Canada, BC, Yukon – Dawson Creek à Whitehorse : rencontres sauvages sur l’Alaska Highway

Parmi les routes les plus mythiques au monde, voici l’Alaska Highway ! Construite en huit mois en 1942 pour relier l’Alaska au reste des US, elle serpente entre plus de 2 500 kms de nature sauvage et intacte, de Dawson Creek, en Colombie-Britannique, à Fairbanks, en Alaska, en passant par la province sauvage et isolée du Yukon. Nous comptons bien la parcourir dans sa totalité ! C’est donc parti pour un mémorable road trip sur l’Alaska Highway à bord de notre Jeep d’expédition ! Pour l’instant, plusieurs jours de route et de nombreuses péripéties nous attendent pour atteindre Whitehorse, première étape et capitale du Yukon.

Mercredi 29 juin 2022

Un road trip sur l’Alaska Highway commence à Dawson Creek. Depuis le parc national de Jasper, c’est près de 500 kms. de grosses averses et des exploitations ponctuent notre route. Cela contraste grandement avec les paysages sauvages et protégés auxquels les parcs nationaux de l’Alberta nous ont habitués : pétrole, gaz de schiste, mines de charbon, surexploitation du bois. Un autre visage de l’Alberta s’offre à nous, bien moins glorieux.

Nous trouvons un camping gratuit au fond d’un bois, choisissons un emplacement en plein soleil, déplions la tente, allumons un feu, prenons une douche tiède. On mange de délicieux burritos au coin du feu. Puis on fait griller des chamallows. Une soirée parfaite comme on les aime !

Jeudi 30 juin

Nous avons quitté les montagnes et sommes de retour dans les plaines de l’Alberta. La grande ville du coin porte d’ailleurs bien son nom : Grande Prairie. Nous y passons une bonne partie de la journée : commande et pose de stickers sur le Jeep, gros lavage du véhicule, courses. On sent qu’on a quitté les montagnes : en effet, il fait maintenant une chaleur étouffante. Nous prenons ensuite la route en début d’après-midi. Et, quelques heures plus tard, nous atteignons enfin Dawson Creek ! C’est ici que commence la mythique route de l’Alaska : l’Alaska Highway. C’est un grand moment pour nous que de poser, avec le Jeep, devant ce panneau emblématique du Mile 0. Notre road trip sur l’Alaska Highway peut enfin commencer ! C’est parti pour 2 500 kms jusqu’au bout du monde !

Après une longue après-midi et soirée de route et quelques difficultés pour trouver un emplacement pour la nuit, nous échouons dans la ville de Fort Saint John, où nous passons une nuit agitée dans un parc, au milieu de quelques fêtards.

Vendredi 1er juillet

C’est la Fête nationale du Canada ! Pour nous, c’est une journée de route. Et quelle route ! Une route rectiligne, déserte, avec des paysages magnifiques. Ici, fini les bus de touristes et les camping-cars de location. Nous sommes sortis des circuits classiques. Des paysages montagnards remplacent les prairies. En effet, nous abordons la partie nord des Rocheuses. La route est de plus en plus sauvage et les rencontres se multiplient : un hibou, à l’affût sur un fil électrique, trois ours noirs en bord de route, un orignal qui traverse au détour d’un virage (notre premier orignal, pas de photo hélas !) et même un caribou ! Ce sont à chaque fois des moments d’excitation et de magie qui égayent notre route.

Au milieu de tous ces animaux, nous faisons ensuite une halte à Fort Nelson, village étape sur l’Alaska Highway. Là nous en profitons pour faire le plein d’eau et d’essence et attraper un peu de Wi-Fi. Puis, nous partons rejoindre des amis plus loin sur la route.

Avec tous ces arrêts, nous arrivons à notre spot du soir à 20 heures. Cependant, sous ces latitudes, il ne fait jamais réellement noir et nous pouvons nous installer et cuisiner à la lumière du jour. Nous retrouvons aussi nos amis suisses, rencontrés à Banff, avec qui nous passons la soirée au coin du feu, à attendre que le jour se couche. Il aura finalement raison de nous : nous partons nous coucher à minuit sous un ciel encore bien clair.

Samedi 2 juillet

Spot de rêve. Dans le lit de la rivière. Une chaleur particulièrement agréable. Un soleil resplendissant. Et si on faisait une pause et qu’on passait la journée ici ? Pour la première fois de notre voyage, nous décidons donc de ne rien faire, tout simplement. Pas de route, pas de randonnée, rien, nada. Quel bonheur ! La journée se passe entre farniente au soleil, trempage des pieds dans l’eau glacée et détente, pour finir avec une soirée au coin du feu entre amis. Tout simplement parfait.

Dimanche 3 juillet

Après cette journée de pause, on a bien hâte de reprendre la route ! Nous levons le camp de bonne heure, car nous avons un objectif aujourd’hui : voir des animaux sauvages ! Or, c’est tôt le matin que nous avons le plus de chance d’en croiser. Rapidement, notre trajet à travers la forêt boréale du Nord se transforme en un safari sauvage géant : trois orignaux, plusieurs porc-épic, des mouflons, des ours noirs et même des bisons ! Les kilomètres défilent sans même qu’on s’en aperçoive et on en prend plein les yeux.

