était là, mais nous l’avons rapidement découvert ! En effet, la nuit a été rythmée par le passage bruyant des trains de marchandise. Et je parle là des interminables trains à l’américaine, qui défilent pendant des heures, semble-t-il. Bref, nous avons mal dormi.

Nous prenons la route de bonne heure, avec pour objectif d’enchainer les kilomètres pour nous rapprocher du parc national de Glacier, notre prochaine destination. La route est longue et plutôt monotone, à travers les paysages du Montana : champs, pâturages et forêts sauvages. Peu avant 19 heures, c’est sous un ciel menaçant que nous arrivons dans le village d’une réserve indienne. On fait une halte à la station-service. En effet, comme pour le parc national de Rocky Mountains dans le Colorado, nous devons réserver un permis d’accès au parc national de Glacier. Et les réservations ouvrent à 19 heures tapantes ! Comme la dernière fois, nous décrochons notre précieux sésame ! On télécharge notre permis, puis on part s’installer pour la nuit loin du village et de son réseau téléphonique.

On trouve un emplacement dans les bois. La végétation est dense autour de nous et on se fige avec effroi lorsque l’on entend soudain des craquements dans les fourrés. On s’empare de la bombe à ours et on attend, tous les sens en éveil, à l’affût du moindre bruissement, le cœur battant. Au bout d’interminables minutes, cela semble finalement être une fausse alerte. Mais on prend tout de même la précaution de mettre de la musique, histoire de signaler notre présence à un éventuel ours. On dort ensuite dans le Jeep, car le réveil demain sera matinal !

Dimanche 21 juillet

Dès 6 heures, nous sommes en route pour le parc national de Glacier. Nous avons déjà visité ce parc en septembre 2022. Aujourd’hui, il est naturellement sur notre route vers le Canada, alors nous décidons d’en profiter pour randonner. On arrive au parc à 8 heures et on s’empare in-extremis de la dernière place disponible sur le parking de départ de la randonnée. On prend ensuite le temps de petit-déjeuner copieusement. Et c’est pendant que nos œufs au plat cuisent qu’une ourse et ses deux oursons traversent la route juste derrière nous ! 😊 C’est ensuite parti pour une belle randonnée de 12 kilomètres aller-retour en direction de Grinel Upper Lake. La vigilance est de mise, car des grizzlys fréquentent la zone. Et nous, on aime bien les grizzlys, mais de loin !

À la moitié du chemin, on se sépare. Rémi continue vers le glacier et moi, fatiguée, je fais demi-tour pour redescendre jusqu’au parking. Pendant que je fais la sieste à l’ombre des arbres, Rémi prend de la hauteur jusqu’à surplomber le lac Grinel et sa magnifique couleur d’un bleu électrique.

Dans la montée, il croise un orignal, tout en bas dans le lac et des mouflons, tout en haut dans la montagne.

Puis il arrive au magnifique point de vue sur le glacier Grinel, dont il ne reste plus grand chose, et son lac en partie gelé.

Entre temps, j’aperçoit également un orignal et son petit, en train de manger des herbes dans le lac. Au bout de 20 minutes d’observation, tous deux partent à la nage en direction de l’autre rive ! Je ne savais pas que les orignaux étaient de si bons nageurs !

On prend ensuite la route en direction de l’autre secteur du parc national. Là, on s’élance sur la route panoramique Going to the Sun Highway ! Il y a presque 2 ans, nous avions parcouru cette route majestueuse, qui serpente à flanc de montagne. Elle compte parmi les plus belles routes des États-Unis ! Mais à ce moment-là, le paysage était recouvert d’une brume due aux feux de forêt. Aujourd’hui, tout est clair et on monte sans difficulté jusqu’au Logan Pass. Là, on laisse la voiture pour aller randonner. On emprunte un sentier bien balisé et très fréquenté qui nous emmène jusqu’à Hidden Lake. En chemin, on croise des mouflons, beaucoup de chèvres de montagne et même un grizzly, mais de très loin !

