Suite et fin de notre road trip sur la Carretera Austral, qui se termine entre des rivières aux eaux envoûtantes, des paysages vierges de tout impact humain, des petits villages du bout du monde et surtout : Villa O’Higgins et le kilomètre 0 de la belle route australe.

Mercredi 06 mars 2024

Midi. On quitte le petit village de Rio Tranquilo après une matinée studieuse et une douche tiède. La Carretera Austral longe le lac General Carrera sur de longs kilomètres. Décidemment, on ne se lasse pas de ses eaux turquoise. Mais en matière d’eau à la couleur envoûtante, on n’est pas au bout de nos surprises…

Soudain, une bifurcation 🧭. À gauche, une piste emmène le long du lac General Carrera jusqu’à la frontière argentine. Tout droit, la Carretera Austral continue inlassablement sa route au Sud. À partir d’ici, c’est un aller à sens unique : pour continuer vers Ushuaia, il nous faudra inévitablement remonter jusqu’ici pour passer en Argentine. On n’hésite qu’un instant. En effet, nous avons décidé de rouler la Carretera Austral dans son entièreté dès les premiers kilomètres de cette belle route. On s’élance donc pour 300 kilomètres de piste jusqu’à Villa O’Higgins… 300 kilomètres qu’il faudra refaire en sens inverse pour rejoindre Argentine. C’est parti !

Les eaux bleues du lac General Carrera se jettent dans le lac Bertrand, d’où naît le río Baker. Et le río Baker, que la Route Australe suit sur de nombreux kilomètres, est probablement une des plus belles rivières que l’on a vues.

Quelques kilomètres plus loin, on fait un arrêt pour admirer le point de confluence entre les eaux incroyables du río Baker et les eaux du Nef, presque boueuses en comparaison ! Outre les magnifiques chutes du coin…

… le mélange des deux eaux offre un magnifique contraste que l’on immortalise avec le drone.

À 17 heures, c’est au bord du río Baker que l’on s’installe pour camper. Comme c’est facile de trouver des bivouacs de rêve en Patagonie ! Chaque bivouac semble à chaque fois plus beau que le précédent. La seule difficulté, c’est de trouver un endroit qui soit suffisamment abrité du vent pour que l’on puisse cuisiner sans s’envoler 😆.

Jeudi 07 mars

Dernière ligne droite en direction de Villa O’Higgins, au bout de la Carretera Austral. Sur plus de 250 kilomètres, elle se faufile à travers les beaux paysages de la Patagonie chilienne. Malgré l’été qui touche à sa fin dans cette partie du monde, la végétation est encore verte. Devant les rares habitations que l’on passe, cependant, des tas de bois fraichement coupé prouvent que les habitants se préparent à l’arrivée imminente de l’hiver.

Sur la dernière portion, la Route Australe se faufile à travers des forêts…

Une traversée gratuite de 45 minutes en ferry là où la route s’interrompt entre Yungay et Puerto Bravo…

Des lacs…

Des glaciers…

Et des condors accrochés à la falaise…

Et finalement… nous franchissons les portes d’entrée de Villa O’Higgins, village du bout du monde au Sud du Chili 🥳.

On est immédiatement accueillis par une patrouille de police. Comme d’habitude, le policier nous fait signe de nous arrêter. Ça nous arrive invariablement depuis le Mexique, car nous n’avons pas de plaque d’immatriculation à l’avant. Alors à chaque fois, les policiers tiquent et nous arrêtent. Il faut croire que même ici, au bout du monde, ne pas avoir de plaque à l’avant est un crime. Rémi est rodé : il explique pour la millième fois que Jeepy est canadien et qu’au Canada, la plaque n’est qu’à l’arrière. Vérification de nos visas et du permis de conduire. Et c’est bon, nous sommes autorisés à entrer dans le village. Direction immédiatement la seule station-service du coin. Et l’essence, au Chili ET au bout du monde, ça se paye cher !

Villa O’Higgins, c’est mignon mais il ne s’y passe pas grand chose. On a rapidement fait le tour du village !

