Canada, Yukon – Les aurores boréales dans le Grand Nord canadien

On les a guettées pendant un mois en Alaska. Toutes les nuits, avec espoir et persévérance, mais sans succès. De nombreux paramètres doivent être réunis pour avoir la chance d’observer des aurores boréales dans le ciel du Grand Nord. Et lors de notre séjour à Dawson City, tous ces paramètres étaient enfin alignés pour nous permettre d’admirer un des plus beaux spectacles de la Nature. Des moments hors du temps, au cœur de la nuit.

Samedi 07 septembre 2024

Depuis la Top of the World et l’Alaska, nous empruntons le ferry qui permet de traverser le fleuve Yukon. Nous débarquons à Dawson City en milieu d’après-midi. Nous aimons cette petite ville du Yukon, qui arbore avec fierté et mémoire les vestiges de la Ruée vers l’or du Klondike. Près de 100 000 prospecteurs avides de gloire et de richesse débarquèrent à Skagway, en Alaska, entre 1896 et 1899 à la suite de la découverte d’or. Seuls 40 000 arrivèrent à Dawson City et seuls 4 000 trouvèrent de l’or ! Aujourd’hui, 1 400 habitants y vivent encore. Nous sommes venus à Dawson City, point de départ de la mythique Dempster Highway il y a deux ans. Au mois de juillet, la ville était en pleine effervescence touristique. Aujourd’hui, la saison estivale touche à sa fin et tout est calme tandis que nous nous promenons dans les ruelles de la ville.

Impossible de quitter le Grand Nord sans voir des aurores boréales. C’est en effet une des raisons de notre retour en Alaska et dans le Yukon cet été. Il y a deux ans, nous n’avons pas vu d’aurores boréales, à juste titre. En plein été boréal, le soleil de minuit est roi. Le jour ne se couchant jamais, il n’est donc pas possible d’admirer les aurores boréales. Mais à présent, l’hiver s’installe insidieusement et la nuit s’allonge, de plus en plus longue, sur le Yukon. Nous avons donc de bonnes chances de voir des aurores boréales 🤞. Nous établissons le camp à Hunker Creek, un petit lac à l’extérieur de Dawson City. L’endroit est calme, même si l’activité autour est frénétique : des mines d’or, encore en activité, sont dissimulées dans des concessions privées. On passe une première nuit glaciale sous un ciel nuageux, sans espoir donc d’apercevoir des aurores.

Dimanche 08 septembre

Depuis Dawson City, nous montons jusqu’au point de vue panoramique sur la ville et la vallée du fleuve Yukon. Ici aussi, l’automne installe ses couleurs flamboyantes. D’ici quelques semaines, tout sera recouvert d’un épais manteau neigeux. Le fleuve Yukon, gelé, pourra être traversé en motoneige, voire en voiture. En attendant, on mange au soleil, face à la vue et face au spectacle offert de trois parapentistes.

En ville, nous retrouvons Tom, Alisson et leurs quatre enfants (Nesta autour du Monde), que nous avons rencontrés pour la première fois au Mexique, il y a donc un an et demi ! Ils ont maintenant un nouveau véhicule : un camping-car américain. Pour fêter nos retrouvailles, ce soir, c’est apéro ! Nous nous retrouvons dans le camping-car américain de Clément, Aurélie et leurs quatre enfants, qui est encore plus grand pour tous nous accueillir : les quatre parents, les 8 enfants, Max, un autre voyageur français et nous deux ! C’est dire comme les RV à l’américaine sont spacieux 😅 Nous passons la soirée à discuter, manger et jouer au poker jusqu’à 2 heures du matin. Lorsque l’on rejoint Hunker Creek tard dans la nuit, nous levons des yeux plein d’espoir vers le ciel, mais, malgré un réveil toutes les 30 minutes, il reste obstinément noir.