On part à la recherche d’un camping pour prendre une douche, mais on essuie refus sur refus. Tant pis, on quitte le parc national de Glacier par le Nord et on roule quelques kilomètres pour trouver un emplacement de camping. Tous les meilleurs spots sont pris et on se retrouve sur un emplacement qui sert de stand de tir sauvage. Le sol est jonché de cartouches, de casseroles trouées et même d’une pastèque éclatée. Décidemment, on ne comprend pas cette passion que les américains ont pour le tir sauvage et les armes à feu ! Rémi passe la soirée à ramasser les cartouches, puis on prend une douche bien fraiche, on mange et on se couche dans la tente.

Lundi 22 juillet

Après une matinée sur la route, on s’arrête à midi pour manger au bord d’une rivière, mais surtout pour se rafraîchir dans l’eau fraiche.

Ce 22 juillet est un grand jour de notre voyage à travers les Amériques ! Presque 2 ans jour pour jour après l’avoir quitté, nous sommes de retour au Canada ! 🇨🇦 Quel grand moment pour nous que de repasser la frontière vers notre pays d’adoption, notre pays coup de cœur. On est excités et heureux d’être de retour au Canada, mais aussi un peu attristés par ce moment qui marque, malgré tout, la fin de notre voyage à l’étranger. Revenir au Canada, c’est rentrer à la maison, pour de bon. Et c’est dur à accepter !

On passe la douane en moins de 5 minutes, sans même descendre du véhicule. Après toutes les frontières rocambolesques que nous avons franchies pendant notre voyage, on avait fini par oublier à quel point il est simple de passer la frontière Canada / États-Unis. Retour au Canada, mais le voyage n’est pas encore terminé ! Beaucoup de route nous attend encore pour traverser la Colombie-Britannique et rejoindre le Nord du Canada, où nous comptons bien vivre d’autres moments incroyables !

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Voyager dans l’Ouest américain sans assister à un véritable rodéo ? Impossible ! Il y a deux ans, nous étions aux États-Unis après la saison des rodéos. Cette fois-ci, c’est bon ! Et, pour découvrir le rodéo à l’américaine, nous avons choisi l’état du Montana, un état emblématique des ranchs, des cowboys, des chevaux… bref du rodéo ! 🤠

Jeudi 18 juillet 2024

Nous avons quitté le parc national de Yellowstone par le Nord, directement dans l’État du Montana. La route nous emmène à travers champs et exploitations agricoles, puis forêts, puis à nouveau des champs. Des jolis chalets en bord de route, de belles granges, d’immenses silos, des bottes de foin, des vaches et des chevaux.

Nous arrivons à Bozeman, une jolie ville très animée. De Bozeman, nous connaissons la bibliothèque publique, où nous avons passé de longues heures à travailler lors de notre premier passage dans le Montana. On en a un bon souvenir, alors on y retourne ! On y passe l’après-midi, puis on quitte la ville pour aller camper dans la forêt, où on trouve un emplacement de camping un peu en hauteur. Entre les hauts arbres, on aperçoit les montagnes environnantes. Le spot n’a rien d’exceptionnel, mais il s’en dégage une douce ambiance. On passe la soirée en musique, à guetter -un peu nerveusement- la présence potentielle d’un ours. Mais comme bien souvent, tout est calme. On monte tout de même dans la tente peu avant la nuit tombée, sait-on jamais 😁.

Vendredi 19 juillet

Il fait beau, il fait chaud. Plutôt que de s’enfermer toute la journée à la bibliothèque, on décide de passer la matinée à randonner. On se trouve une randonnée sympa dans les alentours et on part à l’ascension d’une petite montagne sur un chemin très fleuri. Le chemin monte en lacets jusqu’à The Castle, des éperons rocheux qui surplombent la vallée. De là, on domine la rivière, la route, les maisons en contrebas.