Villa O’Higgins est le village le plus au Sud de la Carretera Austral, mais la route continue encore sur 7 ultimes kilomètres. C’est sous la pluie que l’on arrive au kilomètre 0 de la Carretera Austral. À partir de là, il est impossible d’aller plus loin, du moins en voiture. Des ferrys permettent en effet de continuer plus au Sud pour aller admirer les glaciers et le champ de glace Sud de Patagonie, voire pour rejoindre Punta Arenas, aux portes de la Terre de Feu… et d’Ushuaia. Pour nous cependant, pas de ferry : c’est par la route que nous allons rejoindre Punta Arenas. Et pour cela, nous allons devoir remonter la Carretera Austral sur 300 kilomètres pour passer en Argentine. Tout un programme !

En attendant, nous nous installons pour la nuit sur un terrain herbeux au bord du lac O’Higgins. La soirée est pluvieuse, mais quoi de plus normal en ces terres australes, même en été ? Cela n’arrête pas les gauchos chiliens, ces cowboys de l’hémisphère Sud qui rassemblent leur troupeau de vaches afin de les mettre au chaud pour l’hiver.

Vendredi 08 mars

Que fait-on quand on a atteint le bout de la route ? Ben, on repart en sens inverse ! 😅 On fait cependant un petit écart pour aller visiter Caleta Tortel. Il paraît que Caleta Tortel est un des plus beaux villages chiliens. Être si près et ne pas aller vérifier, ce serait dommage ! On fait donc un détour de 20 kilomètres pour aller y jeter un coup d’œil, sous la pluie. Ici, pas de voitures ! Des passerelles et des escaliers en bois permettent de se déplacer à travers le village. Il flotte dans l’air une agréable odeur de feu de cheminée. En effet, toutes les cheminées fument et on se prend à envier les habitants de ce petit village, bien au chaud dans leurs maisons en bois. C’est en effet très mignon.

On s’installe pour la nuit au bord d’une rivière. Nous sommes trempés et frigorifiés de notre promenade sous la pluie à Caleta Tortel, mais on va devoir patienter un peu avant de pouvoir se mettre au chaud dans le Jeep. En effet, une mauvaise surprise nous attend : une crevaison ! Le pneu arrière gauche est complètement à plat. Heureusement, c’est du côté de l’auvent ! Rémi peut ainsi changer le pneu tout en restant à l’abri. 22 mois sur la route et première crevaison du voyage ! Le coupable ? Un clou !

Samedi 09 mars

On prend la route sous la pluie, mais la magie de la Patagonie ne tarde pas à opérer. En effet, la météo s’améliore progressivement et c’est sous un beau soleil que l’on termine nos derniers kilomètres sur la Carretera Austral. Après deux jours de grisaille, le paysage se dévoile enfin.

Nous avions initialement prévu de remonter jusqu’au lac General Carrera pour rattraper la frontière vers l’Argentine. Cependant, quelques jours plus tôt, nous avons appris l’existence d’un autre passage vers l’Argentine : Paso Roballos, un petit poste frontière perdu dans les montagnes et qui va nous permettre de passer la frontière plus au Sud que prévu… tout en traversant le beau parc national Patagonia. Bref, c’est tout bénéf’ pour nous. Avant de s’élancer en direction de ce poste frontière très isolé, on s’arrête dans la petite ville de Cochrane pour faire réparer notre pneu chez un garagiste. En effet, pas question de partir dans les montagnes sans avoir un pneu de secours. On fait ensuite le plein d’essence et on quitte définitivement la Carretera Austral pour entrer dans le parc national Patagonia et rejoindre l’Argentine.

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Road trip sur la Carretera Austral ! Cette fois-ci, on laisse le Jeep et c’est en kayak que l’on part découvrir un des joyaux de la Patagonie chilienne : la Cathédrale de marbre ! Mais surtout, on part explorer le glacier Los Exploradores dans le parc national Laguna San Rafael et ça, c’est incontestablement un de nos coups de ❤️ du voyage !

