Un orignal, des wapitis et les plus belles routes du Colorado : on continue notre découverte des Rocheuses américaines dans le parc national Rocky Mountain !

Lundi 07 juillet 2024

6 h 30, nous sommes prêts à quitter notre bivouac. En dehors du secteur Bear Lake du parc national Rocky Mountain, où l’accès sans permis se fait avant 5 heures du matin, on peut accéder aux autres secteurs avant 9 heures sans permis. Ça tombe bien, car aujourd’hui nous n’avons pas de permis. On se met donc en route de bonne heure. On traverse la Roosevelt National Forest pour rejoindre. Et soudain, un mouvement attire notre attention. On s’arrête et que voit-on, entre les arbres, non loin de la piste ? Un orignal ! 😮 L’instant est improbable, nous ne pensions pas voir cet animal majestueux par ici. Nous avons vu beaucoup d’orignaux lors de notre excursion dans le Grand Nord à l’été 2022, mais le moment reste tout de même magique.

Lorsqu’on le laisse en paix et que l’on reprend la route, on ne sait pas ce que cette nouvelle journée nous réserve, mais on sait qu’elle est déjà réussie ! 😊 Comment pourrait-il en être autrement après avoir croisé un orignal se promenant tranquillement dans sa forêt ? On arrive au parc national Rocky Mountain, le cœur des Rocheuses américaines, avant 9 heures. Nous sommes donc autorisés à entrer dans le parc sans permis journalier. Il fait beau, il fait bon, les paysages sont magnifiques : la journée est prometteuse !

Notre randonnée du jour est la Deer Mountain, une marche de 10 kilomètres aller-retour qui nous emmène à travers prairies et forêts clairsemées. Depuis le point de vue en haut de la montagne, la vue est magnifique sur la vallée du parc national, ses vastes prairies et les sommets enneigés des Rocheuses américaines en toile de fond.

On redescend ensuite de la montagne pour pique-niquer au milieu d’une prairie. On profite des installations toujours au top des parcs nationaux américains : emplacement de parking, tables de pique-nique en pleine nature, ronds de feu et même toilettes. Le top !

Après mangé, on s’élance sur la route panoramique du parc national Rocky Mountain : la Trail Ridge Road. Malheureusement, la météo s’est couverte depuis ce matin et c’est sous un ciel nuageux que l’on prend la route. Cette route longue de 77 kilomètres et dont le point culminant se situe à 3 713 mètres offre des vues spectaculaires sur les Rocheuses américaines et est la plus haute route carrossable d’Amérique du Nord. On traverse des forêts alpines denses, puis on franchit la limite des arbres et on arrive dans la toundra. Les changements dans le paysage sont fascinants ! Le vent à cette altitude est glacial, les températures ont bien chuté !

On passe le col, puis la route redescend en lacets serrés jusque dans la vallée Kawuneeche, un autre secteur du parc national. De retour dans la forêt alpine, on remarque une voiture arrêtée sur le bas-côté. On ralentit naturellement, on jette un coup d’œil et on aperçoit deux magnifiques wapitis ! Comme ils sont majestueux avec leurs grands bois.

On est toute à notre admiration quand deux autres wapitis surgissent soudain près de la route. Ils semblent vouloir traverser. Et en effet, ils se glissent entre deux voitures, créant le chaos parmi les visiteurs tout excités, avant de s’enfuir en courant pour se mettre à couvert dans les bois. Un beau moment !

Au fond de la vallée Kawuneeche, un pont nous permet de traverser une petite rivière. Un panneau indique : Colorado ! C’est le fameux fleuve Colorado, qui est encore une petite rivière dans les Rocheuses, où il prend sa source.

On quitte ensuite le parc national Rocky Mountain en milieu d’après-midi. Après quelques heures de route, on s’installe dans une National Forest pour camper. Quelques emplacements bien définis jalonnent la piste, on choisit notre préféré pour installer le camp. On se sent particulièrement bien ici. On passe ainsi une fraiche soirée à profiter des derniers rayons de soleil pour se doucher et manger. Puis, au moment de se mettre au lit, une inspiration nous vient : on sort les sacs de couchage. La nuit, en effet, s’annonce froide.