De retour en bas, nous profitons de la rivière pour prendre un bain glacé. C’est donc un peu plus frais et revigorés que l’on pique-nique en bord de piste, à l’ombre de l’auvent. Retour ensuite à la bibliothèque de Bozeman, où nous passons le reste de l’après-midi à travailler. Mais pourquoi restons-nous au fin fond du Montana au lieu d’avancer ? La raison est simple : hier, nous avons réservé deux places au rodéo de Three Forks ! En effet, voilà plusieurs semaines que nous guettons la possibilité d’aller voir un rodéo dans le Montana, un vrai. Et le rodéo de Three Forks, c’est ce soir ! C’est donc très excités que nous nous rendons à 30 minutes de Bozeman pour assister à notre tout premier rodéo ! 🐂

Immédiatement, nous sommes mis dans l’ambiance : stands de malbouffe, gobelets géants de soda, musique à fond, poussière, gradins surpeuplés et au centre, une grande arène dans laquelle un tracteur est en train d’aplanir le terrain. Les américains ont sorti leurs plus beaux habits de cowboy : bottes de cowboy, jeans, chemises à carreaux, bandanas et bien sûr l’incontournable chapeau de cowboy. Quelle classe ! On passe aux stands pour acheter un gobelet de limonade et une saucisse frite, puis on s’installe dans les gradins en attendant le début du show.

Contrairement à la légende, le rodéo n’est pas né aux États-Unis, mais en Espagne et au Mexique ! Le terme « rodéo » vient d’ailleurs du verbe espagnol « rodear », qui signifie « encercler ». En effet, son but originel était le rassemblement des animaux du ranch pour les marquer au fer, les soigner ou les vendre. Le rodéo n’est arrivé aux États-Unis qu’au 19^ème siècle, lorsque les cowboys ont commencé à faire de leurs activités quotidiennes au ranch des épreuves sportives. C’est devenu un sport en 1929, lorsque les cowboys se sont rassemblés en associations.

Mais avant que le show commence, on a droit à un spectacle encore plus américain que le rodéo en lui-même ! C’est l’heure de la prière. Tout le monde tombe son chapeau de cowboy ou sa casquette, baisse la tête et le speaker entame une ode aux États-Unis, au Montana, à Jésus et à tous ceux qui se sont sacrifiés pour que l’on puisse vivre libres et heureux. Et aux sponsors du rodéo ! S’ensuit une prière pour les concurrents, les animaux et les visiteurs. Puis, place à l’hymne national américain, chanté -un peu faux- par une jeune de la ville, et que tout le monde entonne en cœur, main sur le cœur. Après quoi, le rodéo peut enfin commencer !

Première épreuve : Bareback Riding. La monte sans selle. Une couverture est sanglée sur un « bronco », un cheval sauvage. Le cowboy doit se tenir d’une seule main à la poignée de cuir fixée sur la couverture, sans rênes ni étriers. Le cheval est enfermé dans un box étroit dans lequel il ne peut bouger. Le rider le monte. La porte s’ouvre et le cheval se met à ruer dans toute l’arène. La plupart des riders arrivent à tenir, mais certains sont éjectés, parfois violemment, et manquent de se faire piétiner par les sabots du cheval. S’ils tiennent plus de 8 secondes, ils sont récupérés de la monture par d’autres cowboys montés à cheval. Les juges accordent ensuite la moitié des points pour le style et la maîtrise, l’autre moitié pour la performance. Wow ! On reste bouche bée devant la violence de l’action… et la beauté de la scène.

Place ensuite à l’épreuve suivante : Saddle steer wrestling. Le terrassement du bouvillon. Lors de cette épreuve, le cowboy doit attraper un bouvillon (veau) en pleine course par une corne, puis le plaquer au sol, le tout le plus rapidement possible.

Se succèdent ensuite différentes épreuves. Tie Down Roping. Le ligotage de veau ! Cette fois-ci, il faut attraper le veau au lasso, le plaquer au sol, puis lui ligoter au moins trois pattes ! Le lien doit ensuite tenir minimum 6 secondes pour ne pas que le cowboy soit éliminé. Cette épreuve-là est particulièrement violente pour le pauvre veau, qui se retrouve arrêter net en pleine course par un lasso autour du cou. Puis suit le Team Roping, la capture de taurillon en équipe, qui consiste à capturer un taurillon à l’aide d’un lasso. Le premier cowboy doit attraper le taurillon par les cornes, le deuxième par les pattes arrière. 