Dimanche 03 mars 2024

Peu après le parc national Cerro Castillo, la belle Carretera Austral se transforme en une piste de tôle ondulée. Or, rien de pire que la tôle ondulée avec le Jeep ! 🫨 On espère donc que ce n’est pas comme ça sur les 560 kilomètres qui restent jusqu’à la fin de la route… (Spoiler : si ! 😑).

On arrive dans l’après-midi au bord du lac General Carrera. Ce lac, qui marque la frontière entre le Chili et l’Argentine (il s’appelle d’ailleurs lac Buenos Aires en Argentine !), est le deuxième plus grand lac d’Amérique du Sud après le lac Titicaca. On est immédiatement séduits par son eau d’un bleu éclatant.

On s’arrête pour la nuit dans le petit village de Rio Tranquilo, au bord du lac. Et comme on a besoin de prendre une douche, on s’installe dans un camping du coin. On en profite également pour réserver notre excursion du lendemain matin en direction de la Cathédrale de marbre, la curiosité incontournable du lac General Carrera.

Lundi 04 mars

Il y a des journées où tout s’aligne à la perfection… et sans qu’on le fasse exprès. Et en général, ces journées-là, ce sont les plus belles du voyage. Aujourd’hui, c’est l’une de ces journées ✨. Pourtant, elle a commencé par quelque chose dont on n’a plus l’habitude et que l’on n’apprécie pas spécialement : se lever tôt ! En effet, le réveil sonne à 6 h 50. Il fait encore nuit et froid dehors, mais on s’extrait tant bien que mal du lit. On suit Esteban, notre guide du jour, jusqu’aux rives du lac General Carrera. La météo est parfaite : un grand ciel bleu, pas de nuage, pas de vent, le soleil qui se lève lentement. C’est parfait pour une matinée en kayak sur le lac 😊

On s’équipe chaudement…

Et on s’élance sur les eaux laiteuses du lac General Carrera.

Notre objectif aujourd’hui est d’aller admirer le joyau du lac General Carrera : la Catedral de Mármol, la Cathédrale de marbre ainsi que la Chapelle de marbre, plus petite mais tout aussi belle.

Il s’agit en réalité de formations rocheuses de carbonate de calcium. Au fil des ans, l’eau a sculpté des formations magnifiques, telles que des piliers, des colonnes et même des arches. Au petit matin, la lumière du soleil rasant vient illuminer la pierre calcaire, offrant ainsi un magnifique spectacle.

Après avoir longuement admiré la Chapelle de marbre, puis la Cathédrale de marbre, nous sommes autorisés à naviguer dans le tunnel de marbre. Seul le clapotis de l’eau se fait entendre tandis que l’on pagaie. L’ambiance est surréaliste. On a vraiment beaucoup de chance avec cette sortie, car comme dit Esteban, la météo fait la moitié du job ! Et en effet aujourd’hui, la météo est juste incroyable ☀️.

De retour sur la terre ferme, on décide de profiter de cette météo incroyable sans attendre. On quitte le groupe et on prend la route en direction du parc national Laguna San Rafael, à 80 kilomètres de Rio Tranquilo. La piste pour s’y rendre est une des plus belles pistes que l’on a empruntée en Patagonie jusqu’à présent. Les sommets enneigés se détachent sous un ciel bleu sans nuage.

Lorsque l’on arrive à l’entrée du parc national, une bonne nouvelle nous attend : le centre d’accueil des visiteurs est fermé le lundi. Jackpot ! On évite ainsi le paiement des frais d’entrée au parc qui s’élèvent à 9 € par personne. Quand certains jours tout s’aligne, c’est parfois particulièrement vrai 😃. Sans plus attendre, on part pour une randonnée de 4 kilomètres jusqu’au mirador sur le glacier Los Exploradores.

Le chemin serpente à travers bois en suivant la rivière, dont le débit est assez impressionnant. On n’y fait pas trop attention au début, mais au bout de quelques kilomètres, on s’aperçoit que ce que l’on prenait pour des amas de terre et de roche dans l’eau n’en sont pas : ce sont en réalité des blocs de glace recouverts de roche ! Et en s’approchant, plus aucun doute ! C’est bien de la glace, arrachée du glacier. On entend les craquements de la glace et le bruit de la roche qui parfois tombe dans l’eau. Comme c’est beau ! On n’a jamais vu une telle rivière.