Mais notre road trip sur l’Alaska Highway est brusquement interrompu. En effet, après deux heures de route, un barrage routier nous coupe la route. On apprend que la route est fermée à cause de pluies violentes qui ont emporté la chaussée (photo des médias) ! Horreur ! Ce n’est pas comme s’il s’agissait de la seule route… Les travaux sont en cours jour et nuit pour construire un détour, mais la route ne devrait rouvrir que demain. Nous nous retrouvons donc au milieu de nulle part, près d’un camping, parmi tous les VRs et camions coincés depuis quatre jours. Heureusement, nous sommes près des Liard Hot Springs : Nous en profitons donc tout l’après-midi !

Sur la passerelle en bois qui mène aux hot springs, grosse surprise : deux orignaux en train de brouter, à quelques mètres de nous ! Nous avons tout le loisir de les observer. Un vrai bonheur ! Nous rêvions de voir des orignaux depuis notre départ, et nous en avons déjà vus 7 en trois jours sur l’Alaska Highway !

Notre soirée près de Liard Hot Springs se transforme en véritable cauchemar. Des moustiques, des tonnes de moustiques. Évidemment, on n’a nulle part où se retrancher : nous devons passer la soirée et cuisiner dehors, à leur merci. À 17 heures, nous mangeons, debout, rapidement, sans cesser de bouger. À 17 h 30, nous nous retranchons dans la tente, où nous passons une fin de soirée à l’abri… ou presque, car quelques forcenés arrivent tout de même à se faufiler dans la tente. La nuit promet d’être longue.

Lundi 4 juillet

Qu’y a-t-il de pire que d’être bloqué au milieu de nulle part à cause d’un glissement de terrain ? Être bloqué dans un endroit infesté de moustiques ! La nuit a été terrible. À notre réveil, aucune accalmie : les moustiquaires de la tente sont littéralement recouvertes de moustiques. Yerk ! Ils sont tous là, à nous guetter à travers la moustiquaire, prêts à nous sauter dessus dès qu’on va sortir 😱 On a l’impression d’être dans un remake de Walking Dead. Nous plions donc la tente en un temps record et déguerpissons illico presto de cet endroit maudit.

Le camping de Liard Hot Springs et son overflow sont blindés de monde. De plus en plus de camions et de voyageurs sont coincés à cause du glissement de terrain. On nous apprend cependant que la route devrait rouvrir dans la soirée. Pas question de passer la journée ici, à se faire dévorer. Tant pis, nous donc rebroussons chemin et faisons quelque 50 kms pour retourner à Muncho Lake et nous installer au bord du lac, où nous trouvons un peu de répit.

Ce petit détour en arrière nous coûte cher : nous sommes contraints de faire un complément de plein au camping de Muncho Lake, où nous trouvons l’essence la plus chère jusqu’à présent (accroche-toi bien) : 2,79 CAD le litre !! Aouch. À 17 heures, nous tentons notre chance, la boule au ventre et la sueur au front. Allons-nous devoir passer une deuxième nuit d’horreur ici ? Non ! La route est enfin ouverte. Quel soulagement ! 😌 Une déviation a été construite en 4 jours à travers bois et rivières pour contourner la rivière. Nous pouvons donc reprendre notre road trip sur l’Alaska Highway !

Désireux de mettre le plus de distance possible entre nous et les moustiques, nous roulons sans nous arrêter pendant plus de 3 heures pour nous rendre à Watson Lake, la grande ville étape avant Whitehorse. Le soir tombe, le moment est idéal pour les rencontres : nous voyons 11 ours en bord de route, noirs et bruns ! Rien que ça, et des bisons ! Nous entrons également au Yukon et passons le 60° parallèle !

Nous arrivons en ville vers 22 heures sous un ciel encore bien bleu ! Pas question de dormir au milieu d’un champ en friche, à la merci des moustiques, mouches noires et autres indésirables. Nous nous installons sagement sur le parking de l’office du tourisme, au milieu d’autres voyageurs.

Mardi 5 juillet

La matinée à Watson Lake se passe entre papotage avec d’autres voyageurs, visite de l’office de tourisme et de son musée (et les toilettes 😀) et balade dans la forêt de panneaux de la ville. En 1942, au moment de la construction de l’Alaska Highway, un soldat américain souffrant du mal du pays a érigé un panneau de bois indiquant la direction de sa ville natale, dans l’Illinois. Depuis, les voyageurs du monde entier ont fait la même chose ! Aujourd’hui, plus de 90 000 panneaux et signes en tout genre sont recensés ! Un vrai labyrinthe.

À l’office du tourisme, nous apprenons quelques mauvaises nouvelles pour notre itinéraire : des feux de forêts sévissent un peu partout au Yukon et certaines routes sont fermées, notamment celle menant à Dawson City, au Nord ! Le problème ? Au Yukon, il y a peu de routes et cela nous contraindrait à faire un grand détour par les États-Unis si la situation ne s’arrange pas d’ici quelques jours… Alors que nous sommes en route vers Whitehorse à cinq heures d’ici, nous voyons en effet la forêt brûler par endroits.

Si, la veille, nous avons vu 11 ours sur la route entre 17 heures et 21 heures, aujourd’hui, en plein après-midi, nous en voyons… un seul ! Une après-midi peu productive 😅

Peu avant la grande ville de Whitehorse, capitale du Yukon, nous trouvons un spot au bord d’un lac où nous passons une belle soirée et une bonne nuit ! Demain, nous serons enfin à Whitehorse. Cependant, l’Alaska Highway, qui nous émerveille tant, ne s’y termine pas. Mais nous allons la quitter le temps de quelques jours pour découvrir le Yukon, cette province sauvage du Grand Nord canadien. Nous avons hâte de découvrir les paysages sauvages du Yukon et la riche histoire de la ruée vers l’or, entre Whitehorse et Dawson City.