Après avoir exploré une partie du Texas au parc national de Guadalupe Mountains et le sud de l’Arizona à Chiricahua National Monument, notre road trip en Arizona nous emmène à la découverte des incontournables de l’Ouest américain. Entre Tombstone et son ambiance de la conquête de l’Ouest, les cactus géants du Saguaro National Park, la ville de Tucson aux influences mexicaines et le spectaculaire Grand Canyon, cet itinéraire en Arizona vaut définitivement le détour. On t’emmène dans notre itinéraire des lieux à ne pas manquer pour visiter l’Arizona.

Tombstone en Arizona : immersion dans la conquête de l’Ouest

Vendredi 11 novembre 2022

Tombstone est un ancien village minier fondé en 1879 et rendu célèbre par la fusillade O.K. Corral de 1881. C’est une des plus célèbres fusillades de la conquête de l’Ouest. De nos jours, la rue principale de la ville est très touristique. On y trouve plein de boutiques, des musées et des animations. Tout au long de la rue, des écriteaux nous racontent qui a tué qui dans telle ou telle échoppe. Il faisait pas bon de vivre à Tombstone pendant la Conquête de l’Ouest ! Dans un des cabarets de la ville, on trouve même cinq impacts de balle dans les murs et au plafond.

Saguaro National Park : le parc des cactus géants en Arizona

Nous prenons ensuite la route de la grande ville de Tucson, étape à ne pas manquer lors d’un road trip en Arizona. C’est en effet la porte d’entrée d’un parc national incontournable en Arizona : Saguaro National Park. Dans ce parc, situé dans le désert de Sonora, pas de canyon gigantesque ou de formations rocheuses impressionnantes, mais des milliers de cactus géants, symboles de l’Ouest américain. Dès l’entrée du parc, tandis que nous roulons sur la route principale, nous les découvrons pour la première fois. Il y en a par centaines autour de nous ! Et ils sont absolument magnifiques !

Randonnée parmi les cactus à Saguaro National Park

Les saguaros sont les cactus qui ont donné leur nom au parc national. On apprend au centre des visiteurs de Saguaro National Park qu’ils peuvent vivre entre 175 et 200 ans et contenir 3 000 litres d’eau ! Ils peuvent mesurer jusqu’à 15 mètres de haut et peser de 3 à 4 tonnes. On tombe immédiatement sous le charme de ces beaux cactus. Les plus jeunes présentent seulement un « tronc ». En effet, le premier bras pousse uniquement à partir de 75 ans. On adore se promener parmi ces géants !

Outre les saguaros, on trouve aussi toutes sortes de cactus : des cactus baril, des ocotillos, des figuiers de Barbarie et des chollas. Et aussi une faune très omniprésente : des rongeurs, des coyotes, des coatis, des cougars, des lynx, des biches, des mygales, des scorpions, mais aussi de nombreux reptiles : 25 espèces de serpents, dont 6 espèces de serpents à sonnette, des lézards, des tortues et le monstre de Gila, le seul lézard venimeux d’Amérique du Nord. Malheureusement (ou heureusement, c’est à voir), on ne croise personne ! On aurait quand même bien aimé voir un serpent à sonnette. Nous passons plusieurs heures à nous promener sur les sentiers de randonnée de Saguaro National Park à la recherche des plus beaux spécimens de cactus.

Bivouac sauvage en Arizona : l’avantage d’un road trip en 4×4

En fin d’après-midi, nous nous installons sur les hauteurs de la ville de Tucson pour bivouaquer. En ce long week-end, il y a un monde fou ! De nombreux VR et vans sont installés parmi les cactus. Heureusement, grâce à Jeepy, on accède à des coins où aucun VR ou van ne peut venir. C’est un des avantages de voyager en 4×4. On trouve donc facilement un emplacement en hauteur, en haut d’une petite colline dont l’accès est plutôt accidenté et pentu. Et en prime, nous profitons d’une belle vue et d’un magnifique coucher de soleil.

Route panoramique à Saguaro National Park : immersion au cœur du désert

Dimanche 13 novembre

Nous avons passé la veille à la bibliothèque pour travailler et avons dormi, à nouveau, dans les hauteurs de Tucson. Ce matin, nous retournons visiter Saguaro National Park, mais dans le secteur Ouest, cette fois-ci. Ici, il y a bien moins de saguaros qu’au secteur Est, car la plupart a été décimée il y a quelques années suite à deux gels successifs. Une route panoramique nous emmène au cœur du parc, au milieu des cactus géants du désert de Sonora.

Nous avons adoré découvrir Saguaro National Park et ses cactus géants. Ce parc national d’Arizona est situé hors des sentiers battus, et nous n’avons pas retrouvé la foule qu’il peut y avoir dans les grands parcs populaires de l’Ouest américain comme Arches National Park ou Yosemite National Park. Il nous a donné encore plus hâte de poursuivre notre road trip au Mexique, d’ici quelques semaines.

Visiter Tucson en Arizona : que voir entre désert et influences mexicaines

Nous avons passé une journée à visiter Tucson et avons découvert les sites les plus emblématiques de cette ville du Sud de l’Arizona.

Le cimetière d’avion

Nous nous arrêtons d’abord brièvement au célèbre cimetière d’avions de Tucson. Plus de 3 000 avions militaires et civils sont entreposés ici, en attente d’être démantelés. Le climat sec du Sud de l’Arizona est idéal pour l’entreposage, car il évite la corrosion.

La vieille ville de Tucson

Après une douche rapide dans des vestiaires du centre récréatif de la ville, nous partons visiter la vieille ville de Tucson. Les maisons typiques sont très colorées, c’est plutôt mignon. Un petit-avant goût des magnifiques villes coloniales du Mexique avant l’heure 😊 Il n’y a cependant pas grand chose à voir à Tucson, encore moins à faire !

Visiter la mission San Xavier Cathedral

Sur les recommandations d’un local, Jacob, que nous avons rencontré hier, nous partons déguster des tacos mexicains dans un boui-boui de bord de route. C’est super bon ! À nouveau, on goûte là à quelques saveurs mexicaines, mais à des prix très américains ! Décidemment, ce road trip en Arizona nous projette de plus en plus au Mexique. Nous partons ensuite visiter San Xavier Cathedral, une petite mission très mignonne.

Pour la troisième nuit consécutive, nous bivouaquons près de Tucson, toujours au même spot sauvage. Il n’y a jamais personne sur notre colline, car elle est trop difficile d’accès pour les VR. Tant mieux pour nous ! 😁 On se pose tôt, et cela ne veut dire qu’une seule chose : des crêpes ! Demain, nous reprenons la route pour continuer notre road trip en Arizona ! À 10 jours de notre avion vers la France depuis Las Vegas, il est grand temps de commencer à remonter vers le Nord.

Mont Lemmon : route panoramique incontournable près de Tucson

Lundi 14 novembre

Pour quitter Tucson, nous empruntons la route panoramique qui monte jusqu’au Mont Lemmon, où il est possible de skier en hiver, à 2 791 m. Plus on monte en altitude, et plus la végétation change. Les cactus saguaros disparaissent progressivement pour laisser place à une végétation plus montagneuse. Normal, plus on monte, plus il fait frais. Depuis la route, puis depuis le sommet du Mont Lemmon, la vue sur Tucson et la vallée est magnifique.

Nous mangeons au sommet par 4°C. Voilà plusieurs jour que nous n’avions plus eu aussi froid, depuis notre road trip sous la neige au Colorado. Puis, pour redescendre du Mont Lemmon, pourquoi choisir la simplicité et suivre la route ? Nous empruntons une piste 4×4 utilisée par les locaux pour se détendre le week-end. Elle nous emmène loin de la civilisation, à flanc de montagne, puis dans l’arrière pays de l’Arizona, loin des chemins battus. De toute l’après-midi, nous ne croisons personne. Après plusieurs heures de pistes, nous sommes redescendus dans la vallée et avons retrouvé la chaleur et les cactus saguaros. C’est parmi eux que nous bivouaquons pour la nuit.

Road trip en Arizona : quand plus rien ne va

3 jours ont passé depuis notre visite de Tucson et du Saguaro National Park. 3 jours riches en événement, qui ont bouleversé notre road trip en Arizona. Nous avons accéléré le rythme pour deux raisons : la première, Rémi doit rentrer en France 4 jours plus tôt que prévu, suite à un décès dans la famille. Nous avions déjà un avion de prévu pour rentrer quelques jours en France, et nous étions larges pour nous rendre à Vegas. Maintenant, le timing est serré. La deuxième raison qui a bouleversé notre itinéraire en Arizona : un COVID imprévu nous a terrassés.

Nous adorons notre Jeep d’expédition, qui nous permet de nous rendre dans les endroits les plus reculés des États-Unis. Mais voyager en Jeep quand on est aussi malade, cela tient vite du calvaire. Rouler (car nous n’avons pas le choix, nous devons avancer sur notre itinéraire), bivouaquer seuls en pleine nature, cuisiner à la belle étoile, dormir en tente de toit : le tout avec un COVID sévère et zéro énergie : ces derniers jours de voyage ont été pénibles.