On arrive au mirador sur le glacier Los Exploradores après 1 h 30 de marche. Et quelle vue ! L’endroit est tout simplement exceptionnel, sans aucun doute un des plus beaux paysages du voyage. Les montagnes enneigées, la langue du glacier, les crevasses, les blocs de glace qui flottent dans la rivière. On dirait que le glacier s’est petit à petit désintégré avant de mourir dans la rivière. Le paysage est à couper le souffle, la Nature dans toute sa splendeur.

Pendant une heure, on reste à contempler le paysage sans que personne ne vienne nous rejoindre. Le silence ici est impénétrable. Seuls les craquements de la glace viennent parfois le perturber. Face à un tel paysage, l’endroit est propice à la contemplation silencieuse. Enfin, c’est ce que je croyais, jusqu’à ce que j’entende un ronflement à côté de moi. Rémi dort ! Non pardon, il médite profondément sur la beauté de la Nature 🤣

Le glacier Los Exploradores est un des nombreux glaciers descendant du champ de glace Nord de Patagonie, situé dans la Cordillère des Andes. D’environ 120 kilomètres de longueur et 50 kilomètres de large, il comprend notamment le Monte San Valentin, le plus haut sommet des Andes patagonnes (4 058 mètres) et le lac San Rafael. C’est le seul contact que nous aurons avec le champ de glace Nord, en attendant d’aller découvrir le champ de glace Sud de Patagonie, un des plus grands au monde, situé à cheval sur l’Argentine et le Chili.

De retour au Jeep, on part à la recherche d’un bivouac pour la nuit. Et quand je dis que tout s’aligne presque magiquement aujourd’hui, le bivouac en est la preuve finale ! Après quelques kilomètres sur la piste, on trouve un chemin qui nous emmène jusqu’au bord d’une rivière. L’endroit est juste parfait. On gare le Jeep au bord de la plage de galets, face aux montagnes enneigées. Un bivouac en pleine nature comme on les adore ! 😃

Il fait beau, il fait relativement chaud (aussi chaud que possible à la fin de l’été austral en Patagonie chilienne 😅) : c’est le moment de prendre un bain avant que la nuit -et le froid- tombent. Ni une ni deux, on plonge tout nus dans la rivière glacée pour une douche rapide mais revigorante.

La soirée, ensuite, est douce. On cuisine de la purée en profitant des derniers rayons du soleil. Puis, dès qu’il disparaît derrière la montagne, Rémi allume un feu pour nous garder au chaud un peu plus longtemps. On n’a pas ramassé de quoi faire un feu de joie, car le bois mort est rare dans les environs, mais on a suffisamment de bois pour passer deux heures au coin du feu, bien au chaud. Bref, une soirée parfaite qui conclut une journée parfaite 😊

Mardi 05 mars

Par acquis de conscience et curiosité, on décide de continuer la piste jusqu’au bout. Elle se termine en cul-de-sac 35 kilomètres plus loin, dans un petit port désert sans intérêt. D’ici, il est possible de prendre un bateau pour aller explorer d’autres secteurs du parc national Laguna San Rafael, inaccessibles en voiture.

C’est avec un magnifique coup de cœur pour le glacier Los Exploradores que l’on retourne à Rio Tranquilo et que l’on rattrape la Carretera Austral. Dès demain, on remet cap au Sud pour descendre jusqu’au petit village de Villa O’Higgins, où se trouve le kilomètre 0 de la Carretera Austral : le bout de la route !

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On continue notre route vers le Sud du Chili le long de la Carretera Austral, qui semble nous offrir des paysages de plus en plus beaux à mesure que l’on descend. On enchaine donc les kilomètres toujours plus au Sud à travers des paysages sauvages, entre glacier suspendu, bivouacs sauvages, tours de granit du Cerro Castillo et un arrêt rafting particulièrement mouvementé sur la belle rivière Futaleufú.