Lundi 09 septembre au jeudi 12 septembre

Voilà le temps qu’il nous a fallu pour apercevoir -enfin !- des aurores boréales. Heureusement, nous n’étions pas seuls pour patienter. Entre les apéritifs à répétition, les parties de poker jusqu’à 4 heures du matin et les soirées bien au chaud dans les camping-cars, notre attente à Dawson City a été très agréable. Et en plus, on était au chaud, privilège immense car la température est descendue jusqu’à 2° certaines nuits ! Alors oui, on ne niaise pas, Rémi est bien en train de cuisiner dans un camping-car et non pas dans un appartement ! 😆

Mais pour voir des aurores boréales, il faut rester éveillé tard ! Pour ça, outre les parties de poker, nous avons trouvé la stratégie parfaite : aller au casino ! Alors oui, on sait maintenant jouer au poker, mais pas de là à jouer vraiment de l’argent. Non, nous, on va au casino pour voir les spectacles ! Et des spectacles, il y en a trois par soir : 20 h 30, 22 h et minuit. Le pass annuel à 20 $ par personne nous permet d’accéder au casino tous les jours de l’année ! Il ne reste plus qu’à s’attabler tous ensemble devant un bon repas et des boissons et profiter des spectacles !

Et finalement, un soir. Nous sommes tous dans le camping-car de Clément et Aurélie. En pleine partie de poker. En train de boire le thé. Quand tout à coup, les téléphones sonnent. Ce sont des alertes pour les aurores. Le plus courageux d’entre nous (ou le plus proche de la porte, au choix), glisse un œil à l’extérieur 😆. Lève la tête. Et confirme ! Le ciel est parfaitement dégagé et brillamment éclairé de lueurs colorées. On s’habille chaudement, on sort. Et on admire enfin nos premières aurores boréales !

Petit cours de sciences naturelles sur les aurores boréales. Pour les voir, il faut des vents solaires constitués d’ions et d’électrons. Lorsqu’ils se heurtent au champ magnétique de la Terre et aux atomes qui le constituent, ces particules font jaillir de la lumière. Les couleurs, elles, diffèrent selon les atomes stimulés (azote ou oxygène). C’est ainsi que l’on peut observer tout un spectre de couleurs allant du vert au rouge en passant par le violet et le jaune. Mais pourquoi ne peut-on généralement observer des aurores qu’aux pôles ? C’est parce que les particules solaires sont attirées comme des aimants par les pôles. Néanmoins, plus le vent solaire est puissant et plus les aurores peuvent être observées au Sud.

Les lumières ondulent et dansent dans le ciel pendant plusieurs heures. Parfois elles disparaissent, puis reviennent à un autre endroit. Elles sont en mouvement perpétuel. Parfois, il y a des précipitations, qui dégringolent comme de la pluie. Ce sont en réalité les particules qui descendent en altitude. C’est magnifique.

Au fil des temps, les aurores boréales ont été associées à de nombreux mythes et légendes. En Europe, au Moyen-âge, elles étaient synonymes de mauvais présage en raison de leur couleur rouge qui représentait le sang et la guerre. Pour nous, ce soir, elles représentent un rêve qui se réalise enfin. Une belle façon de terminer notre voyage de deux ans à travers les Amériques, en beauté 😊.

Vendredi 13 septembre

C’est l’heure de quitter Dawson City et nos amis voyageurs. On quitte Hunker Creek pour de bon, un lieu maintenant rempli de précieux souvenirs. Et on passe en ville pour dire au revoir à toute la troupe ! Puis on prend la route en direction de Whitehorse. Lorsque nous avions parcouru cette route deux ans plus tôt, elle était en feu ! Aujourd’hui, les vestiges des feux de forêt sont bien là, mais la vie a repris son cours.

Samedi 14 et dimanche 15 septembre

Après une nuit dans les bois pour couper la route, on arrive à Whitehorse sur les coups de midi. Le magasin Jeep, où nous devons nous faire rembourser une pièce, est fermé et n’ouvrira que lundi. On est donc bon pour passer le week-end dans le coin. On passe nos journées à la bibliothèque publique de Whitehorse et nos nuits à Fish Lake, un spot sauvage à 20 minutes de la ville, où on a retrouvé Max. Et le dimanche soir, qui débarque ? Les deux familles ! On ne s’est finalement pas quittés longtemps 😅. On se serre sur le spot et on passe une nouvelle soirée tous ensemble.

C’est l’anniversaire de Natéo ! On se réunit tous (7 adultes et 8 enfants !) dans le plus grand des camping-car. Au menu : apéro, lasagnes et gâteaux au chocolat. On se lance ensuite dans une soirée jeux de société, interrompue à plusieurs reprises par… des aurores boréales !

Décidemment, on les a attendues longtemps, ces aurores boréales. Mais le Yukon nous a finalement bien gâtés en la matière ! On peut enfin quitter le Grand Nord sans regret et prendre au Sud via la belle Alaska Highway.