Nous avons tout de même fait un arrêt express à Phoenix pour fêter mon anniversaire dans un restau chinois, sans savoir à ce moment-là que notre rhume était un COVID. Puis, nous avons tenté une visite de Sedona, une des régions incontournables de l’Arizona. Mais sans succès. Nous n’avions plus la force de marcher, ne serait-ce que quelques kilomètres. Ces trois jours ont donc surtout été des jours de route, jusqu’à finalement arriver à Grand Canyon National Park.

Subjugués par la grandeur du Grand Canyon

Jeudi 17 novembre

La nuit en bivouac sauvage près de Grand Canyon National Park a été la plus froide jamais enregistrée depuis le début de notre road trip sur la panaméricaine : -10° C. C’est d’ailleurs un record qui restera imbattu, que ce soit dans la Cordillère des Andes, sur l’altiplano argentin à plus de 4500 mètres d’altitude ou même dans l’extrême Sud du continent américain, en Patagonie. Bravo le Grand Canyon, on ne s’attendait pas à ça 🥶. Au matin, les vitres sont givrées de l’intérieur et nos réservoirs d’eau ont gelé. Nous avions beaucoup de projets pour notre retour au Grand Canyon, notamment une magnifique randonnée au fond du canyon. Mais le cœur n’y est pas, la force et la motivation non plus. Nous nous contentons donc d’admirer le canyon depuis en haut, en nous arrêtant à tous les points de vue qui jalonnent la route.

Après avoir admiré le Grand Canyon sous tous les angles, nous prenons la route de Kingman, sur la route 66. Nous sommes encore au plus mal et la nuit en pleine nature est laborieuse. Nous n’avons plus qu’une hâte : rejoindre Las Vegas pour dormir demain soir à l’hôtel et profiter d’une douche chaude.

Fin de notre road trip en Arizona : bilan et suite de l’itinéraire

Vendredi 18 novembre

Nous passons une looongue et dure journée à Kingman, non pas à visiter, mais à parlementer avec notre assurance voyage Chapka, qui organise le rapatriement de Rémi suite au décès dans sa famille. De mon côté, je ne suis pas prise en charge, et rentrerai 5 jours plus tard avec l’avion que nous avions initialement prévu. Nous faisons également une grande lessive dans une laverie de la ville, et nous passons au garage, car nous avons un clou planté dans le pneu. Puis, à 20 heures, épuisés par cette longue journée d’intendance et au plus fort de notre COVID, nous prenons enfin la route de Las Vegas.

Nous avons réservé une chambre au Rio. C’est avec un bonheur incommensurable que nous découvrons notre chambre d’hôtel, propre, fraîche, confortable, qui sent bon et dont la douche nous fait rêver. Malheureusement, nous ne profitons pas beaucoup de l’immense lit, car nous passons la nuit à gérer l’assurance voyage. Ce n’est qu’à 7 heures le lendemain que nous recevons finalement le billet d’avion de Rémi pour un vol à 11 heures ! Rémi peut rentrer ! Quant à moi, je vais passer plusieurs jours à me remettre du COVID à Las Vegas, avant de rentrer mercredi.

On met notre voyage en pause pour quelques jours pour des vacances bien méritées 😊. Après avoir quitté Montréal le 15 mai, traversé le pays d’Est en Ouest, passé un mois riche en péripéties à découvrir les incroyables Rocheuses canadiennes, roulé l’intégralité de l’Alaska Highway, puis de la Dempster Highway jusqu’à l’océan Arctique, passé un mois d’aventures exceptionnelles en Alaska, puis voyagé 2 mois aux États-Unis continentaux, il est temps pour nous de prendre une pause bien méritée pour rentrer en France voir la famille. Nous reprendrons notre road trip dans 2 semaines, pour découvrir le Nevada et la Vallée de la Mort, puis la Californie, avant de poursuivre notre road trip sur la panaméricaine avec le pays suivant sur notre itinéraire : le Mexique.

L’article États-Unis, Arizona – Cactus géants au parc national de Saguaro et retour au Grand Canyon est apparu en premier sur Un pneu plus loin.

Qui l’eût cru ? Notre road trip dans l’Ouest américain nous emmène dans le Sud-Ouest du pays, à la découverte d’une toute petite partie du Texas et du Sud de l’Arizona. Toujours à la recherche de cette chaleur indispensable en tente de toit, et que nous avons trouveé avec plaisir lors de notre itinéraire d’une semaine au Nouveau-Mexique, nous partons maintenant à la découverte de Guadalupe Mountains National Park au Texas, puis nous allons visiter Chiricahua National Monument dans le Sud méconnu de l’Arizona. Entre randonnées au milieu des cactus, formations rocheuses insolites, bivouacs en pleine nature, et même un passager clandestin plutôt tenace dans le Jeep, on te partage nos péripéties sur les routes du Sud des États-Unis.

Premiers pas au Texas à Guadalupe Mountains National Park

Dimanche 06 novembre 2022

Contre toute attente, nous sommes au Texas ! Qui l’eût cru ? Du plus grand État des États-Unis continentaux (le deuxième après l’incroyable Alaska, que nous avons découvert plus tôt cet été), nous n’allons en faire qu’une toute petite partie. Tant pis pour Houston : nous y reviendrons deux ans plus tard, à notre retour d’Ushuaia, au moment de récupérer le Jeep du shipping depuis l’Amérique du Sud. 😉

Depuis Carlsbad au Nouveau-Mexique, nous prenons l’autoroute pour nous rendre à Guadalupe Mountains National Park, au Texas. Les montagnes Guadalupe se dressent à 900 mètres d’altitude au-dessus du désert de Chihuahua qui les entoure. Ici, dans les montagnes, se cachent des cougars et même des ours noirs. La prudence est donc de mise, car le climat est si doux que les ours n’hibernent pas ! Ils sont en effet capables de trouver de la nourriture toute l’année.

Randonnée automnale à Guadalupe Mountains National Park

🥾 Devil’s Hall trail – 6,4 kilomètres

Nous partons pour une superbe randonnée au milieu d’une belle nature préservée. Ici aussi, on trouve toutes sortes de cactus. Dans le lit asséché de la rivière que nous remontons sur de nombreux kilomètres, les couleurs automnales sont flamboyantes.

Après 3 kilomètres à sauter de rochers en rochers dans le lit de la rivière, le chemin se termine au fond d’une gorge profonde encadrée de deux hautes falaises. Il ne reste plus qu’à faire demi-tour et à refaire le chemin en sens inverse.

Après cette courte visite du Texas, nous prenons ensuite la route en direction de l’Ouest. Le Mexique est tout proche, nous passons un checkpoint douanier sur l’autoroute. On ralentit, on marque le stop. Le feu est vert, alors on peut continuer ! On contourne par le Nord la grande ville d’El Paso, située sur la frontière mexicaine. Le soleil couchant nous offre un spectacle magnifique sur cette immense agglomération posée au milieu du désert. Tandis que la boule orangée descend à l’horizon jusqu’à disparaître, nous roulons vers le Nord jusqu’au Nouveau-Mexique. On bivouaque ensuite sur les hauteurs de Las Cruces, bercés par le cri des coyotes qui rôdent autour du camp.

Un passager clandestin élit domicile dans le Jeep

Lundi 07 novembre

Le changement d’heure n’est décidemment pas en notre faveur. Non seulement nous devons cuisiner et manger à 17 heures si nous ne voulons pas finir la soirée dans le noir, mais en plus nous sommes réveillés par les rayons du soleil dès 7 heures du matin ! Bon au moins, la journée commence plus tôt. Et c’est une journée studieuse. Nous commençons par prendre une super douche pour 1 $ chacun à Las Cruces, puis direction la bibliothèque. Nous y travaillons toute la journée puis, en fin de journée (c’est-à-dire à 16 h 30…), nous retournons au même spot que la veille pour passer la soirée. À 17 heures, nous cuisinons des pizzas mais c’est raté, il fait déjà nuit lorsque nous commençons à manger ! Ma parole, va-t-il falloir manger encore plus tôt que ça pour ne pas finir dans le noir complet ? Pff, l’hiver, quelle idée !

Depuis trois nuits, nous sommes en guerre. En effet, nous avons une souris. Une toute petite souris. Une fois bien installés dans le Jeep pour dormir, on l’entend marcher sur le toit. Tic tic tic. Un jour. Deux jours. Après trois jours, nous sommes bien forcés de nous rendre à l’évidence : nous avons un passager clandestin. Impossible que ce soit chaque soir une souris différente ! Mais où se cache-t-elle la journée ?

Cette fois-ci, Rémi sort. En caleçon et t-shirt, chaussures rapidement enfilées sans chaussettes, sa fidèle flash light à la main, un bâton de randonnée dans l’autre, il est prêt à en découdre. Le Jeep secoue, j’entends gratter sur le toit, ça penche d’un côté, puis de l’autre, du bruit, des raclements, puis le silence. Dix minutes plus tard, le voilà de retour. Bredouille. Il a bien vu la souris, mais elle a disparu. Il espère néanmoins lui avoir mis une belle frousse !