Mardi 27 février 2024

Deux mauvaises nouvelles nous attendent ce matin : 1- il pleut. 2- nous sommes malades ! 🤧 Il faut croire que notre randonnée de 28 kilomètres dans le parc national Pumalín a laissé des séquelles… Le bon côté des choses, c’est que nous sommes malades tous les deux, en même temps. Il n’y en aura pas un pour refiler le rhume à l’autre ! 😆 Le mauvais côté, c’est que nous sommes tous les deux k.o., mais que sur la Carretera Austral, les opportunités pour se mettre au chaud et cosy le temps que le rhume passe sont rares. Malgré notre état nébuleux, on décide quand même de quitter la Carretera Austral pour faire un détour à Futaleufú, près de la frontière argentine, petit village à la grande réputation.

En effet, ce petit village chilien est situé sur les bords de la rivière Futaleufú, une rivière mondialement reconnue comme étant l’une des meilleures rivières au monde pour pratiquer le rafting et le kayaking ! Ses rapides de classe IV, et même de classe V par endroit, attirent les amateurs et les professionnels du monde entier, avides de sensations fortes. On vient donc à Futaleufú pour se frotter à sa rivière déchainée ! Enfin moi, je passe mon tour 🤒. Rémi est aussi très malade, mais il ne veut pas laisser passer une telle opportunité. Il réserve donc un tour pour le lendemain matin.

En attendant, nous écumons le village à la recherche d’un hostel où on pourrait se mettre au chaud, prendre une douche brûlante et se reposer. En vain. Tout nous semble sombre, glacial et trop cher. Tant pis. Pour 20 €, on échoue au camping du coin… non sans s’être au préalable assurés que la douche était bien chaude. C’est bien le cas, mais qu’à partir de 20 heures ! On s’installe donc confortablement dans le Jeep, où on passe l’après-midi au plus mal. Décidemment, la Jeeplife en étant malade, c’est le pire ! On espère être en meilleure forme demain pour affronter la rivière Futaleufú 🤞.

Mercredi 28 février

La nuit a été… terrible et on est au plus mal ce matin. Sans même quitter le lit, Rémi envoie un message à l’agence pour demander à passer sur le groupe de l’après-midi. Dans un premier temps, l’agence refuse, car elle est dans l’impossibilité de revendre sa place à tout juste 1 heure du départ. Rémi insiste et elle finit par trouver une solution. On se recouche et ce n’est qu’à 14 heures que l’on émerge enfin pour se présenter à l’agence. C’est au bord de la rivière Futaleufú qu’a lieu le briefing. Pendant 2 heures de descente, l’équipage va affronter trois rapides de classe IV, dont un rapide de classe IV+. C’est la classification de rapide la plus élevée sur laquelle il est possible d’emmener des amateurs ! Autant dire que ça va secouer ! 😃

Aussi, la sécurité est de mise : chaque raft est composé de 6 personnes et d’un guide-barreur. De plus, un cataraft et deux kayaks suivront chaque raft pour assurer la sécurité des passagers et surtout repêcher d’éventuelles personnes tombées à l’eau. Ça fait du monde sur la rivière !

Le photographe de l’agence me propose de le suivre le long du parcours. Je prend le Jeep et je le suis jusqu’au premier spot de prise de vue, puis sur les trois autres qui s’enchainent rapidement. Postés sur des rochers ou des troncs d’arbre à des endroits stratégiques de la rivière, on immortalise ces instants de pure adrénaline !

Outre les sensations fortes qu’elle apporte, la rivière Futaleufú offre aussi des paysages extraordinaires. La couleur de l’eau est tout simplement incroyable.

Après un ultime saut dans la rivière et un goûter pour se remettre de ses émotions, Rémi revient trempé et ravi de sa sortie ! À croire que l’adrénaline lui a débouché les sinus ! 😁 En revanche, après toutes ces émotions, le contrecoup pour tous les deux ne se fait pas attendre. On roule quelques kilomètres et on s’installe au bord de la rivière pour une nuit enfin reposante.