Mardi 08 juillet

La nuit a été glaciale. Ce matin, il y a même du givre au sol ! Mais on a bien dormi, emmitouflés dans nos sacs de couchage + couette + plaid 😅. On prend le temps de petit-déjeuner, se laissant réchauffer par le soleil du matin. Puis on plie le camp et on prend la route. Au programme du jour : parcourir une des plus belles routes panoramiques du Colorado : la Top of the Rockies Byway.

Et pour être belle, elle est belle ! Des lacets nous permettent de prendre rapidement de la hauteur. Bientôt, on aperçoit même des tapis de neige en bord de route.

La Top of the Rockies Byway fait 89 kilomètres et amène jusqu’à Independence Pass, un col situé à 3 680 mètres d’altitude. C’est également un des points de la Continental Divide, la ligne de partage des eaux. Celle-ci court en effet du Nord du continent américain jusqu’au Sud en Argentine et marque la séparation des cours d’eau entre l’Est (en direction de l’océan Atlantique) et l’Ouest (en direction de l’océan Pacifique).

La Top of the Rockies marque la fin de notre découverte des Rocheuses américaines et du Colorado. On a découvert un état américain que l’on avait à peine effleuré à « l’aller » de notre voyage. Et on a adoré tout ce que l’on a vu. Les forêts, les montagnes, les rivières, la vie sauvage : il n’y a pas de doute, les Rocheuses, que ce soit au Canada ou aux États-Unis, on adore ! 😊 C’est ensuite l’autoroute qui nous emmène jusqu’en… Utah, un de nos états préférés. Au programme de ces prochains jours : un changement radical de décor et de la chaleur… beaucoup de chaleur !

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Les Rocheuses canadiennes, que nous avons découvertes en juin 2022, au tout début de notre périple, sont un de nos endroits préférés de ce voyage à travers les Amériques ! Aussi, lorsque nous avons eu l’opportunité de repasser par le Colorado en revenant d’Amérique du Sud, les Rocheuses américaines se sont imposées d’elles-mêmes sur notre trajet. Et quoi de mieux pour les découvrir que l’emblématique parc national Rocky Mountain !

Samedi 05 juillet 2024

Mais il faut savoir : pour avoir la chance de randonner dans le parc national Rocky Mountain, il faut se lever tôt ! Déjà, pour entrer au parc en saison haute, il faut réserver un permis journalier un mois à l’avance… ou la veille. La veille, nous avons miraculeusement obtenu notre permis, dans le créneau que nous voulions, c’est-à-dire entre 6 h et 8 h. Mais nous n’étions pas au bout de nos peines ! Car pour randonner dans le parc, c’est un périple avant le périple ! 45 minutes de route depuis notre bivouac jusqu’à l’entrée du parc. 30 minutes de queue pour passer la guérite. 10 minutes pour passer la guérite du secteur Bear Lake. 30 minutes de préparation. 20 minutes de queue pour prendre la navette et finalement 15 minutes de navette 🥵. Ce n’est donc qu’à 9 h que nous prenons le départ du sentier de randonnée à Bear Lake.

Nous n’avons qu’une journée pour visiter le secteur de Bear Lake. Or, c’est un des secteurs les plus populaires du parc. Aussi, nous décidons de partir sur une longue boucle qui devrait nous permettre de passer par les différents attraits du secteur… principalement de magnifiques lacs de montagne ! Nymph lake, Emerald lake, Haiyaha lake, Dream lake. Tous sont nichés au creux des montagnes, dans un décor digne des plus beaux paysages des Rocheuses. En quelques minutes, on retombe amoureux des Rocheuses.