Bivouac en pleine nature en Arizona : péripéties nocturnes et vie sauvage

Mardi 08 novembre

Du peu que nous en voyons, Las Cruces nous semble une ville bien plus accueillante qu’Albuquerque et ses lieux de tournage de Breaking Bad. Fascinés par les immenses villas qui bordent la route, nous nous promenons dans les riches quartiers en prenant des photos. Depuis le début, on adore le style des maisons du Nouveau-Mexique. On se demande bien qui peut habiter dans des propriétés aussi immenses ? Peut-être des barons de la drogue ? 😅

L’autoroute 10 est une route rectiligne qui traverse le Sud du Texas, du Nouveau-Mexique et de l’Arizona. Les camions sont là en masse, les déchets aussi. La frontière mexicaine est à quelques kilomètres au Sud et des checkpoints jalonnent la route. Tous les véhicules doivent y passer. Camions d’un côté, voitures de l’autre. Le feu est vert, alors on peut continuer. Après trois heures de route sur cette route très achalandée parsemée de panneaux mettant en garde contre les tempêtes de sable, nous sommes de retour en Arizona. Les étendues désertiques laissent place à des paysages montagneux, verts et boisés. Nous prenons de l’altitude.

Nous campons au milieu d’un bois sombre et humide. Une soupe cuisinée dans le noir le plus impénétrable, puis on s’enferme au chaud dans le Jeep. Jusqu’à ce que… Tic tic tic. La souris ! Cette fois-ci, on sort tous les deux. On cherche, mais pas de souris. Par contre… « Oh ! Regarde, un putois ! ». « C’est une moufette », me dit Rémi 😂. Il fait froid et sombre, on retourne dans le Jeep.

Cric, cric, cric. C’est pas possible ! Je suis sur le siège passager et je dis à Rémi : « J’ai l’impression qu’elle est derrière moi, à grignoter quelque chose ». Bah, dans le Jeep, impossible ! Rémi ouvre la porte arrière et elle est là ! Dans le Jeep ! Horreur !! 😱 Rémi la fait voler à l’extérieur. Il veut partir, car il pense que la souris a fait son nid quelque part dans le Jeep et qu’elle va revenir, lorsque l’agitation sera retombée. Il est 20 heures. Nous voilà dans la nuit noire, la barre à LED du Jeep perce l’obscurité et nous roulons quelques mètres pour trouver un nouvel emplacement. Ici, on espère que la souris ne nous retrouvera pas !

30 minutes plus tard, nous entendons à nouveau gratter dans la soute, derrière le siège passager. On se regarde avec désespoir et on établit un plan de bataille. Il faut la faire revenir à l’arrière du Jeep, pour la faire sortir, pour de bon cette fois. Je suis chargée de claquer plusieurs fois les portières arrière et de faire du bruit pour l’inciter à se réfugier à l’arrière. Rémi l’attend à l’arrière avec la carte du parc national des grottes de Carlsbad, ultime arme. Au milieu du bois sombre et silencieux, on met notre plan à exécution. Je claque les portières, je fais du bruit. « Continue, je la vois » ! La carte du parc national claque contre le Jeep. « C’est bon ? » je demande en me précipitant à l’arrière. Rémi a vu la souris, mais elle s’est faufilée derrière le bumper arrière du Jeep. Impossible de la retrouver…

Cette soirée est décidément riche en événement ! À 22 heures, nous apercevons deux yeux qui brillent dans le noir. On allume la barre à LED du Jeep, qui éclaire… Est-ce que c’est un chat ? Un lynx ? On apprendra le lendemain au centre des visiteurs de Chiricahua National Monument qu’il s’agissait de deux bassaris. Alors qu’on les observe tranquillement s’éloigner du faisceau lumineux du Jeep, voilà pas qu’un javelina, petite espèce de sanglier, passe devant la voiture ! Intrigués par toute cette vie sauvage qui se déroule tranquillement sous nos yeux ébahis, nous restons de longues minutes à observer les bois éclairés par la pleine lune. On ne verra finalement qu’une seconde moufette ! (images d’internet pour illustrer).

Qu’en est-il de notre souris ? On l’a entendue trotter sur le toit du Jeep toute la nuit… Bon, au moins, cette fois-ci, elle est dehors !

Visiter Chiricahua National Monument et ses formations rocheuses insolites

Mercredi 09 novembre

Pour rejoindre Chiricahua National Monument, nous empruntons une piste qui serpente à travers les montagnes du Sud de l’Arizona. Au loin, on aperçoit les plaines désertiques plates de l’Arizona, mais pour l’heure, nous sommes en altitude. Il est tôt et nous croisons de nombreuses biches.

Avant de visiter le Sud de l’Arizona, Chiricahua National Monument nous était totalement inconnu. Aussi, nous n’avions aucune attente particulièrement le concernant. C’est peut-être la raison pour laquelle nous avons tant aimé visiter ce parc national hors des sentiers battus !

Les Apaches Chiricahua occupaient la région avant l’arrivée des colons et nommaient cet endroit « le pays des rochers qui se tiennent debout ». En visitant Chiricahua National Monument, on comprend vite pourquoi ! D’impressionnantes et massives formations rocheuses s’élèvent vers le ciel. Les géologues n’ont pas encore percé le secret de ces formations rocheuses, mais ils pensent qu’il y a environ 27 millions d’années, de violentes éruptions volcaniques du volcan Turkey Creek déversèrent d’épaisses couches de cendre brûlantes. En refroidissant, elles formèrent des couches de roche volcanique appelée rhyolite. L’eau, le vent et la glace sculptèrent ensuite la roche en d’étranges formations rocheuses durant des millions d’année. Ce sont ces formations fascinantes que l’on peut admirer aujourd’hui et qui font la réputation de Chiricahua National Monument.

Randonnée à Chiricahua National Monument

🥾 The Big Loop – 13,3 kilomètres

Pour découvrir ces formations rocheuses intrigantes de plus près, nous partons pour une longue boucle de 15 kilomètres. Le sentier serpente à travers un labyrinthe de monolithes géants. Nous sommes fascinés par ces hautes formations et blocs rocheux qui semblent être en équilibre précaire. On dirait un Tétris géant !

🥾 Hearth of Rocks – 2 kilomètres

La randonnée à Chiricahua National Monument nous mène ensuite à Hearth of Rocks. Cette petite boucle de 2 kilomètres au cœur du parc est là où les formations rocheuses sont les plus impressionnantes. Certains rocs ont même été baptisés : on peut ainsi voir Duck Rock (le canard), Kissing Rocks (les rochers qui s’embrassent), Balanced rock (le rocher en équilibre) et même un rocher qui ressemble étrangement à Groot, des Gardiens de la Galaxie 😀.

Après la visite de Chiricahua National Monument, nous passons à nouveau la soirée au fond des bois, non loin du parc. On cuisine à 16 heures, car nous voulons profiter au maximum de la luminosité du jour. Puis on se met au chaud dans la voiture, en espérant à nouveau voir quelques animaux. Ce soir, ce ne sera que quelques biches… et toujours notre souris qui se promène gaiement sur le toit du Jeep pendant la nuit.

Point de vue Massai Viewpoint à Chiricahua National Monument

Jeudi 10 novembre

Deuxième jour de visite à Chiricahua National Monument. On prend un copieux petit déj’ au soleil. Puis c’est parti pour une petite balade digestive. On se promène sur le court sentier de randonnée autour de Massai Viewpoint, où on peut encore admirer les formations rocheuses du parc, qui semblent défier toute gravité.

Nous avons adoré visiter Chiricahua National Monument. Ce parc peu connu et hors des sentiers battus en Arizona vaut largement le détour !

Visite de Lowell en Arizona, ville figée dans le temps

Nous faisons ensuite un bref arrêt dans la petite ville de Lowell. Dans les années 1950, la ville a connu un fort essor suite à l’exploitation d’une mine de cuivre, aujourd’hui fermée. Dans la rue principale, on trouve de nombreuses voitures d’époque et de vieux magasins aux vitrines défraichies.

C’est décidé, nous passons dans un magasin de bricolage pour acheter un piège à souris. On n’arrive pas à s’en débarrasser et on commence à avoir peur qu’elle grignote des câbles, car on l’entend parfois dans le capot. Nous passons ensuite la soirée près de la ville de Tombstone, dans un lit de rivière. Et, étrange coïncidence, pour la première fois depuis cinq jours, nous n’entendons pas la souris se promener, ni dans la soirée, ni dans la nuit ! Au matin, le fromage est toujours dans le piège, intact. Notre souris aurait-elle senti le vent tourner et disparu à temps ? On espère !

Pour nous, il est temps de continuer notre road trip dans le Sud de l’Arizona. Nous partons demain à la découverte des cactus géants de Saguaro National Park, avant de prendre la route du Nord en direction du mythique Grand Canyon.

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Notre road trip en Jeep aux États-Unis nous ramène pour la deuxième fois en Arizona. Il y a quelques semaines, nous avons visité les lieux mythiques d’Arizona : Monument Valley, Antelope Canyon, le Grand Canyon et nous avons même eu la chance d’être tirés au sort pour visiter The Wave. Cette fois, nous quittons les itinéraires classiques de l’Ouest américain pour poursuivre notre road trip en Arizona hors des sentiers battus, loin de l’incontournable Grand Canyon. Car oui, malgré son surnom de « Grand Canyon State », l’Arizona regorge de paysages méconnus et tout aussi fascinants. Direction le nord-est de l’État, à la découverte de lieux préservés où nature, histoire et culture Navajo se rencontrent : du magnifique canyon de Chelly à la visite du parc national Petrified Forest et ses arbres millénaires.