Jeudi 29 février

Enfin du beau temps sur la Carretera Austral ! Pour la première fois depuis quelques jours, nous profitons enfin d’un ciel clair et d’un soleil resplendissant. Enfin, nous pouvons admirer les magnifiques paysages que la Route Australe a à nous offrir.

À midi, on s’arrête au bord d’une rivière pour manger. Quelques minutes plus tard, on a la surprise de voir arriver une famille marocaine que l’on avait croisée pour la première fois dans le Sud de la Colombie, il y a 5 mois ! Trop drôle que nos chemins se recroisent par hasard en Patagonie chilienne ! Ils sont sur la fin du voyage et remontent en direction de Santiago, puis de Buenos Aires. Cette fois-ci, c’est sûr, on ne se recroisera plus. On passe ensuite une bonne partie de l’après-midi à rouler.

On s’installe en fin d’après-midi au bord d’un fjord, dans un spot qui semble très prisé des voyageurs. Sur place, on rencontre un couple de voyageurs canadiens ! On se suit mutuellement sur les réseaux sociaux, mais on ne s’était encore jamais croisés. Ils font le même voyage que nous et sont même montés jusqu’à Tuktoyaktuk, au bord de l’océan Arctique, à la même période ! Incroyable de se retrouver pour la première fois ici après tout ce temps ! On passe la soirée à discuter tout en guettant les dauphins qui chassent dans la baie.

Vendredi 01^er mars

Direction le parc national de Queulat. Cette fois-ci, la fête est finie, il faut payer ! On s’acquitte donc des droits d’entrée de 11 € par personne.

Une petite randonnée de 3,5 kilomètres à travers la forêt nous emmène jusqu’au point de vue sur le Ventisquero Colgante, le glacier suspendu. Le paysage est magnifique. On doit patienter une heure avant de le voir parfaitement dégagé sous un beau ciel bleu, mais l’attente vaut le coup ! Comme c’est beau !

Samedi 02 mars

Nouvelle journée de route ! Il fait meilleur aujourd’hui, on profite de quelques éclaircies pour immortaliser les incroyables paysages de la Carretera Austral, tout en vallées, montagnes, sommets enneigés et vastes prairies.

À midi, on déguste une spécialité chilienne : un completo. Il s’agit d’une sorte de hot-dog garni avec du guacamole. On arrive ensuite dans la grande ville de Coyhaique sur les coups de 13 heures. C’est la plus grande ville de la région et surtout la dernière ville avant la fin de la route, 560 kilomètres plus au Sud. On en profite donc pour faire des courses et s’approvisionner pour plusieurs jours, car les supermarchés promettent de se faire rares et plus chers, plus au Sud. Puis c’est reparti pour encore plus de route et encore plus de beaux paysages !

On roule ainsi tout l’après-midi jusqu’au prochain parc national sur notre route : le parc national Cerro Castillo. Cette impressionnante montagne doit son nom à ses imposantes tours qui rappellent celles d’une forteresse. Pour l’instant, elles sont cachées dans les nuages, mais on espère mieux les voir demain ! En attendant, on bivouaque pour la nuit au bord d’un lac. Le vent souffle en rafale et la température est glaciale ! C’est notre premier avant-goût de la météo patagonne, la vraie. Ça promet !

Dimanche 03 mars

Au petit matin, le vent est tombé et les tours du Cerro Castillo sont bien visibles. On renonce néanmoins à aller les voir de plus près. La motivation n’est pas au rendez-vous, sapée encore plus par la somme astronomique de l’entrée du parc national : 16 € par personne ! Tant pis, face à de tels prix, on est obligés de faire des choix et de skipper certains parcs nationaux chiliens.

Mais on n’a pas dit notre dernier mot ! En effet, on emprunte une belle piste qui nous permet de tourner autour du Cerro Castillo et de l’apercevoir sous différents angles. C’est tout aussi beau que la randonnée, et en plus on se fatigue moins ! 😁

Nous rejoignons ensuite la Carretera Austral et prenons la direction du lac General Carrera, où nous attend une des merveilles de la Patagonie chilienne : la Cathédrale de Marbre.