On a ensuite droit à un spectaculaire show de voltige équestre par deux jeunes filles de 16 ans !

Pendant l’entracte, ce sont les enfants qui font le show ! Tous sont invités à venir dans l’arène pour participer à une course géante pendant laquelle ils doivent retrouver leur chaussure le plus vite possible. Ici, ni gagnant ni perdant, tous les enfants participants gagnent un -vrai- billet d’un dollar. L’arène est ensuite refaite par le tracteur pour l’épreuve suivante : le Barrel Racing, une épreuve exclusivement féminine ! La course aux barils est une épreuve de vitesse et de dextérité. Les cavalières doivent exécuter au galop une forme de trèfle autour de trois barils. Chaque baril renversé ajoute une pénalité.

À la nuit tombée, alors que la pleine lune se lève sur l’arène, c’est l’heure du clou du spectacle : le Bull Riding ! La monte de taureau, l’épreuve la plus dangereuse du rodéo. L’ambiance se fait d’ailleurs plus sérieuse, plus tendue. Le premier taureau semble particulièrement nerveux. Après plusieurs tentatives pour le monter dans le box dans lequel il est immobilisé, les cowboys renoncent et passent au suivant. Cette fois-ci, c’est bon. Une fois le cowboy monté, la porte du box s’ouvre et le taureau se déchaine. Le cowboy doit tenir d’une seule main pendant 8 longues et pénibles secondes. L’action est à la fois spectaculaire et terrifiante. Ce qui est particulièrement impressionnant, ce sont les chutes. Parfois, le cowboy est à deux doigts de se prendre un coup de cornes !

Cette épreuve impressionnante marque la fin du rodéo. Il n’y a pas de remises de prix ou de classements. Les cowboys et leurs bêtes sont déjà prêts à se lancer dans le prochain rodéo, dans une autre ville de l’ouest américain ! Et sinon, qu’en avons-nous pensé ? Outre le spectacle en lui-même que nous avons trouvé très impressionnant et l’ambiance que nous avons adorée, nous avons été impressionnés par l’organisation et la sécurité mises en place autour des différentes épreuves. Au moment des différentes épreuves, un ou deux cowboys encadrent chaque cavalier, prêts à intervenir à la moindre difficulté. Dès l’épreuve terminé, ce sont ensuite des enfants-cowboys qui accompagnent tranquillement les animaux jusqu’à la sortie. Une organisation bien huilée !

L’ensemble du rodéo s’est déroulé dans le respect de tous les animaux participants, qui étaient immédiatement libérés et mis à l’écart dans une autre arène. Cependant, on ne peut nier que le rodéo est un show réalisé aux dépends des animaux, qui sont ici considérés comme des objets de divertissement, voire des jouets. Des valeurs auxquelles, admettons-le, nous ne sommes pas tout à fait alignées. C’est ensuite de nuit que l’on part à la recherche d’un endroit où dormir à l’écart de la ville. Ces prochains jours, plusieurs journées de route nous attendent pour rejoindre le magnifique parc national de Glacier !

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La magie des Rocheuses a encore frappé au parc national de Glacier. Les Rocheuses ? Eh oui, nous y revoilà ! Il y a un peu plus de trois mois, nous étions au splendide parc national de Waterton Lakes. C’est dans ce parc que nous avons découvert pour la toute première fois avec stupeur, fascination et émerveillement les paysages des Rocheuses. Aujourd’hui, nous sommes à quelques kilomètres de Waterton Lakes, mais côté américain ! Ici, le parc s’appelle Glacier. Il n’y a pas à dire, que ce soit côté canadien ou américain, les Rocheuses ne manquent pas de charme.

Lundi 12 septembre 2022

Nous arrivons au parc national de Glacier après avoir découvert l’incroyable parc national de Crater Lake dans l’Oregon. Le hic de notre séjour tant attendu à Glacier ? Les feux de forêt ! Nous n’en voyons pas la couleur, car ils sont à des kilomètres et des kilomètres d’ici, mais le nuage de fumée qui recouvre le paysage est dense et implacable. C’est donc à travers un voile que nous découvrons le parc et ses paysages grandioses.