Visite du canyon de Chelly : immersion en territoire Navajo

Notre road trip au Colorado en hiver nous a fait découvrir des lieux inconnus du Colorado, comme l’incroyable Black Canyon of the Gunnison ou le parc national de Mesa Verde. Mais nous avons aussi dû affronter de la neige et des températures glaciales. Nous sommes donc pas mécontents de retrouver des températures plus clémentes en Arizona. On commence donc notre road trip en Arizona hors des sentiers battus dans le Nord de l’État avec la visite de Canyon de Chelly National Monument.

Vendredi 28 octobre 2022

Nous sommes au cœur d’une réserve Navajo en Arizona. Il y a des chiens errants et des vaches sur la route et tous les bords de route sont clôturés. Dès qu’il y a une ouverture dans la clôture, elle mène à un terrain privé. Nous avons donc eu le plus grand mal à trouver un bivouac sauvage. C’est finalement le camping du Canyon de Chelly National Monument qui nous a accueillis. Techniquement, la nuit coûte 20 $. Mais nous sommes arrivés après la fermeture de la guérite. Et ce matin, nous n’avons pas de cash pour payer la nuit. La ranger, un peu dépitée mais ne disposant pas de machine à cartes, nous laisse partir. Il fait 3°C, mais le soleil est resplendissant. La journée s’annonce belle ! Nous partons pour une visite du canyon de Chelly. À cette heure-ci, la route est déserte et nous profitons des points de vue sans rencontrer personne, si ce n’est une habitante du coin bien velue !

Le Canyon de Chelly National Monument se situe sur les terres ancestrales des indiens Navajos. Aujourd’hui encore, certaines familles habitent au fond du canyon, comme leurs ancêtres avant eux. Elles y vivent de l’agriculture et de l’élevage. Il n’est donc pas possible de s’aventurer dans le canyon sans être accompagné d’un guide Navajo. Ici aussi, comme au parc national de Mesa Verde au Colorado, on retrouve les ruines d’anciens villages Pueblo dans les alcôves du canyon. Ils ont été habités jusqu’à la fin des années 1300.

Visite d’un ancien poste de commerce à Hubbel Trading Post

Le canyon de Chelly n’est ni le plus beau ni le plus impressionnant des canyons américains, mais nous nous arrêtons tout de même à tous les points de vue pour le voir sous tous les angles, depuis la rive Sud à la rive Nord. À midi, après avoir roulé un peu, nous nous arrêtons à Hubbell Trading Post pour pique-niquer. Nous mangeons dehors, au soleil. C’est super agréable ! Un Trading Post est un ancien poste de commerce entre les indiens et les colons. Celui-ci date de 1878. Encore aujourd’hui, on peut y acheter de l’artisanat indien. Il faut compter quelque 600 $ pour acheter un vase fait main ! Un peu cher pour nous 😅

Nous bivouaquons ensuite en plein désert, près du petit canyon de la rivière Little Colorado. Il fait si bon que nous sortons les t-shirts ! Quel régal après ces derniers jours glaciaux au Colorado 😊 Comme nous venons de gagner une heure grâce au changement d’heure, nous profitons de la fin d’après-midi pour faire une rapide toilette, laver le réchaud, préparer le repas de demain midi, faire la vaisselle de la journée. Quel plaisir ! Ces derniers jours, toute l’intendance de la vie sur la route avait été oubliée, car il faisait bien trop froid pour traîner dehors !

Samedi 29 octobre

Rouler vers le Sud, ça finit par payer ! Nous nous levons sous un beau soleil et des températures plutôt clémentes vue l’heure matinale. La matinée passe vite, entre rangement du Jeep, époussetage des couettes et oreillers, aération du Jeep, copieux petit-déjeuner, vaisselle. Vers 10 heures, nous prenons la route pour visiter le parc national Petrified Forest.

Parc national Petrified Forest : une forêt vieille de 220 millions d’années

Que voir au parc national Petrified Forest?

La visite du parc national Petrified Forest pour a pris une journée. Nous avons visité les principaux attraits du parcs, entre petite randonnée, points de vue et route panoramique. C’est un parc national peu connu en Arizona, hors des sentiers battus et donc très peu achalandé.

Visiter le musée au centre des visiteurs du parc

Dès notre arrivée au parc, nous nous arrêtons au Rainbow Forest Visitor Center. C’est un passage obligé pour nous dès que nous visitons un parc national aux États-Unis. On en profite pour récupérer une carte du parc et prendre quelques conseils auprès des rangers. À l’intérieur, on passe quelques minutes à découvrir le Rainbow Forest Museum. C’est l’occasion d’en apprendre davantage sur ce parc et son histoire, et sur l’histoire à la fois intrigante et fascinante des arbres fossilisés. On y trouve également des expositions sur la paléontologie et l’histoire géologique du site.

Il fut un temps, très très lointain, où le désert chaud et sec de l’Arizona n’existait pas encore. Si nous nous trouvions au même endroit il y a quelque 220 millions d’années, nous serions en pleine jungle tropicale, sur les rives d’un fleuve ! À cette époque, il n’existait qu’un seul supercontinent, la Pangée, et l’actuel Arizona était situé juste au-dessus de l’Équateur, là où se situe l’actuel Costa Rica. Les arbres pétrifiés qui jonchent le sol et les nombreux fossiles de végétaux sont la preuve de la forêt luxuriante et humide qui recouvrait alors cette région. Ces troncs d’arbre fossilisés datent de la période du Trias (Triassique), qui a précédé la période du Jurassique. En d’autres termes, ces arbres étaient déjà fossilisés 135 millions d’années avant que le T-Rex hante notre terre ! Des chiffres qui donnent le vertige. D’ailleurs, les archéologues ont trouvé et trouvent encore dans le parc d’innombrables fossiles de plantes et squelettes des tous premiers dinosaures.

Admirer les arbres fossilisés de Petrified Forest National Park

La principale attraction lors de la visite de Petrified Forest, ce sont bien sûr les arbres fossilisés. Il y en a partout, directement autour du centre des visiteurs. Le secteur de Rainbow Forest est d’ailleurs l’un des endroits du parc les plus spectaculaires pour admirer les troncs fossilisés. Pas la peine de partir en randonnée ou de marcher des kilomètres : il suffit de se promener autour du centre de services pour apercevoir les premiers spécimens, d’ailleurs très imposants.

Ces arbres fossilisés sont fascinants. Ils ont, à présent, tout de la roche. Mais on distingue encore la forme de l’arbre, et même les nervures et l’écorce, qui ont à présent la solidité et la dureté de la pierre. Lorsqu’ils sont morts, il y a donc des millions d’années, les arbres ont été enfouis sous des couches de sédiments riches en silice, qu’ils ont absorbée au fil des ans, jusqu’à faire lentement disparaître la matière végétale. Certains arbres ont conservé leur couleur d’origine, tandis que d’autres se sont cristallisés en quartz !

Randonnée au parc national Petrified Forest

Il y a de nombreuses randonnées à faire au parc national Petrified Forest, directement depuis le centre des visiteurs. Nous avons opté pour la boucle Giant Logs Trail, un chemin pavé et facile qui permet d’observer de près quelques magnifiques fossiles.

Nous sommes intrigués par les blocs de roche fossilisée que nous voyons au sol. On dirait qu’ils ont été sciés par l’homme. Il n’en est évidemment rien ! C’est le quartz qui, avec le temps, finit par se fissurer. Cette fissure traverse l’arbre de façon perpendiculaire, car c’est le chemin le plus court. À force de fissures puis de cassures, les arbres finissent par ressembler à des bûches soigneusement coupées. On trouve plusieurs couleurs dans ces troncs d’arbres pétrifiés. Le blanc, parfois brillant est du quartz pur. Le rouge et l’orangé témoignent de la présence de fer dans le quartz.

Route panoramique et points de vue

La route panoramique du parc Petrified Forest donne accès à différents points de vue. Outre les fossiles, c’est surtout l’occasion d’admirer les paysages arides du parc et les badlands.

Sentier de randonnée Blue Mesa

Ce chemin de randonnée de 1,6 km en boucle permet de découvrir Blue Mesa, un site fascinant dans les badlands sculptés par l’érosion depuis des millénaires. Ici aussi, de nombreux troncs fossilisés parsèment le sol.

Newspaper Rock et Puerco Pueblo

Il y a aussi des pétroglyphes à Petrified Forest ! Bien qu’elles soient bien plus récentes que les arbres pétrifiés qui les entourent, les plus anciennes datent tout de même d’il y a 2000 ans. Elles ont été gravées ici par les peuples ancestraux Pueblo qui habitaient la région il y a plus de 600 ans. Newspaper Rock est une paroi rocheuse ornée de plus de 650 pétroglyphes. Celles-ci représentent des figures humaines, des animaux et des symboles énigmatiques, vestiges d’une culture ancienne. Elles restent encore à ce jour un véritable mystère pour les chercheurs, qui sont bien en peine de les déchiffrer. Attention aux intrus dans le lot 😂

Admirer The Painted Desert

La route panoramique du parc nous emmène jusqu’au nord du parc. Depuis le point de vue en bord de route, on découvre le secteur Painted Desert. C’est un beau paysage de badlands. Ces collines colorées ont été sculptées par l’érosion au fil des millénaires.