Le sentier nous emmène toujours plus loin dans la montagne, traversant des marais, des prairies et des forêts. À mesure que l’on prend de la hauteur et que l’on enchaine les kilomètres, la foule se clarifie. Après 2 heures de marche, nous sommes pratiquement seuls sur le sentier. Des éclaircies à travers les arbres nous permettent de profiter de magnifiques paysages sur la vallée.

Des torrents plus ou moins enragés et des cascades jalonnent notre parcours dans la forêt subalpine. Après une pause-déjeuner au bord de la rivière, on quitte la zone subalpine pour la zone alpine. Ici, fini les hauts pins et les forêts sombres et fraiches, place à une végétation rase, des prairies, des marmottes et des roches éboulées. On doit même marcher dans la neige sur certains passages et escalader une chute d’eau.

Les derniers mètres sont particulièrement pentus. Et après un dernier effort, on arrive au bout de la randonnée : Sky Pond. Il s’agit d’un lac d’altitude situé à 3 400 mètres d’altitude et entouré de falaises vertigineuses.

Après une pause de 30 minutes au bord du lac, il est l’heure de redescendre. On commence par emprunter le même chemin, puis on bifurque pour terminer la boucle qui doit nous ramener jusqu’au départ des sentiers en passant par Alberta Falls. Nous sommes un peu distraits sur le chemin du retour. En effet, du haut de notre montagne, nous captons un peu de réseau, suffisamment pour suivre les tirs au but du quart de finale de la France contre le Portugal ! Ah la la, même en pleine randonnée, on ne décroche pas du foot ! ⚽

Au final, nous avons marché 18 kilomètres pour une randonnée que nous avons adorée ! Après avoir à nouveau patienté 30 minutes pour monter dans la navette, on retrouve le Jeep et on quitte le parc national Rocky Mountain. Ce soir, on retourne dans la Roosevelt National Forest. Il est tard et la plupart des emplacements sont déjà occupés. Mais heureusement, on a un Jeep ! Ni une, ni deux, on enclenche le 4×4 et on emprunte un chemin bien accidenté qui nous éloigne de la foule des vans et des VR. On trouve ainsi facilement un emplacement éloigné de tous pour prendre une douche froide par une soirée glaciale ! 🥶

Dimanche 06 juillet

Journée de repos ! On passe la matinée à la bibliothèque d’Estes Park pour travailler sur le blog et les photos. Comme elles sont pratiques les bibliothèques publiques des États-Unis ! On les avait oubliées ! À 13 heures, on rejoint Nate dans un bar pour manger et boire des bières. Mais qui est Nate ? C’est un américain de Denver avec qui nous avions discuté 5 minutes sur le bord de la Carretera Austral au Chili ! Comme nous, il a traversé les Amériques en voiture jusqu’à Ushuaia ! 5 minutes de discussion rapide avant que chacun reprenne sa route et nous voilà à célébrer nos retrouvailles comme si nous étions de vieux amis. Quel plaisir de discuter voyage avec quelqu’un qui a fait le même voyage que nous 😊. (Ceci n’est pas la bibliothèque de Estes Park mais une jolie église sur la route 😅).

On quitte Nate en fin d’après-midi et on retourne bivouaquer dans la National Forest pour la troisième nuit consécutive. Cette fois-ci, on monte un peu plus haut sur le chemin et on déniche un spot encore mieux que les précédents, loin des autres campeurs et avec en prime une belle vue sur la vallée.

Ce soir, on dort dans le Jeep, car on part de bonne heure demain matin pour espérer entrer dans le parc national Rocky Mountain avant l’heure des permis !

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Ascension des plus hautes dunes de sable d’Amérique du Nord au parc national Great Sand Dunes ! C’est ensuite au pied des Rocheuses américaines que l’on célèbre le 4^th of July, la fête de l’Indépendance des États-Unis !