À peine la guérite franchie, nous partons sur la route mythique du parc : la Going to the Sun, une des routes les plus spectaculaires au monde ! Le sun est bien là, mais ses rayons peinent à percer la brume. Nous roulons à flanc de falaise face à un paysage de montagne magnifique, des pics acérés, des forêts, des rivières et des lacs. Ça c’est de la vraie route de montagne : sinueuse, étroite et vertigineuse !

Nous franchissons le col Logan à 2000 m d’altitude avant d’entamer la descente. Une affaire urgente nous presse : nous voulons réserver un emplacement au camping du parc, le dernier encore ouvert dans ce secteur. Or, il fonctionne sur le principe du First-In, First-served, autrement dit premier arrivé, premier servi ! Vu le monde sur la route, mieux vaut ne pas traîner ! Heureusement, bien que la matinée soit bien avancée, la chance nous sourit. Nous trouvons un emplacement au St-Mary Campground. Petit bonus : il y a des douches dans le camping ! héhé. Nous comptons bien en profiter, car la dernière douche date de bien trop longtemps pour être mentionnée ici sans choquer du monde 😉

Après avoir réservé notre emplacement, nous partons pour le secteur Many Glacier. La motivation n’est pas au top, nous nous contentons donc d’une petite balade, sans marcher les 12 kilomètres jusqu’au glacier.

Il est tout juste 16 heures lorsque nous prenons possession de notre emplacement. Nous prenons une bonne douche chaude, nous déplions la tente, puis nous nous installons pour chiller le reste de l’après-midi. Ça fait du bien de prendre un peu de repos ! Ce soir, c’est repas de fête : des burritos ! Dommage, c’est une soirée de plus sans feu de camp, car un fire ban est en vigueur.

Mardi 13 septembre

Après une super nuit dans la tente et un bon petit-déjeuner, nous libérons l’emplacement et faisons la route jusqu’au col Logan, où nous étions passés la veille.

🥾 Highline Trail – 12 kms

Une magnifique randonnée, dont nous ne faisons qu’une partie. L’aller-retour fait en effet 24 kilomètres, mais nous décidons de n’en faire que la moitié. Elle surplombe la Going to the Sun sur de nombreux kilomètres, offrant des passages vertigineux à flanc de falaise. Magnifique !

Après mangé, nous décidons de retourner au camping pour prendre une douche. Autant en profiter, on ne sait pas quand sera la prochaine 😁 Il est ensuite temps de quitter le parc national de Glacier. Nous avons beaucoup aimé ce parc, malgré les fumées des feux de forêt qui ont un peu gâché le paysage. Il nous a beaucoup rappelé le parc de Waterton Lakes au Canada, difficilement détrônable dans nos cœurs : c’était le tout premier dans les Rocheuses et il nous avait alors époustouflés.

Au retour de notre road trip sur la panaméricaine, lorsque nous serons en route pour rentrer à Montréal après avoir récupérer le Jeep à Houston en provenance d’Amérique du Sud, nous serons de retour au parc national de Glacier pour le redécouvrir autrement.

Mercredi 14 au vendredi 16 septembre

Le Montana, quel bel État ! Des champs à perte de vue, d’innombrables élevages bovins, des bisons, des chevaux, des moutons, des cowboys, des routes rectilignes, des pubs à la gloire de Jésus, des clôtures qui se dressent jusqu’à l’horizon, des pâturages sans fin et, au milieu de toute cette civilisation, des coyotes et des ours qui tentent de continuer à vivre tranquillement. Nous traversons le Montana les yeux écarquillés derrière le pare-brise du Jeep, en tentant de s’imprégner de l’ambiance agricole et cowboy qui y règne. Le Montana est le pays des rodéos et nous aurons la chance d’en voir un plus tard dans le voyage !

Nous coupons à travers champs pour mieux nous imprégner de ces paysages ruraux qui s’étendent jusqu’à l’horizon.

Au terme de trois jours de route à travers le magnifique Montana, nous y sommes : aux portes du célébrissime parc national de Yellowstone. Les prochains jours s’annoncent riches en émotions et en aventures 😎

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