Le musée Painted Desert Inn 

À la sortie du parc, ce bâtiment en adobe attire notre attention. C’était autrefois unhôtel accueillant les voyageurs de la route 66. Aujourd’hui, c’est un musée retraçant l’histoire de la région. Nous nous sommes contentés d’admirer le bâtiment de l’extérieur avant de reprendre la route.

Nous quittons le parc national Petrified Forest dans l’après-midi, émerveillés par ce site naturel unique en Arizona, célèbre pour ses forêts fossilisées vieilles de plusieurs millions d’années. Cette visite au cœur de Petrified Forest National Park nous a permis de plonger dans une histoire géologique fascinante et de découvrir l’un des paysages les plus étonnants du sud-ouest des États-Unis. Nous reprenons la route vers l’est, en direction d’un État méconnu des États-Unis dans l’espoir d’y trouver un peu de chaleur. Spoiler Alert : non seulement c’est un pari gagné niveau chaleur (🥳), mais en plus nous avons été conquis par notre découverte du Nouveau-Mexique, un État bien trop sous-coté selon nous, entre pétroglyphes anciennes, champ de lave et lieux de tournage de Breaking Bad.

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Cela fait plus d’un mois que nous sommes aux US, et nous en avons découverts, des endroits mythiques : l’Alaska, Yellowstone, Monument Valley, le Colorado, Antelope Canyon. Et ce n’est pas fini ! Nous nous apprêtons maintenant à découvrir trois endroits célébrissimes et emblématiques de l’Ouest américain : le Grand Canyon, la Route 66 et Las Vegas. Le tout dans la même journée !

Samedi 08 octobre 2022

Difficile de revenir à la réalité après la beauté de notre randonnée à The Wave. Nous sommes encore éblouis par les beautés de la Nature que nous venons d’admirer. Mais il faut continuer la route, direction Las Vegas, un monde à l’opposé de celui que nous venons de découvrir. Il ne faut pas traîner, car de nombreux kilomètres nous attendent. Or, avant Vegas, nous souhaitons faire un dernier arrêt nature. Après tout, c’est elle qui, selon nous, offre les plus belles merveilles. Et en parlant de merveille, elle nous en réserve une très belle, et très vaste !

Avant d’y arriver, nous roulons trois heures sous un ciel de plus en plus menaçant, puis sous un violent orage. Lorsque nous arrivons au parc national le plus célèbre des États-Unis, il pleut et il fait très froid ! Après la chaleur du désert, on frôle le choc thermique. Nous nous arrêtons au premier point de vue sur notre route pour admirer le Grand Canyon pour la première fois. Il porte bien son nom : il est grand. Immense. Gigantesque. Qu’est-ce que c’est beau, même sous la pluie !

Ce soir, c’est la dernière soirée camping de maman. Demain, elle retrouvera le confort d’une chambre d’hôtel (et nous aussi par la même occasion !). En attendant, bien que ce soit la soirée la plus fraîche depuis 10 jours, nous en profitons au maximum. Nous cuisinons notre meilleure spécialité : des burritos, qu’on déguste au coin du feu. Puis, on termine le repas en faisant griller des chamallows. Une très belle soirée qui conclut en beauté ces 10 jours de camping ! 😊

Dimanche 09 octobre

Aujourd’hui est une grosse journée. Nous devons être en fin d’après-midi à Las Vegas, qui se trouve à 450 kilomètres de Grand Canyon. Impossible cependant de prendre la route sans admirer le canyon sous tous ses angles. Dès 8 heures, nous sommes sur le pied de guerre. Nous faisons plusieurs points de vue, tous plus beaux et plus impressionnants les uns que les autres.

Vegas nous attend, et nous n’avons pas le temps de traîner. Rémi et moi reviendrons à Grand Canyon pour découvrir le parc plus en profondeur, mais pour l’instant, il nous faut prendre la route. Après deux heures de route, nous quittons l’autoroute pour une route de campagne. Nous roulons, roulons au milieu du désert. Au bout d’un moment, maman s’impatiente : « Elle est où cette route 66 !? » Mais maman, on roule dessus depuis une bonne heure !! 😅 Ah bon ! Loin de ce que nous imaginions, cette portion de la route 66 n’est qu’une route comme une autre : longue, droite, monotone. Mais dans chaque village que nous traversons, l’ambiance mythique de la route 66 est bien présente : des panneaux vintages, de vieilles pompes à essence, de vieilles voitures, de vieux magasins. Bon, tout est mis en scène pour les touristes, mais c’est quand même sympa !

Nous arrivons à Las Vegas à 16 heures après 5 heures de route. Dans les faubourgs de la ville, nous rendons notre fidèle voiture de location. Notre hôtel se trouve à 20 minutes de l’agence. Je me cache à l’arrière du Jeep, parmi toutes nos affaires, tandis que maman monte à l’avant avec Rémi. Ce n’est pas le moment de croiser la police ! Nous avons réservé deux nuits au Rio, un immense hôtel-casino non loin du Strip, l’artère principale de Las Vegas. L’entrée se fait directement par le casino. L’ambiance est là : le bruit des nombreuses machines, la musique, la fumée de cigarettes (car il est autorisé de fumer à l’intérieur), il y a même des machines à sous encastrées dans le bar pour boire et jouer en même temps. Un autre monde !

Nous déchantons rapidement, car nous devons patienter 2 heures dans la file d’attente pour récupérer nos clés. Pas cool du tout le Rio ! Pour la peine, nous avons droit à une chambre avec une meilleure vue… Direction donc le quinzième étage pour une très grande chambre, un peu vieillotte, qui donne sur le centre ville de Vegas. Première chose à faire : éteindre la clim, il fait un froid de canard ici ! Après une douche express, nous partons à pied pour le Strip !

Il est 21 heures. L’ambiance est au rendez-vous. Nous passons devant le Caesars Palace, un des plus grand hotel-casino de la ville. En face : le célèbre Bellagio ! Nous avons à peine le temps d’admirer sa façade illuminée que les fontaines du Bellagio jaillissent au son de Mickael Jackson. Quelle ambiance !

Le Strip de Las Vegas, c’est beaucoup de monde, beaucoup de bruit, beaucoup de lumière et d’animation. Nous avons passé ces cinq derniers mois en pleine nature, dans les endroits les plus sauvages et les plus reculés de l’Amérique du Nord. Ce soir, Las Vegas est un choc. Il y a trop de monde, trop de bruit, trop de lumière et d’animation. Nous en prenons plein les yeux et plein les oreilles. Quel monde ! Quelle folie !

Nous nous installons ensuite face au Bellagio pour manger dans un restaurant mexicain. Mais nous ne sommes pas à Vegas pour admirer les fontaines du Bellagio. Enfin, si mais pas que ! En effet, impossible de passer par Las Vegas sans tenter notre chance aux machines à sous ! Niveau casino, nous avons l’embarras du choix, mais il n’y a aucune hésitation : nous entrons au Bellagio. Après être passés dans la galerie de magasins de luxe, l’immense casino nous ouvre ses portes. Nous sommes un peu impressionnés. Poker, blackjack, roulette, craps. Pour nous, ce sera les machines à sous !

Nous observons d’abord les joueurs pour comprendre comment elles fonctionnent. Maman a une technique bien rôdée : repérer un joueur qui semble jouer et miser beaucoup et longtemps, attendre qu’il parte et prendre sa place ! 😏 Nous observons donc les joueurs autour de nous. Finalement, nous nous lançons. Nous jouons, et nous perdons tout ! 🤑 Faut croire que tout notre quota de chance s’est évaporé avec la lotterie de The Wave ! Mais quel plaisir et quelle classe que d’avoir joué au célèbre Bellagio ! Maman repart néanmoins avec deux tickets de quelques centimes, marqués Bellagio, en souvenir !

De retour à la chambre d’hôtel, il est déjà 2 heures du matin, mais nous faisons sauter le champagne pour célébrer, non pas notre gros lot au casino, mais ce séjour de 10 jours plein d’aventures ! 🍾🍾🍾

Lundi 10 octobre

La nuit a été courte, mais très bonne ! Nous adorons le Jeep, où nous dormons toujours très bien, mais dormir paisiblement entre quatre murs, dans un vrai lit, c’est un bonheur que nous avions oublié. Et du coup, nous le savourons encore plus.

Il est 9 heures lorsque nous quittons l’hôtel pour retourner sur le Strip. De jour, l’ambiance est différente, mais pas tellement. Il y a toujours cette folle animation, cette démesure, ce luxe. Les casinos sont toujours pleins de joueurs. Les rues toujours pleines de monde. Et les fontaines du Bellagio jaillissent toujours régulièrement dans un grand bruit. Il fait une chaleur de plomb. Nous déambulons dans cette ville à l’américain, au milieu des plus grandes marques : Coca-Cola, M&M’s, Hardrock, Macdo, Nike, Adidas, Barbie. Sans parler des marques de luxe : Dior, Guerlain, Channel, Louis Vuitton, Gucci. Toutes ces enseignes ont pignon sur rue et nous incitent à entrer dans le jeu de la consommation (de masse) et à dépenser, toujours plus, sans compter.