Mardi 02 juillet 2024

Après avoir récupéré notre Jeep fraichement débarqué d’Amérique du Sud, on entre au Colorado, un état américain qui nous avait laissés un goût de trop peu, lorsque nous y étions passés il y a deux ans. En effet, à la fin octobre, nous n’avions eu que tempête de neige, températures glaciales et blizzards sur les routes du Colorado. Rien de bien viable pour nous et notre set-up Jeep et tente de toit. Aujourd’hui, nous sommes au Colorado au tout début de l’été et on compte bien profiter des beaux jours pour découvrir cet état si emblématique des États-Unis. Nous partons donc découvrir le parc national Great Sand Dunes. Ce parc abrite les plus grandes dunes de sable d’Amérique du Nord !

Mais la découverte du parc, ce sera pour demain. Pour l’heure, il nous faut trouver un endroit où dormir. Pas question de dormir dans l’enceinte du parc, où les campings sont chers. On apprend cependant au visitor center qu’une piste accessible seulement aux 4×4 permet de longer les dunes. Si on la suit sur plus de 5 kilomètres, on sort des limites du parc et on peut donc camper gratuitement. C’est parti !

La piste de sable, puis de roche, nous emmène dans les montagnes. On franchit plusieurs ruisseaux et on roule à travers une forêt de pins où pullulent… les moustiques ! Horreur ! 😨 On inspecte plusieurs emplacements à la recherche de celui qui serait le moins infecté. Finalement, on déniche un campsite hors des bois, qui offre une vue dégagée sur les montagnes alentours. Il y a beaucoup de moustiques, mais la situation reste gérable en manches longues. Ce sera parfait pour notre campement du soir !

Nous sommes de retour en Bear Country ! 🐻 C’est excitant et angoissant tout à la fois. Pendant la soirée, on apprend à refaire attention à notre gestion de la nourriture et de tout ce qui pourrait attirer les ours noirs qui habitent le coin. À la nuit tombée, après avoir jeté notre eau de vaisselle et craché notre dentifrice à 20 mètres du Jeep, on monte dans la tente pour une nuit très paisible.

Mercredi 03 juillet

Après une nuit bien fraîche dans les montagnes, nous redescendons jusqu’au parc national Great Sand Dunes en suivant la même piste que la veille.

On part tôt, car la chaleur peut vite devenir accablante au milieu des dunes. Or, on s’est lancés le défi sportif de monter en haut de la plus haute dune du coin ! Tenue légère exigée, casquettes, lunettes de soleil et crème solaire. Mais c’est en sandalettes que l’on s’élance vers les dunes, pour une meilleure évacuation du sable 😅. Sans oublier les chaussettes, pour protéger nos pieds fragiles de la chaleur du sable chaud. Combo sandales + chaussettes activé, on peut y aller ! 😂

C’est sport, il fait chaud, le sable est profond, la pente est raide. Quand on suit la crête des dunes, l’allure est bonne et le pas déterminé. Mais quand on décide de couper tout droit par une voie plus raide, ça devient cardio 🥵

Mais la récompense est à la hauteur de l’effort. En effet, de là-haut, la vue est magnifique sur la vallée et les montagnes.

Après cette belle randonnée dans les dunes, on quitte le parc national Great Sand Dunes pour voler vers de nouveaux horizons ! Et par quelle route ! On emprunte en effet la Gold Belt Road, une route panoramique du Colorado. Elle serpente à travers des paysages verdoyants, de petits villages typiques de la ruée vers l’or et des mines d’or encore en activité.

Le soir, on se pose à nouveau dans une National Forest. Ce sont nos endroits préférés pour camper aux US ! On y trouve toujours de super campsites au milieu des arbres, avec parfois un rond de feu pour faire un feu de camp. Le tout gratuitement ! Bref, le top du top. La soirée et la nuit sont particulièrement fraîches.

Jeudi 04 juillet

Une piste poussiéreuse nous emmène à travers bois jusqu’au départ de randonnée vers le Devil’s Head Lookout. Il s’agit d’une tour de surveillance des incendies. Et comme toutes ces tours, elle est perchée en altitude, sur un éperon rocheux qui domine les environs. Une randonnée de 2 kilomètres nous permet d’arriver au pied de la tour. La vue à 360° est magnifique. La météo étant entièrement dégagée aujourd’hui, on voit jusqu’à 160 kilomètres dans toutes les directions. Impressionnant !