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D’une route mythique à une autre ! On quitte le kilomètre 0 de la mythique route Panaméricaine pour s’élancer sur la Carretera Austral : la route australe qui permet d’atteindre le bout du bout du Chili, là où la route prend fin au milieu des fjords et des glaciers. Mais la fin de la route, c’est encore loin ! Première étape sur la Carretera Austral : le parc national Pumalín, son volcan Chaitén actif et son glacier El Amarillo.

Samedi 24 février 2024

La Carretera Austral, en français la Route Australe, est une route de 1 247 kilomètres qui traverse la Patagonie chilienne de Puerto Montt au Nord au petit village de Villa O’Higgings au Sud. C’est une route mythique qui va nous emmener jusqu’au Sud du Chili, là où la route prend fin et où, pour continuer, il faut prendre un ferry ou… rebrousser chemin pour passer par l’Argentine. Nous allons parcourir la Carretera Austral du kilomètre 0 au kilomètre 1 247 tout en profitant des paysages spectaculaires qu’elle a à nous offrir. C’est parti !

Le ferry de l’île de Chiloé nous débarque à Puerto Montt sur les coups de midi. Le kilomètre 0 de la Carretera Austral est ici, dans cette grande ville du Sud du Chili. On ne s’y arrête pas et on s’élance immédiatement sur nos premiers kilomètres de la Route Australe, qui longe la côte Pacifique. De l’autre côté du bras de mer : l’île de Chiloé où nous venons de passer une semaine.

Sur les premiers kilomètres, la route s’interrompt à plusieurs reprises et ce sont des ferrys qui prennent le relais pour nous faire franchir des bras de mer, des baies et des fjords. On adore toujours ces moments de pause qui nous permettent d’admirer le paysage et de guetter l’eau à la recherche des dauphins.

Et parfois, la traversée est plus longue que d’autres ! On arrive à 16 heures à l’embarcadère d’un deuxième ferry. Celui-ci, nous l’avons réservé en avance il y a quelques jours. On embarque à bord à 18 heures et quelques minutes plus tard, le traversier s’élance dans la baie pour une traversée de 4 heures à travers les fjords de la Patagonie chilienne.

À 22 heures, on débarque de nuit au milieu de nulle part. En convoi, on roule 15 minutes sur une piste poussiéreuse, puis on embarque sur un autre ferry pour la deuxième partie de la traversée. Cette fois-ci, elle ne dure que 30 minutes. On rejoint définitivement la terre ferme à 23 heures. Il fait nuit et on est fatigués, alors on s’installe sur le parking près de l’embarcadère pour passer la nuit.

Dimanche 25 février

Notre premier parc national chilien sur la route australe est le parc national Pumalín. Or, ce parc a quelque chose de très spécial : c’est un des rares parcs nationaux gratuits du Chili ! Oui, oui, gratuit. L’histoire de ce parc national est plutôt étonnante. Les terres du parc appartenaient en effet aux époux Kris et Douglas Tompkins, fondateur de la célèbre marque de vêtements et accessoires outdoor : The North Face. À partir de 1991 et pendant des années, ils achètent de grandes parcelles de terres à des propriétaires fonciers dans le but de préserver la nature. Douglas Tompkins est décédé en 2015 et, selon ses souhaits, sa femme a cédé les terres du parc Pumalín à l’État chilien. Le parc devient parc national en mars 2017 mais… toujours selon les souhaits de la famille Tompkins, l’entrée est restée gratuite !

Depuis l’embarcadère du ferry, nous nous élançons sur une piste qui nous emmène à travers le vaste parc Pumalín et ses montagnes recouvertes de forêt primaire. Notre objectif du jour est le volcan Chaitén, une randonnée de 6 kilomètres aller-retour et 600 mètres de dénivelé.