Nous nous contentons de nous imprégner de l’ambiance de Las Vegas. Nous passons par New York, avec sa Statue de la Liberté, son pont de Brooklyn, le Chrysler Building et même un grand 8 !

Peu avant midi, nous commençons à avoir faim ! On cherche un brunch, mais on est aux States ici, pas à Berlin ! 😅 Mais ça, c’était avant de tomber sur l’enseigne gigantesque de Shake Shack ! Je me tourne vers Rémi : inutile, il l’a vue avant moi ! Pas besoin de parler, c’est ici qu’on va manger. C’est une chaîne de fast-food améliorée. La dernière fois que nous y sommes allés, c’était en 2017 à New York (le vrai) ! Rémi est aux anges, et c’est vrai que c’est très bon !

Après manger, nous continuons de nous promener sur le Strip. Nous passons dans trois grandes villes : Rome, Venise et Paris, le tout sans prendre l’avion ! Et nous admirons certains des casinos les plus célèbres de Las Vegas : le Caesars Palace, le Mirage, le Venetian, le Palazzo.

À 14 heures, nous sommes de retour au Rio. Le temps de prendre une douche rapide et de commander un taxi, nous sommes en route pour l’aéroport pour déposer ma maman. Quel séjour !

Ma petite maman, quel plaisir d’avoir partagé ces quelques jours avec toi dans l’Ouest américain. L’Ouest américain, quoi ! J’ai adoré découvrir ces paysages si célèbres, mais j’ai encore plus adoré de les découvrir avec toi ! Les arches majestueuses, les levers de soleil glorieux, les canyons américains, Monument Valley, le Colorado, le Grand Canyon, la route 66, Las Vegas ! Quel rêve ! Et tout n’aurait pas été pareil s’il n’y avait pas eu l’aventure camping. L’hôtel c’est bien, mais le confort et les douches tous les soirs, pff c’est surfait !

Ce qui a rendu notre aventure si magique, ce sont les soirées dans le noir à cuisiner en pleine nature, ta technique du « snake des savanes » pour monter dans le Jeep, ton vertige pour grimper dans la tente de toit, les chaises qui ne se déplient pas sans une lutte acharnée, les lampes frontales qui disparaissent, le ciel étoilé quand nous mangeons le soir, le feu de camp pour rester au chaud, les petits-déjeuners sur les parkings ou devant des endroits magnifiques, les matins glorieux sous un beau soleil et les repas dans la voiture quand il pleut.

Bref, c’est le camping. Rien n’est simple, tout doit être réfléchi, pensé, calculé, tout prend plus de temps et plus d’effort. Mais c’est ce qui rend notre voyage si beau ! Car si tout était simple comme dans une chambre d’hôtel de Vegas, ce serait bien moins drôle ! Merci d’avoir accepté de vivre comme nous le temps de quelques jours et d’en avoir aimé chaque seconde ! Que des beaux souvenirs inoubliables 😘

Rémi et moi rentrons à l’hôtel à deux pour y passer une deuxième nuit. Ce soir, pas de casino, pas de Strip. Nous passons une heure rafraichissante à la piscine de l’hôtel, nous commandons un chinois puis nous passons la soirée dans la chambre. Nous avons beaucoup de retard à rattraper et surtout beaucoup de repos à prendre !

Mardi 11 octobre

Jusqu’au bout, nous profitons de tout le confort que nous offre la chambre d’hôtel au Rio. Nous traînons au lit, admirons le soleil qui se lève sur la ville, profitons du canapé et des poufs et prenons une dernière douche. Voilà 5 mois que nous n’avions pas eu autant de confort et pourtant, au bout de deux jours, il nous est déjà difficile de le quitter pour retourner à notre vie de baroudeur. On s’habitue vite au confort… Le Jeep nous attend sur le parking. Comme il est trop haut pour passer dans les parkings souterrains, il a passé deux jours en plein soleil ! Autant dire qu’il a eu chaud, très chaud ! Avant de quitter la ville, nous prenons ensuite la direction du célèbre panneau de Las Vegas.

Puis, nous nous offrons un dernier kiff : nous descendons le Strip de Las Vegas en voiture ! Quelle classe ! L’occasion de nous apercevoir que nous n’en avions même pas parcouru la moitié à pied.

Nous quittons Las Vegas pour retourner à la nature, non sans soulagement. Avons-nous aimé Vegas ? Rien n’est moins sûr ! Cette ambiance festive et démesurée, qui draine tous les vices et la misère de la société, nous a semblé oppressante, même décadente. Le dernier mot sur Vegas est pour Rémi, dans la voiture qui nous en éloigne : « C’est quand même une drôle de ville ». Nous y reviendrons tout de même dans 6 semaines pour prendre notre vol vers la France ! Car oui, nous rentrons deux semaines en France pour faire une pause dans notre voyage, profiter de nos proches et renouveler notre visa américain. En attendant, nous avons 6 semaines pour faire une grande boucle dans l’Ouest américain. Et ça, ça vaut tous les canapés du monde 😀 On enchaine d’ailleurs avec un autre endroit emblématique d’un road trip aux États-Unis : le parc national de Bryce Canyon !

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Cela semble impossible, de décrire la beauté de The Wave par les mots. Ses lignes, ses courbes, ses formes, ses couleurs, chaque détail est gravé dans nos esprits, mais surtout dans nos cœurs. Il ne fait aucun doute que cette merveille de la nature restera un des plus beaux endroits qu’on a pu voir en ce monde.

Jeudi 06 octobre 2022

Quand la Nature est si belle et si fragile qu’elle doit être protégée à tout prix. Et ce prix, c’est le prix de la chance. Une chance incroyable, presque indécente. Celle du tirage au sort. Chaque jour, des centaines de personnes espèrent se rendre à The Wave. Mais chaque jour, 20 permis sont attribués. 20 permis. Quelles sont nos chances ? Ce soir pourtant, le miracle tombe sous la forme d’un simple mail automatique. « Congratulations ! You were successful in the Coyote Buttes North Daily Lottery! ». Du premier coup. Sans même y croire. Alors comme je le disais, la chance est parfois presque indécente.

Vendredi 07 octobre

Après la découverte d’Antelope Canyon, nous voici de bonne heure à Kanab pour récupérer notre précieux sésame. Il prend la forme d’un bout de papier à accrocher au sac à dos. Mais le sésame ne suffit pas : il faut aussi assister à une formation de survie en milieu désertique. Serpents venimeux du désert, mygales, conditions météorologiques extrêmes, risque de déshydratation, d’insolation. On nous conseille d’emporter 4 litres d’eau par personne. Comment savoir si un serpent est venimeux ? Partir du principe qu’ils le sont tous !

Il y a aussi la formation d’orientation, car pour atteindre The Wave, il n’y a ni sentier ni panneau indicatif. Nous avons droit à quelques photos du sentier accompagnées d’une brève description. Les repères à suivre sont des éléments naturels, comme des formations rocheuses à l’aspect remarquable. Ça ne rigole pas ! Heureusement : Rémi nous rappelle qu’il a obtenu 20/20 à l’épreuve d’orientation du bac. On compte donc sur lui 😜

Samedi 08 octobre

Notre permis est accroché bien en évidence au sac à dos de Rémi. Nous signons le registre au départ de la randonnée. Nous avons beaucoup d’eau, casquettes, lunettes de soleil, crème solaire. Pourtant, lorsque nous démarrons la randonnée à 8 heures, il fait encore très frais. Mais tandis que le soleil s’élève de plus en plus haut dans le ciel, nous tombons nos couches de vêtements les unes après les autres.

Dès les premiers mètres, hésitation. Rémi, plan en main, préconise de continuer à suivre la rivière. Maman et moi, nous pensons qu’il faut prendre dès maintenant à droite. On inspecte le plan, les photos, la brève description. Finalement, nous nous rangeons à l’avis de Rémi. C’est qu’il a eu 20/20 à l’orientation au bac ! 😁

Le désert est immense, chaud et sec. Nous sommes seuls. Comme prévu, il n’y a rien pour nous indiquer la direction à suivre. Nous évoluons tantôt sur de la roche friable, tantôt dans du sable doux et très fin. Tout autour de nous, à perte de vue, le paysage est magnifique dans son hostilité. Sculptées durant des millénaires par le vent, la pluie, le sable et l’eau, les formations rocheuses qui s’élèvent vers le ciel nous laissent admiratifs. Nous marchons ainsi 2 h 30, sous une chaleur de plus en plus accablante.

Enfin, nous y sommes. Après une longue montée dans du sable meuble, nous nous glissons entre deux collines. Et elle est là. Timides, impressionnés, admiratifs, émerveillés, nous entrons dans la vague.

C’est un autre monde. Une œuvre façonnée par la nature, plus belle que tout ce que l’homme peut créer, et dont la beauté se passe de mots. Un monde tout en grâce, fait de lignes et de courbes harmonieuses sculptées par l’érosion à l’ère du Jurassique. Quelle beauté ! Seuls au milieu de The Wave, nous mesurons plus que jamais notre chance d’être ici, aujourd’hui, tous ensemble.