On se pose ensuite dans les bois pour pique-niquer, puis il est l’heure de prendre la route. On contourne Denver, la grande capitale du Colorado sans s’y aventurer et on prend immédiatement la route des montagnes. C’est la route panoramique Peak to Peak Highway qui nous emmène au cœur des Rocheuses américaines à travers de vastes forêts de pins.

Au bout de la route se trouve Estes Park. On s’y arrête, car nous avons besoin de capter du réseau à 19 heures tapantes. En effet, c’est à cette heure-ci que s’ouvrent les réservations de dernière minute pour le parc national Rocky Mountain. Si nous voulons avoir la chance de découvrir ce parc national magnifique des Rocheuses américaines, il nous faut décrocher ce précieux sésame. À 19 heures, la chance nous sourit. Malgré quelques petits problèmes informatiques dus à l’affluence, on arrive à réserver une entrée dans le parc entre 6 h et 8 h demain matin 🥳. On est tout à notre joie quand des américains du Kansas se garent à côté de nous. « Vous êtes là pour le feu d’artifice ? Vous faites bien d’arriver en avance, c’est le meilleur spot de la ville ! ». Euh, quel feu d’artifice ? Le feu du 4 juillet évidemment, la fête nationale américaine ! 🇺🇸

Finalement, le hasard fait bien les choses, on reste sur notre parking jusqu’à 21 h 30 pour assister au feu d’artifice en compagnie de nos nouveaux amis américains, qui sont venus équipés ! C’est donc de nuit que l’on prend la route de la montagne pour trouver un bivouac à l’extérieur de la ville. Le réveil est programmé à 5 h 30. Demain, nous partons découvrir un des parcs les plus emblématiques de l’ouest américain : le parc national Rocky Mountain !

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Nous attendions avec impatience notre excursion dans l’État mythique du Colorado… mais elle a tourné court ! La raison ? Des températures glaciales, de jour comme de nuit, ont rendu notre road trip en Jeep et tente de toit très inconfortable. Nous avons donc seulement traversé le Sud-Ouest de l’État, une partie du Colorado peu touristique et peu connue. Eh oui, le Colorado ce n’est pas seulement les célèbres Rocheuses et le parc national de Rocky Mountain et son affluence. C’est aussi des parcs nationaux peu connus mais qui pourtant valent tout autant le détour. Colorado National Monument, parc national de Black Canyon of the Gunnison, parc national de Mesa Verde : on t’emmène visiter le Colorado hors des sentiers battus.

Du rouge au blanc : l’Utah sous la neige

Lundi 24 octobre 2022

Après 3 jours à parcourir les pistes mythiques de l’Ouest américain avec notre 4×4 d’expédition sous un beau soleil, qui aurait cru que nous quitterions Moab sous la neige ? La tempête de neige et les alertes de gel pendant la nuit nous ont poussés à sortir le chauffage pour la première fois depuis bien longtemps. Il a soufflé par intermittence toute la nuit et nous avons pu profiter d’une confortable température intérieure de 13°C. Au matin, le soleil est de retour et ça, y a pas mieux pour commencer une belle journée, quelle que soit la température ! 😊

Comme la veille nous avons roulé sous la tempête sans aucune visibilité, nous décidons de retourner un peu sur nos pas pour admirer les emblématiques formations rocheuses de l’Utah sous la neige ! Ça change de voir ces falaises d’habitude rougeâtres toutes de blanc vêtues !