Après une montée bien raide à travers bois, nous émergeons face au volcan Chaitén et son dôme volcanique fumant. À la surprise générale, le volcan Chaitén est entré en éruption le 2 mai 2008. Il dormait depuis 9 400 ans ! Plusieurs milliers de personnes sont évacuées et la ville de Chaitén, située au pied du volcan, est abandonnée. Cette terrifiante éruption produisit une colonne de cendres de près de 30 kilomètres de haut, qui voyagea jusqu’à Buenos Aires ! Son dôme s’est élevé de 200 mètres supplémentaires lors de l’éruption. Et aujourd’hui, le Chaitén fume encore.

De retour au niveau de la mer, on mange face à l’océan Pacifique sur la jolie plage de Santa Barbara.

La Carretera Austral nous emmène ensuite jusqu’à la ville de Chaitén. Partiellement détruite et recouverte de cendres après l’éruption du volcan, Chaitén a été reconstruite au même endroit en 2011, malgré la présence menaçante du volcan, toujours actif. Entre le risque d’éruption du volcan et le risque de tsunami, la vie à Chaitén ne doit pas être de tout repos ! 😅

Après quelques courses, on rejoint l’entrée Sud du parc national Pumalín. L’entrée est toujours gratuite, par contre les rangers du parc nous annoncent que le camping, lui, ne l’est pas ! Ils passeront en effet au camping demain matin pour réclamer les frais de 8 € par personne. Allons bon, tout ne pouvait pas être si parfait. On accepte sans rechigner : avec un peu de chance, nous serons partis en rando au moment où ils passeront 😁. Une chose est sûre : jamais nous n’avons vu une pelouse aussi parfaitement tondue dans un parc national !

On se dit que l’on va être bien sur cette pelouse, au camping 😊. Mais on déchante rapidement en se rendant compte que l’accès à la pelouse est exclusivement réservé aux campeurs en tente. Avec le Jeep, on doit se contenter du parking ! La soirée s’annonce donc moins glamour que prévu, mais on peut au moins profiter des sanitaires pour prendre une douche… qui se révèle particulièrement revigorante. C’est simple, on en a pris des douches froides pendant le voyage, mais aussi froides, jamais ! 🧊

Lundi 26 février

La randonnée jusqu’au glacier El Amarillo est longue : 22 kilomètres. Néanmoins, les rangers nous ont appris la veille que la piste qui permet de rejoindre le deuxième camping, où se trouve le départ de la randonnée, est fermée ! La raison : « la route est mauvaise ». Bon. Pourquoi pas. Ce n’est donc pas 22 kilomètres que l’on s’apprête à faire aujourd’hui, mais 28 kilomètres ! On part donc de bonne heure. Les trois premiers kilomètres se font sur la piste fermée aux véhicules. On a beau guetter, on ne trouve aucun passage qui pourrait justifier sa fermeture. Jeepy aurait volé au-dessus de cette piste ! Ça nous aurait évité 6 kilomètres supplémentaires… surtout que ça monte ! Le glacier El Amarillo est visible depuis le camping. Il semble déjà si proche, alors qu’il se trouve encore à 11 kilomètres.

Heureusement, le sentier est plat et sans difficulté, on avance vite. Plus on approche et plus le glacier est impressionnant. Mais aussi, plus le temps se couvre ! On arrive face au glacier après 14 kilomètres ! On pique-nique face au géant en évitant de penser aux 14 kilomètres retour qui nous attendent encore.

Ce n’est qu’à 18 heures que l’on est de retour au Jeep, particulièrement épuisés après cette longue marche. Avant de quitter le parc national Pumalín, on reprend une douche glacée au camping. Au moins, on a évité les frais de camping de 16 € ! On ne roule pas bien loin pour trouver un bivouac. On s’installe au bord d’une rivière. Et on n’est pas seuls ! On fait en effet la connaissance de deux voyageurs à vélo. L’un d’eux est québécois ! Il est parti en septembre 2022… de Vancouver ! Nous y étions presque à la même période et c’est ici, au fond de la Patagonie chilienne, que l’on se rencontre. Sauf que lui est descendu à vélo ! Et dire que l’on trouve parfois la Jeeplife difficile… 🫣 Dès demain, on continue notre road trip sur la Carretera Austral en direction de la rivière Futaleufú, où nous attend une aventure particulièrement… mouvementée !

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