Nous avons pour consigne de ne surtout pas marcher dans les flaques d’eau qui parsèment The Wave. On y trouve en effet des crevettes préhistoriques très rares et très fragiles. Curieux, nous nous approchons de ces flaques à la recherche de ces fragiles crevettes venues d’un ancien monde. En effet, elles sont bien là ! Il s’agit en réalité de crevettes têtards qui prolifèrent dans les flaques d’eau laissées par la pluie. Comment sont-elles arrivées dans ces flaques d’eau entièrement closes ? Nous n’en avons pas la moindre idée !

Nous passons plusieurs heures à prendre des photos et à admirer chaque recoin de la vague. Il ne fait aucun doute que cet endroit restera à jamais gravé dans nos esprits, mais nous souhaitons quand même immortaliser ces instants magiques. The Wave n’est pas très grande, mais elle regorge de recoins, de canyons, de couloirs tous plus beaux les uns que les autres. Rémi est à l’œuvre, tandis que ma maman et moi nous promenons entre les courbes de la vague.

Nous partons ensuite nous promener au-delà de The Wave. En effet, là-bas, dans le désert, il y a d’autres curiosités à découvrir. Il y a même une deuxième vague, secrète, qu’il faut chercher et découvrir par ses propres moyens. Nous marchons sur les formations rocheuses millénaires, qui parfois arborent de drôles de formes. Tout autour de nous, le désert offre des paysages variés et incroyables, bien loin des dunes de sable que nous imaginions.

Sur le chemin du retour, alors que nous piétinons dans un sable brûlant et sous une chaleur torride, nous mesurons notre chance. Nous avons croisé une vingtaine de personnes. Alors, quelle chance incroyable d’en avoir fait partie ! À mi-chemin, nous croisons deux rangers, accompagnés du shérif ! Ils demandent à voir notre permis et vérifient si nous sommes bien inscrits sur le registre. Heureusement que nous y sommes ! L’amende est de 100 000 $ pour les personnes qui seraient tentées de venir ici sans permis, accompagnée d’une peine d’emprisonnement ! Les américains sont sérieux sur le sujet : The Wave est un trésor fragile qui doit être protégé.

Ils vérifient que nous sommes bien en règle, puis ils s’assurent que nous ne sommes pas en difficulté, que nous n’avons vu personne souffrant et que nous avons suffisamment d’eau pour faire le chemin du retour. Lorsqu’ils apprennent que nous avons obtenu notre permis du premier coup, ils n’en reviennent pas ! « You have to go to Vegas ! », s’exclame le shérif.

Monsieur le Shérif, c’est prévu 😉 Et dès demain !

Impossible de terminer cet article sans remercier chaleureusement Rémi, sans qui ma maman et moi serions encore en train de chercher notre chemin dans le désert, à se demander si « The rock pyramid » est plutôt cette formation rocheuse là-bas à droite ou là-bas à gauche et à laborieusement essayer de convertir 2 miles en kilomètres pour mieux se rendre compte de la distance à parcourir. Mon p’tit cœur, ton 20/20 à l’orientation au bac, qui a été le running gag de la journée, était amplement mérité, ça ne fait aucun doute !

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On a hésité. Beaucoup hésité à nous rendre à Antelope Canyon. Trop cher. Trop touristique. Mais peut-on réellement découvrir l’Ouest américain sans passer par Antelope Canyon ? Finalement, après maintes tergiversations, nous avons craqué, la visite de ma maman aidant. Impossible de lui faire rater cet endroit majestueux des États-Unis. Alors, nous avons cassé la tirelire, accepté de nous mêler aux nombreux autres touristes du coin et nous avons pénétré dans ce sanctuaire si mystérieux.

Jeudi 06 octobre 2022

Après notre visite de Monument Valley, nous partons découvrir Antelope Canyon. Cependant, la visite étant programmée à 11 h 45, nous avons la matinée pour profiter librement. Nous partons donc à la découverte du lac Powell, qui se trouve à cheval entre l’Utah et l’Arizona.

Le lac Powell est un lac artificiel créé sur le fleuve Colorado par le barrage de Glen Canyon. Nous voulons nous approcher au plus près de sa rive, et en voiture, car c’est permis et qu’on est un peu flemmards sur les bords 😁 Problème : il y a de fortes chances de s’enliser si nous nous aventurons sur le sable avec notre voiture de loc’. Nous décidons donc de prendre uniquement le Jeep… qui n’a que deux places ! Pas grave, je monte à l’arrière. Confortablement couchée sur le lit, je me laisse bringuebaler dans tous les sens par le Jeep qui descend la piste de sable escarpée en direction du lac. Rémi est le seul à oser y tremper les pieds ! Et il paraît qu’elle est bonne !

En parlant du barrage de Glen Canyon, le voici ! Nous y faisons un bref arrêt, mais pas le temps de s’y attarder, car nous ne sommes pas en avance pour notre rendez-vous à Antelope Canyon.

Comme demandé sur notre réservation, nous arrivons au centre d’accueil d’Antelope Canyon 45 minutes avant la visite. Le bâtiment de l’agence est spacieux et flambant neuf, mais il n’y a pas de toilettes ! Il faut utiliser les toilettes chimiques immondes du parking. Drôle « d’oubli ». Évidemment, en bon français, nous râlons : au prix des billets, des toilettes, c’est le minimum ! En effet, pour avoir le privilège de visiter Antelope Canyon, nous y avons laissé une petite fortune : 200 $. Et ce, pour le Lower Canyon.

Car Antelope Canyon, c’est deux canyons : Upper Canyon, le plus populaire, celui où les jeux de lumière sont les plus éblouissants. Et Lower Canyon, moins populaire, car moins éblouissant. Ces dernières années, les prix ont explosé. Au moment de la préparation de notre voyage, deux ans plus tôt, il fallait compter environ 40 $ pour visiter le Upper Canyon, contre 120 $ aujourd’hui. Nous avons payé 50 $ (plus taxes) par personne pour visiter le Lower Canyon ! Au moment de pénétrer dans le canyon, nous nous demandons si ce prix exorbitant en vaut le coup…

Antelope Canyon appartient aux indiens Navajo. Les règles sont nombreuses : interdiction d’emporter tout sac, à moins qu’il ne soit transparent (qui possède un sac transparent !? 🤨), interdiction de prendre des photos dans les escaliers et échelles du canyon, interdiction de s’éloigner du guide et surtout, interdiction d’enlever le masque, y compris pour les photos ! Cette dernière consigne laisse la cinquantaine de touristes que nous sommes quelque peu fâchés. Nous sommes ensuite répartis en groupe de dix. Puis c’est parti.

Pour accéder au canyon, il faut descendre un escalier en fer très raide, qui mène dans la fente du canyon, l’entrée étroite vers l’intérieur. De là, la magie opère : nous entrons dans une autre dimension. Un monde délimité par des parois hautes et étroites. Le sol est fait d’un sable fin et soyeux. Tout là-haut, à travers la fente étroite, nous pouvons parfois discerner le ciel bleu. La lumière du jour, et parfois même les rayons du soleil, pénètrent dans le canyon, illuminant le lieu d’une lueur féérique. Que c’est beau ! Que c’est magique ! Et que c’est envoûtant !

Antelope Canyon est un « slot canyon », en français un canyon en fente. C’est le ruissellement de l’eau à travers la roche friable qui le créé, ici du grès. Les slot canyons sont tout en profondeur et très peu larges. Aussi, gare aux crues subites ! Il y a moins de quatre jours, le canyon où nous nous trouvons actuellement était entièrement sous l’eau, submergé par les pluies diluviennes qui sont tombées. Elles ont même refaçonné entièrement la forme du canyon ! En 1997, 13 personnes ont trouvé la mort ici, emportées par une crue soudaine. Aujourd’hui heureusement, pas de pluie mais un beau soleil, qui vient illuminer les parois du canyon d’une lueur orangée incroyable.

Nous sommes plutôt mauvais élèves : dès que le guide a le dos tourné ou qu’il a disparu à l’avant du groupe dans les méandres du canyon, nous ôtons vivement nos masques pour sourire à l’objectif de l’appareil photo. Certains avec plus d’appréhension que d’autres ! Surtout lorsque le couple de japonais de notre groupe se fait vivement réprimander par notre guide pour avoir été pris en flagrant délit d’enlevage de masque ! Tout est dit : mieux vaut ne pas se faire prendre ! Et pour ça, on est plutôt doués 😏 Même si ça donne des photos un peu cocasses où, de l’appréhension plein les yeux, le sourire un peu crispé, nous gardons le masque à portée de main pour vite pouvoir le remettre si notre guide venait à apparaître 😂 Dans ces moments, nos conversations chuchotées se résument à : « Il est parti, vite, photo ! ». « T’es sûre ? ». « Surveille ! ». « Attention, le revoilà ! ».