Visiter le Colorado National Monument en hiver

Nous entrons au Colorado sous un beau soleil, mais il fait aussi très froid ! On arrive rapidement à Grand Junction, où se situe un monument national du Colorado méconnu : Le Colorado National Monument. Pour le découvrir ,nous empruntons la route panoramique Rimrock Drive. Elle nous emmène haut dans les montagnes, où il a visiblement bien neigé ! C’est tout simplement magnifique ! Nous enchainons plusieurs points de vue sur la vallée et le canyon du parc, sans nous attarder dehors, car il fait 2°C ! À cette période de l’année, on ne croise vraiment personne et on sent vraiment qu’on est hors des sentiers battus du Colorado.

Une fois redescendus en ville, le thermomètre remonte à 8°C. C’est déjà plus agréable ! Nous passons l’après-midi à Grand Junction, entre un copieux repas chez Five Guys, quelques courses chez Walmart, un peu de Wifi sur le parking d’un magasin de bricolage, un plein d’essence. En fin d’après-midi, nous roulons un peu pour trouver un spot nature pour bivouaquer. Le soleil est déjà tombé, et la température a bien chuté. Comme la veille, nous sortons le chauffage, car il doit à nouveau faire des températures négatives dans la nuit. Une soupe rapidement réchauffée à l’arrière du Jeep, les pieds dans la neige, un thé et un café pour passer la soirée et on s’enferme dans la voiture pour une nuit au chaud.

Visiter l’impressionnant parc national de Black Canyon of the Gunnison

Mardi 25 octobre

Notre bivouac sauvage est à l’ombre ce matin et il fait un froid glacial. On renonce à préparer le petit-déjeuner et on rejoint la ville la plus proche pour prendre le petit-déj’ chez Macdo. Nous y restons finalement plusieurs heures pour profiter du Wi-Fi. Nous partons ensuite à la découverte d’un parc national secret du Colorado : le parc national de Black Canyon of the Gunnison. La route panoramique de la rive Sud nous offre une vue plongeante sur cet impressionnant canyon. Tout en bas coule la rivière Gunnison.

Après les canyons de l’Utah riches en fer qui leur donne leur teinte rougeâtre, le parc national Black Canyon arbore une teinte foncée due au granite et au schiste. Les parois du canyon sont striées d’une roche plus claire, la pegmatite, qui donne l’impression de nervures dans la roche. C’est magnifique ! On est très heureux que notre road trip en Jeep au Colorado nous offre tant d’autonomie et de liberté pour découvrir des lieux si isolés et méconnus de cet état emblématique des États-Unis.

Nous apprenons que le soleil peut lui aussi avoir une influence sur l’érosion de la roche. Le versant Nord du canyon, abrité du soleil la majeure partie de l’année, présente des falaises abruptes qui tombent à-pic. Le versant Sud, plus exposé au soleil, est moins incliné. Cela est dû au soleil, qui fait fondre la neige et la glace en hiver. Ce gel et dégel permanent entraîne l’érosion de la roche à l’origine de cette différence de dévers.

La soirée est encore très fraîche ! Nous cuisinons par un joli 0°C. Autant dire qu’à cette température, il faut être patient avant que l’eau atteigne son point d’ébullition… À peine le repas prêt, on s’installe dans le Jeep pour manger bien au chaud : le chauffage tourne par intermittence pour maintenir une température de 13°C dans l’habitacle. Ça n’a pas l’air beaucoup, mais quand on arrive de dehors, on a l’impression de pénétrer dans un sauna 😅

Road trip sur la Million Dollar Highway au Colorado en hiver

Mercredi 26 octobre

Cette nuit, le chauffage nous a laissés tomber. Pour une raison que nous n’avons pas essayé de tirer au clair au milieu de la nuit et dans le froid, il s’est subitement arrêté et à refuser de redémarrer. Nous avons donc passé la nuit… bien au frais. Au matin, nous nous réveillons sous une tempête de neige ! Une fine couche de neige recouvre le Jeep. Après un petit-déjeuner rapide dans la voiture, nous prenons la route sans plus attendre. Le chauffage (celui de la voiture) tourne à fond !

C’est beau la neige ! Elle nous rappelle forcément notre Québec adoptif. Par contre, on ne s’attendait clairement pas à en voir autant ! Pourtant, à mesure que nous roulons, il neige de plus en plus. Nous arrivons dans le petit village de Ourray sous une véritable tempête de neige. Y a pas à dire, quand on l’admire bien au chaud depuis la voiture, c’est magnifique 😁 Je brave tout de même la tempête pour prendre quelques photos, pendant que Rémi vérifie la météo.

Nous nous apprêtons en effet à parcourir la Million Dollar Highway. Pour le coup, c’est une route de montagne très connue au Colorado, mais surtout fréquentée à l’été. À cette saison, on ne risque pas de croiser grand monde. Elle serpente à travers la partie Sud des Rocheuses américaines et offre des vues spectaculaires. Construite dans les années 1880, elle fait 40 kilomètres de long. L’origine du nom de la route est assez mystérieux : une légende raconte qu’elle aurait coûté 1 million de $ par mile à construire ! La réputation dangereuse de cette route n’est plus à faire : il n’y a ni garde-fou ni accotement, malgré des passages vertigineux à flanc de falaise. Vu la tempête qui sévit, on se demande si on ne devrait pas renoncer et prendre une autre route. Nous décidons néanmoins d’y aller prudemment.

On ne voit pas grand chose du paysage, mais le peu que nous voyons nous plaît beaucoup. Nous franchissons plusieurs cols à plus de 3 000 mètres d’altitude. Il fait tellement froid que les essuie-glaces gèlent régulièrement. Nous devons donc régulièrement sortir braver la tempête pour les dégivrer.

Après deux heures de route sous la neige, nous sortons enfin des montagnes. C’est un grand soleil et un ciel bleu sans nuage qui nous accueillent. Aucune trace de neige ! Quel contraste radical. On ne se plaint pas. Au contraire, nous sommes bien contents de retrouver le soleil, qui amène avec lui un peu de cette chaleur que nous recherchons tant depuis quelques jours. Pour continuer notre découverte du Colorado hors des sentiers battus, nous partons visiter le parc national de Mesa Verde. La vue sur la vallée et les montagnes au loin, où nous étions plus tôt, est magnifique.

Visiter le parc national Mesa Verde au Colorado hors des sentiers battus

Mesa Verde National Park est célèbre pour ses sites archéologiques ancestraux. Ce sont des villages troglodytes perchés au creux des alcôves du canyon. Ce sont des pueblo, construits entre 1150 et 1300 par le peuple ancestral Pueblo. Ils y vivaient en communauté et vivaient de la chasse et de l’agriculture. Les maisons sont faites en blocs de grès rectangulaires fixés entre eux par un mélange de boue et d’eau. Certains Pueblos comptent une ou deux pièces tandis que d’autres sont les vestiges de villages plus densément peuplés.

Au milieu des années 1200, la population a migré vers le Sud, où ils se sont installés dans le Nouveau-Mexique et l’Arizona actuels. Les villages ont été complètement abandonnés à la fin des années 1200. Nous nous contentons des points de vue sur la route. En effet, les visites sont dangereuses et doivent se faire accompagnées d’un guide. Malheureusement, à cette période, il n’y a plus aucune visite. Alors, que faire à Mesa Verde National Park ?

Spruce Tree House

Nous commençons par Spruce Tree House. Il s’agit du troisième Pueblo le plus important du parc, construit entre 1211 et 1278. Il contient environ 130 pièces et 8 kivas (des pièces rondes utilisées pour des rassemblements politiques ou religieux) et est construit dans une alcôve mesurant 66 mètres de large et 27 mètres de profondeur. De 60 à 80 personnes y habitaient.

Cliff Palace

Nous nous rendons ensuite à Cliff Palace, le site le plus impressionnant du parc. À son apogée, le Pueblo comptait 150 pièces et 23 kivas, pour une population d’environ 100 personnes. Cliff Palace était un haut lieu administratif, social et religieux.