Notre guide râle, car nous n’avançons pas assez vite à son goût. Heureusement, ma maman a une technique toute trouvée pour parer à cela : « I don’t speak English, I don’t understand ! », dit-elle avec son accent très frenchi quand il nous incite à avancer. Toute contente de sa technique, elle déchante cependant vite lorsque le guide s’exclame : « Avancez, s’il vous plaît » ! Ah ah, la magie des endroits touristiques ! 😂 Au bout d’un certain temps, soulagement pour tous les membres du groupe : il nous autorise à enlever le masque pour les photos ! Apparemment, sa compagnie a jugé qu’à partir d’un certain endroit, il n’était plus nécessaire. On ne comprend pas trop la logique, mais on est contents ! Le voilà même qui nous prend en photo !

Au bout de 400 mètres, nous remontons vers la sortie du canyon par une échelle. Nous émergeons sous un soleil de plomb par la fente du canyon, que nous n’avions même pas remarquée à l’aller, lorsque nous sommes passés devant pour rejoindre l’entrée du canyon ! Nous quittons Antelope Canyon avec des étoiles plein les yeux et des souvenirs impérissables. Encore une fois, nous avons eu l’immense privilège d’assister à un incroyable spectacle de la nature 😍

Pas le temps d’assimiler une merveille que nous partons en découvrir une autre ! Après un pique-nique où nous n’avons pas cessé de revivre cette incroyable expérience, et après quelques courses au Walmart du coin qui nous ont remis les pieds sur terre, nous partons pour Horseshoe Bend. Après deux kilomètres de marche sous une chaleur accablante, nous nous trouvons face à une magnifique courbe du Colorado au creux de son canyon. Splendide !

Après toutes ces émotions et ces découvertes, nous partons pour deux heures de route. Nous installons notre campement près de la ville de Kanab. Dans la soirée, alors que nous sommes tranquillement en train de cuisiner un riz au curry, une excellente nouvelle tombe : nous avons été tirés au sort pour le permis de la randonnée emblématique du parc national de Zion : Angel’s Landing. Nous avions déposé notre candidature le matin même. Quel coup de chance !! 🥳 Ce n’était pas gagné, car il s’agit d’une randonnée très populaire et les heureux élus sont rares. Demain, nous partirons donc de bonne heure en direction du parc national de Zion et d’Angel’s Landing, la randonnée réputée pour être la plus dangereuse des États-Unis. Un beau défi en perspective… et probablement quelques frayeurs !

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Nous voilà tous les trois, ma maman, Rémi et moi, ébahis face aux paysages emblématiques de l’Ouest à Monument Valley. Nous les connaissons, et pourtant nous les voyons pour la première fois ! Immersion au pays des indiens, des cowboys et de Lucky Luke et des westerns.

Mardi 04 octobre 2022

Après l’incroyable parc national de Canyonlands, direction Valley of the Gods ! La Vallée des Dieux en français, est une route panoramique de 27 kilomètres. Une route, ou plutôt une piste ! Rémi, aux commandes du Jeep, s’élance à toute vitesse sur la piste caillouteuse, avant de se rappeler que nous suivons laborieusement dans notre voiture de location, une petite Toyota Corolla. Nous avançons lentement, prudemment, loin derrière le nuage de poussière du Jeep. Ce n’est pas le moment de tout casser ! C’est moi qui conduis, et je ne suis pas habituée à faire attention au moindre caillou, mais plutôt à voler au-dessus du chemin ! Mais peu importe, nous sommes prêts à en prendre plein les yeux 😎

La piste serpente dans la vallée creusée dans le grès, au milieu de formations rocheuses belles, hautes et rougeâtres. On y trouve des buttes, des mesas, des tours et des rochers-champignons. Concentrés sur la route sans pour autant en oublier d’admirer le paysage, nous sommes émerveillés et nous multiplions les arrêts photos et admiration de paysage.

À mesure que nous avançons sur la piste, je m’enhardis. La Toyota est à l’épreuve de la situation et suit vaillamment le Jeep dans les passages les plus difficiles. Néanmoins, notre garde au sol étant très basse, on serre les fesses à la moindre aspérité ! Plusieurs fois, le bas de caisse racle le sol. Aïe. Les lits de rivière asséchés sont les obstacles les plus difficiles à franchir. Inévitablement, nous finissons par nous échouer dans le sable. « Je suis plantée là, non ? », je demande à ma mère, ce qui nous fait bien rire. Elle sort vérifier.

En effet, l’avant de la voiture est échoué dans le sable ! Marche arrière. Vers la fin de la route, nous abordons le passage le plus délicat de la piste. Cette fois-ci, Rémi sort du Jeep pour me guider. Mais à nouveau, l’ornière est trop profonde et la voiture trop basse. Le pare-choc avant s’enfonce dans le sable. Rémi vient constater les dégâts. Il évalue la situation de son œil d’expert. Puis : « Bon, déjà, faudrait que Nathalie descende ». Fou rire à nouveau 😂😂 Ma mère, faussement outrée, descend de la voiture. Après quelques manœuvres délicates, nous parvenons à franchir l’ornière sans dégâts.

Vers midi, nous nous garons sur le côté de la piste pour manger. Nous dégustons notre poulet rôti et taboulé face à un paysage magnifique, au beau milieu de la Vallée des Dieux. Trop la classe ! 😎 Quelle chance avons-nous d’être là, face à ces paysages exceptionnels ! Plus le paysage est beau, et plus nous nous en rendons compte.

Après trois heures de piste périlleuse, nous revenons indemnes sur la route principale. Jeepy s’est éclaté, et notre voiture de loc’ en sort sans dommage. Tout est parfait. Pour terminer notre visite de Valley of the Gods, nous partons prendre un peu de hauteur. Après quelques lacets vertigineux à flanc de falaise, nous voilà tout en haut du canyon ! Spendide !

Nous sommes enfin en route pour Monument Valley ! L’excitation monte. Mais il y a tellement de choses à voir dans cette partie de l’Utah que nous multiplions les arrêts : nous faisons un premier arrêt à Gooseneck pour admirer les méandres de la rivière San Juan au fond de son canyon. Gooseneck signifie « cou d’oie », en référence aux méandres.

Puis, nous nous arrêtons également prendre une photo de Mexican Hat, une roche à l’aspect bien particulier ! Chacun y voit ce qu’il veut : une tête ornée d’un chapeau mexicain, ou un chapeau mexicain à l’envers !

Et enfin, en fin d’après-midi, nous y arrivons. Nous suivons une courbe dans la route et là, devant nous, se dresse soudainement ce paysage si célèbre : dans la brume de fin de journée, la silhouette est reconnaissable entre mille : Monument Valley. Quel bonheur de voir ce paysage en vrai, de nos propres yeux, après l’avoir tant admiré en photo et à la télévision. L’émotion est au rendez-vous pour tout le monde, et surtout pour ma maman qui ne pensait pas avoir la chance d’être ici un jour ! C’est encore plus de bonheur pour moi de l’y avoir amenée 😊 Évidemment, nous nous arrêtons au fameux Forrest Gump Point pour immortaliser cet instant magique. Chacun y va de sa pause personnalisée 😅

La visite de Monument Valley, ce sera pour demain. Ce soir, nous nous installons dans le jardin d’un Bed and Breakfast. Nous avons accès à la salle de bain avec douche et toilette, ce qui est nice, mais surtout, nous profitons d’une vue imprenable sur Monument Valley ! Nous cuisinons notre repas du soir en admirant le coucher de soleil. Magnifique, tout simplement. Nous avons rarement eu un aussi beau spot pour passer la nuit !

Mercredi 05 octobre

La Nature est ainsi faite : après le coucher de soleil, le lever de soleil ! Or, quand on est face à Monument Valley, ce spectacle de la nature a une toute autre saveur. Ce matin, pour l’admirer, par la peine de se lever aux aurores ou de marcher longuement : nous l’admirons directement depuis la tente. Quel luxe !

Et parce que la journée a si bien commencé, au petit-déjeuner, nous cuisinons des pancakes ! Et face à une telle vue, ils sont encore plus bons que d’habitude 😋

Pendant que Jeepy prend un peu de repos sur un parking de la ville, nous partons à Monument Valley dans la voiture de loc’. Il s’agit d’une réserve indienne gérée par les indiens navajos. L’entrée est de 8 $ par personne. Une piste de 24 kilomètres de terre et de gravier nous permet de faire le tour de la réserve et nous emmène sur différents points de vue. Appareils photos en main, maman et Rémi mitraillent chaque butte du parc, tandis que je fais le chauffeur. Certaines buttes sont considérées comme sacrées par les indiens navajos, qui les vénéraient et les invoquaient pour faire tomber la pluie. D’autres ont hérité de noms d’animaux : Elephant Butte, Camel Butte. Il faut parfois avoir un peu d’imagination pour les visualiser !

Nous nous arrêtons également au John Ford Viewpoint. Nous n’avons pas de chevaux pour faire la photo emblématique du film, mais… pas besoin ! Chacun son style 😅

Nous avons adoré chaque minute passée à Monument Valley. Quel bonheur et quelle fierté d’avoir pu admirer ces célèbres et magnifiques paysages de nos propres yeux ! Je suis encore plus heureuse d’avoir pu emmener ma maman ici, elle qui pensait ne jamais voir en vrai ces paysages du Far Ouest ! 😘 Mais il est maintenant temps de continuer notre route vers le Sud. Il nous reste encore beaucoup de choses à découvrir ! Et notamment le beau Antelope Canyon, notre prochaine étape !

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