Nous quittons Mesa Verde après une visite très instructive qui nous a permis de découvrir un lieu méconnu du Colorado. On bivouaque pour la nuit non loin du parc, dans un « dispersed campground ». Ce sont des emplacements de camping réglementés mais gratuits en pleine nature. Nous faisons les difficiles pour choisir un emplacement. En effet, nous en voulons un qui reste le plus longtemps possible au soleil ce soir, mais qui prenne aussi les premiers rayons du soleil demain matin. Bref, pas facile ! Il fait près de 0°C. Nous cuisinons rapidement une soupe aux carottes avant de nous mettre au chaud dans le Jeep. Ce soir, pas de chauffage, car la nuit s’annonce moins fraîche que les précédentes. Nous nous emmitouflons dans la couette et le plaid !

Camping sauvage au Colorado en hiver

Jeudi 27 octobre

À nouveau (ai-je besoin de le préciser 😅), la nuit a été fraîche. Nous sommes réveillés par le froid à 7 heures. On met un bon coup de chauffage dans le Jeep pour nous réchauffer. De tout notre road trip à travers les Amériques, nous avons rarement eu aussi froid, que ce soit en Alaska, dans la Cordillère des Andes ou même en Patagonie ! C’est dire si visiter le Colorado en hiver et en Jeep peut être challengeant. Un coup d’œil par la fenêtre : il neige ! Ça valait bien la peine de se placer sur un emplacement qui profiterait du soleil matinal… Il fait si froid que nous ne prenons pas la peine de petit-déjeuner. Nous filons immédiatement prendre un bon thé/café et un petit-déjeuner au Macdo du coin. Puis, direction la bibliothèque pour une matinée studieuse.

À 14 heures, après quelques courses où nous avons fait le plein de soupes et de légumes pour faire de la soupe (la météo des prochains jours s’annonce encore glaciale et nous n’avons pas envie de cuisiner des plats sophistiqués par 0°C), nous prenons la route du Sud. On espère trouver rapidement un peu de chaleur. C’est d’ailleurs le cas. À mesure qu’on descend et qu’on approche des États « chauds » du Sud des États-Unis, le temps s’améliore.

Nous nous arrêtons au Four Corner Monument, le seul endroit des États-Unis où quatre États se rencontrent : le Colorado, l’Utah, l’Arizona et le Nouveau-Mexique. On veut LA photo sur le point exact à cheval entre tous ces États. Malheureusement, il s’agit d’une réserve Navajo et la photo vaut 8 $ par personne. Ça nous semble un peu exagéré pour une simple photo ! Bah tant pis, on s’en passera et on file au Nouveau-Mexique. Un État qui contient le mot « Mexique » ne peut que nous offrir de la chaleur, non, en attendant le vrai Mexique ? 😌

Ainsi s’achève notre road trip au Colorado hors des sentiers battus ! Nous sommes un peu déçus d’avoir dû « fuir » le Colorado à cause du froid. C’est un État mythique que nous avions hâte de découvrir : les Rocheuses américaines, Denver, Aspen. Mais il a fallu se faire une raison : le Colorado en hiver est rude et camper par de telles températures était tout sauf une partie de plaisir. Non seulement nos équipements ne sont pas faits pour affronter un tel froid (notre eau gelait dans les réservoirs…), mais en plus, pour nous qui vivons dehors en permanence, un tel froid est difficile à supporter : attendre que l’eau boue, que la soupe chauffe, couper les légumes, se brosser les dents, se changer, faire pipi, le tout par 0° et moins peut rapidement devenir un vrai calvaire !

Nous avons donc dû renoncer à découvrir le Colorado pour aller chercher une météo plus clémente au Sud, lors d’un road trip en Arizona hors des sentiers battus au parc national de Petrified Forest. Pour ce qui est du Colorado, ce n’est que partie remise, car en remontant à Montréal depuis Ushuaia (oui, nous l’avons fait !!), nous allons y repasser en plein été pour enfin découvrir les magnifiques Rocheuses américaines !

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